— Элита! Вернитесь — на вас нет защиты!
Перес выругался, без предупреждения переходя в боевую форму — чуть раздались плечи, заалели склеры, выступили черные, набухшие жилы на лице. Ближайшее к вампиру окружение как ветром сдуло. Лин прекратил запаковываться и пристально наблюдал за происходящим, пока не вмешиваясь. Ник не стала стесняться — она достала кинжал, свою единственную защиту.
— Джонс! — буквально выплюнул Перес, — назад! Выход — не там!
И пока тот послушно разворачивался и возвращался, Ник не удержалась, сказала Пересу:
— Если он вам надоест своим непослушанием, то я его выкуплю для дальнейшего воспитания. Оно у вас хромает.
Может, момент и был неудачным, но иного момента с выкупом Осени, она и не представляла.
Перес моментально навис над Ник, окружая уже знакомым безмолвием — вот кто научил Осень этому. Одного из техников отбросило в сторону заклинанием — он оказался к нему слишком близко. Ник боялась смотреть в сторону Лина и Осени — кажется, она сейчас сильно подставила их. Но она все равно получит свободу для Джонса! Чего бы это не стоило.
Голос вампира был холоден и однотонен, словно выговаривал автомат, а не живое существо:
— Джонса вы получите только через мой труп. Я не позволяю издеваться над своими друзьями. Никакая сволочь из Холмов, а вы к ним относитесь, больше никогда не коснется его. Только попытайтесь его задеть или воспитать — убью. На месте. Без объяснений. Два раза не повторяю — Джонс мой, не топчитесь так старательно на моих больных точках. Иначе завтра весь Либорайо узнает, что вы Ева. Вы тоже необучаемы. И видит кровь, я не хотел вас ломать и воспитывать. Я передам это право другим заинтересованным существам. Ясно?
Ник еле нашла в себе силы выдохнуть:
— Предельно ясно.
— Тогда больше никогда не обзывайте Джонса. Тогда больше никогда не просите его воспитать. Он воспитан получше некоторых. И еще… Вы отвратительный человек. Я наблюдаю за вами всю осень — вы мне отвратительны. В вас нет ни единой капли милосердия. Это просто как дополнение к сегодняшнему разговору.
— Предельно ясно, — её рука затекла, сжимая кинжал. Перес, кажется, даже не заметил, что тот почти по рукоять вошел ему под грудину.
— Тогда вытащите из меня свою игрушку.
Он даже помог, не ломая при этом запястье Ник, с него бы сталось.
— И прекратите трястись, мисс Доу. Я не самое страшное существо на вашем пути. Изначально я думал — вы моя воплощенная мечта. Бойтесь воплощения своих фантазий, мисс Доу. Они ужасны. И уберите кинжал в ножны — ничего не было. Я вампир, мы умеем зачищать за собой. Никто ничего не увидел. Я не позволю пигалице вроде вас устроить бойню среди моих друзей.
Он отпустил заклинание. С шумом вернулись звуки.
Выругался техник, вставая с асфальта и потирая ушибленный бок.
Окружающие, недоуменно вздрогнув, вернулись к своим делам.
Лин нахмурился, промаргиваясь и всматриваясь в Ник.
Джонс стоял, опустив голову вниз. Кажется, он если и не слышал, то точно помнил вошедший в Переса кинжал.
Сам Перес чуть наклонил голову на бок:
— Мисс Доу, позывной Джонса…
— …сменил я, — громко вмешался Лин. — Мне надоела путаница, возникающая в присутствии Джонса и высших чинов стражей. Он теперь Элита. С этим все согласны.
— Кроме меня… — сухо сказал Перес.
Лин спокойно сказал:
— Я не думал, что это такая большая проблема для тебя. Всего лишь позывной.
Перес посмотрел на Джонса:
— Брендон?
Тот нашел в себе силы улыбнуться:
— Мне нравится, как мисс Доу произносит с придыханием мой позывной.
— Если только мисс Доу… — скривился Перес. — Ладно, твои заслуги, твой позывной, твоя жизнь. Мисс Доу, вы что-то там про защиту говорили, прежде чем мы отвлеклись? Кстати, что-то вы сегодня вечером бледноваты. Плохое самочувствие?
Ник скривилась — он еще её оправдываться заставляет за то, что перепугал до ужаса…
— Съела что-то не то. Лягушка, видать, невкусная попалась. — она развернулась и направилась в сторону Лина, уже полностью готового к выходу.
Джонс… Или Осень?… сказал, отворачиваясь в сторону:
— Наверное, несвежая.
Перес добавил:
— Или не по зубам мисс Доу.
Она решила проигнорировать его, уточняя уже у сосредоточенного Лина:
— Если я нанесу защитные знаки на броню — это будет считаться за порчу имущества или нет?
Перес отозвался быстрее оборотня:
— Делайте, что считаете нужным. Хоть взрывайте, только защиту парням при этом обеспечьте. — он пристально наблюдал, как техник принялся выводить на тактический экран камеры с доспехов, проверяя сигнал. Возникали новые и новые окошки. Вот чья-то рука, сжималась и разжималась — Кедр был недоволен работой магусилителей. Вот возник чей-то симпатичный, торчащий кверху зад, плотно обтянутый форменными брюками — это Жердь все еще не вышел из гона. Владелица шикарного зада выпрямилась, не понимая раздавшегося улюлюканья. Вот чье-то бледное, закусывающее губу лицо в капельках пота — Лин тут же стащил с себя шлем.