Далеко идти не пришлось — пропускной пункт находился на небольшой площади, которой заканчивалась улочка с кленами. Сейчас тут творилось что-то странное — шлагбаум опущен, перекрывая проход, охрана пункта была усилена, в полной боевой броне, с дробовиками на сгибах локтей. Из-за Границы доносились глухие, частые взрывы — их не заглушала даже магия.
Шагнувшему было ей навстречу стражу она показала гильдейский знак:
— Ловец первого класса Ник Доу. Имею право на беспрепятственный проход за Границу. — она улыбнулась с закрытыми губами, чтобы не провоцировать — некоторые оборотни сверкнувшие при улыбке зубы принимали за агрессию.
Он старательно твердо сказал:
— Там сейчас идет спецоперация, работает Седьмой штурм-отряд!
— Совсем молоденький, да? — Ник сдернула с себя знак и поднесла его к глазам оборотня — некоторые из них плохо видели днем. — Я ловец, я имею право на проход Границы. Моя обязанность — помогать стражам в таких случаях.
— Мисс Доу…
Она его оборвала:
— Я ловец, вы не имеете права…
— Но вы не понимаете, там работает Седьмой отряд! Росси с меня шкуру живьем снимет, если я пропущу туда человека.
— Я прежде всего ловец!
За спиной раздался шорох, четкая дробь уверенных шагов и глухой из-за шлема мужской голос:
— Что тут происходит? Страж Санчес, неужели это так сложно — объявлена эвакуация всех гражданских, а вы тут стоите и болтаете с девочкой! Еще и человечкой, к тому же!
Ник снова заставила себя улыбнуться и мягко развернулась на пятках — вот за это вечное презрение в голосе, за превосходство якобы высшей ветви созидания, она и сильно не любила оборотней. Точнее, с трудом их переносила — Маки не в счет, эта обаятельная пакость почему-то оказалась лишена высокомерия. Или просто не успела его проявить за те несколько часов общения.
Мужчина тем временем подошел к ним и даже приподнял непрозрачное забрало тактического шлема, демонстрируя зеленые, наглые глаза. Упакованный полностью в боевой доспех класса ультра, с маггравикомпенсаторами, с реактивными двигателями, усиливающими прыжки, со встроенным оружием и амулетами премиум класса, он нависал над Ник, как скала.
— Мисс, прошу покинуть зону операции, тут работает Седьмой отряд. В случае неповиновения к вам будет применена сила — исключительно из-за заботы о вашей безопасности. За Границей идет спонтанное поднятие нежити — она может прорваться сюда.
Ник прочитала вытравленное на доспехе имя и звание — капитан Линдро Росси.
— Прошу прощения, капитан Росси, произошла досадная ошибка — я не простая горожанка, я ловец первого класса Ник Доу. Наверняка вы слышали о ловцах.
Тот что-то прошипел себе под нос — что-то о сволочных людях и кретинах, а потом принюхался:
— Что ж… Ловец Доу… Имеете право. Под ногами не путаться. За руки не хватать. Истерик не закатывать — мне с вами возиться некогда. Санчес свидетель — я вас об опасности предупредил. В случае ваших травм или гибели клан Тигров не будет выплачивать клану Снежных барсов компенсацию.
— Простите, что? — удивилась Ник.
Росси поправился:
— Ваш жених не сможет претендовать на виру. На вас не распространяется защита клана Тигров — вы идете за Границу по собственной воле. У вас пять минут, чтобы надеть защитный доспех.
Ник пожала плечами:
— Спасибо, я уже готова.
Оборотень из тигриных прищурился, рассматривая её внимательнее, и Ник даже знала, что он видит — глупый хвостик на макушке, хорошо хоть без бантика, оранжевое худи с нарисованной дурацкой мультяшкой, рваные джинсы, кроссовки… Лет двадцать на вид, не больше… Кинжал в руке — от него фонило тяжелой магией, и только.
— Детский сад на выгуле… — все же выдавил он. — Пожалуйста, держитесь за моей спиной, а лучше все же подумайте о своем ирбисе — не поймет же вашей гибели.
Ник улыбнулась во все свои тридцать два зуба — оборотень достал её своей псевдозаботой:
— Это вас не касается.
— Учтите, снежные барсы почти единственные из кошачьих способны формировать пару на всю жизнь, как принято у людей.
Она чуть привстала на носочках — не маленький сам по себе оборотень в боевой броне, дававшей лишних десять дюймов преимущества, возвышался над ней на две головы, а то и больше:
— Я ловец. Я сама по себе. У меня нет пары. А если одна пакость и поставила на мне брачную метку, то эта пакость пожалеет. Идемте, капитан Росси, или вы трусите? Можете держаться за моей спиной в таком случае.