Она подняла глаза вверх, щурясь и крича:
— Либорайо, я вернулась! Толстосумы — прячьте кошельки, я дорого обхожусь округу!!!
Она понеслась по первой попавшейся дорожке. Музыка в наушниках гремела во всю мощь, отсекая весь мир, ноги сами подстраивались под ритм, легкие дышали свободно, а сердце… Оно летело вслед за ветром.
Круг. Круг и снова круг. Какой Осень. Какой вампир. Тут только музыка и она. Ей некогда болеть и вспоминать. Она летела навстречу новой судьбе.
Под кроссовками подминался снег до черного влажного асфальта. Одинокие снежинки, и вовсе не уникальные, падали на лицо, таяли на коже, оседали на ресницах. Она не плачет, ей некогда заниматься такой глупостью. Она подпрыгнула, ртом ловя снежинки — ххххолодно! И глупо, по-детски, но кто сказал, что она выросла?
Она бежит и бежит под ритм музыки. Ещё чуть-чуть и полетит.
Снова и снова. Когда звучит музыка — она всесильная и свободна.
Только час прошел. Дикие ритмы барабанов и звуки скрипки смолкли… И навалилась усталость, такая, что чуть не повело в сторону. Только вовремя поданная со спины рука остановила падение. Росси замер по стойке смирно, потому что Ник резко развернулась, чуть не втыкая кинжал ему в сердце.
— Ой, Лин… — улыбнулась она всему Седьмому штурм-отряду, слаженно бежавшему за ней: — И мальчики… А вы давно тут…?
Утес хохотнул:
— Говорил же, что она сама остановится, когда музыка закончится… И, привет, де… — Он учел длину кинжала, все еще направленного в Росси, и поправился, — ловец. Скучали! Плакали. Ночами не спали — боялись, что новогодний танцевальный марафон придется коротать без тебя, но ты вернулась!
— Да я… — она опустила кинжал вниз, ошарашенно рассматривая улыбавшихся парней в спортивной форме стражей. Только Лин был в обычной форме — серое худи, серые штаны, серые кроссовки, и сам какой-то серый. — Я открытку вроде посылала…
— Ага, ага, — кивнул радостный Кедр. — Видели. Всем отрядом обнюхивали и страдали — долго еще тебя ждать или нет! Тут такое веселье было в двести шестой зоне — мне казалось, что Перес молился всем вампирьим богам, что тебя рядом нет. Мы там все шесть ультр грохнули. Было бы доспехов больше — и их бы грохнули. Капитана по кусочкам отскря…
Лин скривился, но промолчал. Утес отвесил затрещину Кедру и потащил его за локоть дальше бежать:
— Короче, Росси, мы дальше на тренировку. А вы это… Не спешите — наша мисс Доу, кажись, в очередной раз спеклась. Нельзя так человечкам бегать, напрягаться… Вы пешочком, ага?
Ульв, отбегая как можно дальше, обернулся:
— Ник, Росси запрещены тяжелые нагрузки.
Утес яростно зашептал:
— Балда ты, Ульв. Ну, где в мисс Доу тяжелая нагрузка? Что, ему уже и Ники подержать в объятьях нельзя?
— Швы разлезутся на кэпе — кто будет шить? Меня же Ник первой пригвоздит к стене за порчу Росси…
Ник удивленно приподняла брови, ничего не понимая. Команда дружно и весьма спешно побежала прочь, исчезая в налетевшем снежном залпе.
Росси только и вздохнул им в спину:
— Вот же… Сдали по полной.
Ник взяла его за руку и медленно потащила в сторону дома:
— И давно вы тут тренируетесь?
— Так Арано всегда тут бегал. Парни и… — Лин явно старался не покраснеть. И у него даже получалось. Еще и снежинки помогали, прятали его и его смущение. Вот, казалось бы, матерый лигр, и так смущается признаться…
— Я тоже очень скучала, Линдро. — улыбнулась она. — Хотя мне нечем хвастаться. Была немного там, немного здесь. Ничего не делала, ничего не заработала. — А Осени не было. Это только сон и глупая девичья мечта.
— Ник… Ты надолго сюда?
Она пожала плечами:
— Не знаю. Не от меня зависит. — она шмыгнула носом — все же наряд был не для зимы, наряд предназначался Осени.
Лин понятливо скинул с себя огромный худи, оставаясь только в футболке с длинным рукавом. Ник чуть не утонула в его одежде, накинутой ей на плечи. Приятно и так знакомо пахло деревом и землей. Она принюхалась и призналась:
— Скучала, до одури скучала…
— Возвращайся почаще, раз скучала, — Лин предложил ей руку, — и не смотри так, эта рука целая. Честное слово.
— Без прикрытия мага работали, да?
— Есть такое дело — мага твоего уровня защиты у нас нет.
— А вы всегда работаете с Пересом?
Лин так знакомо пятерней поправил короткий ежик волос, скидывая снежинки:
— Не всегда. Но часто.
Ник обогнала его, заглядывая в глаза: