— Не обращай внимания, когда газетам нечего писать, они придумывают байки. А там совпало — инсайд от ирбисов, снятие с тебя метки и твое исчезновение. Вот газетчики и напридумывали.
Ник еле успела проглотить огромный кусок пиццы:
— Что за инсайд?
— Сперва миссис Форд, мать Маки была резко против тебя — думаешь, почему Маки добровольно пришел для снятия метки?
— Вот зараза симпатичная! А я думала, что он сам все осознал.
Лин не стал есть корочку от пиццы и теперь её методично крошил в тарелке.
— А после твоей знаменитой волны хаоса, миссис Форд осознала, какого мага они могут потерять…
— И Маки дали другой приказ.
— Правильно. Не думаю, что Маки насильно потащит тебя под венец, но теперь его выбор весьма одобряют, и это может немного осложнить тебе жизнь, если ты решила оставить принцев в покое. А учитывая, что через два месяца грачевник… Все может осложниться еще сильнее… — Он отвлекся от корочки и поднял глаза на Ник. — Ты не думай — Маки хороший. Он очень умный, он занимается исследовательской деятельностью — изучает аномальные зоны и пути их рекультивации, тут вы вполне сочетаетесь, но он никогда не знал нужды, он всегда катался, как сыр в масле, он…
— Местный мажор — я поняла. Но он же воевал. У него есть шрамы.
— Это результат аварии — врезался на спорткаре в отбойник. Чудом выжил. Миссис Форд с тех пор его контролирует от и до. Почему, ты думаешь, он отсиживается в ледяной зоне?
— Яяяясно! — скривилась Ник. — Спасибо, что предупредил.
Ник засунула в рот последний кусок пиццы и вытерла масляные руки салфеткой. Лин при этом чуть нахмурился.
— Что-то не так? — Ник встала и бросила коробку в рециркулятор.
— Раньше ты никогда не пользовалась салфеткой, — тактично сказал Лин о её вечном облизывании пальцев, от которого её отучил Тамиор. Весьма быстро, действенно и больно. Во благо же! — И не бойся, я не буду спрашивать, чем же ты на самом деле занималась этой осенью. Жаль, что я такой плохой друг оказался.
Ник подошла и обняла его за плечи:
— Ты хороший друг. А Тамиора я убила сама. Справилась. Я же ловец. И давай-ка уже ближе к зоне двести шесть.
Она прошлась губами по его виску — не поцелуй, а просто прикосновение, ей по-оркски одиноко после Осени. Ей плохо без него. Ей отвратительно в одиночестве. Она села на соседний стул, положила свои руки на стол. Ладонь Лина тут же тепло накрыла её пальцы.
— Все точно хорошо?
— А как же! — бодро улыбнулась Ник.
— Тогда… Перес согласился взять тебя в зону. Оплата повременная, ставка обычная для ловца. Жилье, еда, оборудование, амулеты за счет округа. Премия за выход к холмам — тридцать тысяч. Премия за очистку зоны — пятьдесят. — Он достал из кармана крупный интерфон и вывел на экран договор. — Прочитай и оставь свой отпечаток пальца. Я тебе потом скину на твой номер.
Ник рассмеялась:
— Изящная попытка взять номерок, но увы. У меня нет ни интерфона, ни интры. Скинешь по почте на мое имя в Общеокружной банк. — Она пробежалась глазами по вполне стандартному договору и оставила отпечаток пальца. — Держи! А ничего у тебя интер — легкий.
— Новая разработка фейри. Для военных и стражей.
— Ааа… Что-то еще я должна знать?
— Выезд завтра в восемь утра. В сторону Алисо очень плохие дороги. Реально плохие. Я не советую отправляться туда на твоем автодоме — только угробишь подвеску. Поедешь с нами? Даже капсулу можем предоставить. Хотя туда ехать не более шести часов.
— Эм… — она прикусила губу. Ник никогда не расставалась с домом. Лин снова провел пальцем по её губе, как в прошлый раз:
— Не надо. Не закусывай…
Она лишь кивнула. Лин продолжил:
— В Алисо холодно — захвати теплые вещи. Лекарства, еду, средства гигиены и прочее — не надо, все предоставляется.
— И даже шоколад?
— И даже шоколадки. Если вопросов нет, то я пойду — поздно, а тебе надо собираться. Так… — Он встал и привычно взъерошил волосы, — мне заехать за тобой завтра?
— Заедь, — кивнула Ник. Она думала, что Лин забыл о покрошенной в хлам корочке пиццы, но он быстро собрал в ладонь крошки и забросил их в рот.
— До завтра… — сказал он уже на крыльце.
— До завтра, — тихо сказала Ник, закрывая за ним дверь и прислоняясь к ней. Забыть Осень хотелось отчаянно. Но в праве ли она портить Лину жизнь, не обещая ничего взамен? Хотя и Осень ей ничего не обещал. И она ему.
Утро было привычно ранним и холодным. И сонным. Жаль, что участок стражей находился так рядом, Ник даже задремать не успела, пока Лин подвозил её.