Она поймала его руку, чтобы он опять не потревожил свои волосы.
— Спасибо. Теперь все стало понятно. И нет, Пересу меня не загнать в зону. Хоть да, он меня тоже до икоты пугает. И говорить с ним об этом не нужно. И…
— Я не лезу в твои проблемы. Нужно — скажешь сама. И Джонса не трону. И…
Ник вздохнула:
— Знаешь, с тобой хорошо. Я знаю тебя кучу времени… Целую осень…
Лин долго смотрел на неё, а потом знакомая, чуть кривая улыбка расцвела на его губах:
— Сегодня всего лишь пятый день нашего с тобой общения.
— Ой, неловко вышло. — Ник улыбнулась в ответ.
— Почти юбилей? Полдесятка… Дней.
— Хочу шоколадку по этому поводу.
Лин тут же встал, утягивая за собой и Ник:
— Пойдем, куплю.
Ник притворно застонала:
— Может, не надо?
— Пошлииии, прогуляем твои ноги, пока они у тебя еще есть.
Она вздрогнула:
— Не напоминай…
— Успокойся, я всегда на твоей стороне… — он привычно переплел свои пальцы с её и повел по улице куда-то прочь от общежития, — чтобы ни случилось — мне можешь всегда доверять. Я на твоей стороне. Я не в списке принцев. Я не могу в нем находиться совершенно точно.
— Я решила, что может… Провести год без парней вообще?
Лин пожал плечами:
— Тебе решать. Надеюсь, друзей это не касается?
— Тебя это точно не касается, Лин.
— Как скажешь… Так, получается, конспект по комплиментам тебе не нужен?
Ник согласилась:
— Получается, что так… И еще… Я буду очень стараться не задевать твой авторитет в стае.
— О, кажется, с Пересом все же придется поговорить. И не бойся, тебя это не коснется, Ник. Честное слово, тебя это не заденет.
Он шел медленно, подстраиваясь под мелкий шаг Ник. Холод, не такой обжигающий, как в портовой зоне Либорайо, щипал щеки. Ветер разносил запахи смерти. Ник помнила — тут не было сражений, но совершенно точно тут кого-то убили. Как бы не ткачей ивы, которые делись непонятно куда. Ветер помнил. Город помнил. Город боялся. Тут все боялось, дыша сомнением, гнилью, потом…
Ник передернула плечами:
— Не нравится мне этот город.
Лин пояснил:
— Высокий некро-уровень. И в зоне, и тут. Боев в городе не было — я тщательно проверял в военном архиве.
— Тут кого-то неправильно убили.
— Наша работа всегда заключается в том, что зачищаем за теми, кто неправильно убил.
Ник остановилась:
— Не хочу шоколад. Правда, не хочу.
Лин развернулся:
— И что же тогда хочешь?
— Хочу в Либорайо. Там золотые клены, там резные тени, там блинчики, там кофе, там…
— Эван, — напомнил Лин. — Забыл сказать… Он забрал из больницы своих девочек. Отъелся, нашел работу, даже глаза изменили цвет — снова стали карими, а то был как моль.
— Моль, — авторитетно заявила Ник, — это мое прозвище. Это я бледная моль.
— Давно себя в зеркале видела?
Она опустила глаза вниз, на свои ноги:
— Я теперь к зеркалу буду бояться подходить. Подойдешь, а там щелевидный зрачок и чешуя.
— Тебе пойдет.
Ник даже пнула его ногой за это. Правда, не попала — Лин легко ушел в сторону от удара, еле слышно смеясь:
— Я все равно буду тебя уважать и любить, Ник…
Она даже ответить ничего толком не успела, потому что опешила от продолжения.
— …Даже с хвостом, неподвижными веками и вечным шипением. И буду носить тебе блинчики… Или ты перейдешь на диету из лягушек и мышей?
— Иди сюда! — она уперла руки в бока. Куртка Лина слетела в сугроб, но это её не волновало. — Какие мыши, какие лягушки?!?
— Вкусные? — Лин на всякий случай чуть подался назад — ноги у Ник все же быстрые, и иногда даже меткие.
— Иди сюда!
— Догони сперва! — он снова сделал шаг назад. И еще, и еще, уходя из-под ударов. Снова, снова и снова, ускоряясь и убегая спиной вперед. Ник пыхтела, но не отставала:
— Я тебе покажу лягушек! Вкусных!
— Это обещание, Ник? — Лин ушел в бок от разящей руки — Ник запустила в него залп искр, чувствуя, как рушится её авторитет опытного ловца. Не с кинжалом же на Лина идти…
— Знаешь, что?! — она на ходу, не дотянувшись до Лина — он в очередной раз ушел от её руки, в этот раз в прыжке, бросила в него знак обездвиживания жертвы. Жертва лишь усмехнулась довольно:
— Знаю ресторан, где их готовят! — и снова припустила назад спиной.
У общежития раздалось неожиданное:
— Кэпа бьют! — Это не удержался Утес. Кедр что-то ответил — Ник не расслышала.