Он неожиданно для Ник осмотрел её оценивающим взглядом, может даже, одобрительным, хотя ожидать такого от оборотня… И шагнул в сторону Границы:
— Санчес, отметь в журнале время нашего ухода — ловцам платят повременную оплату, если ничего не поменялось.
Граница встретила их грохотом взрывов, глухой подземной вибрацией и горячим воздухом, полным пыли.
— Все же хаос, — вздохнула Ник, натягивая на лицо маску, которую всегда носила с собой после эпидемии фейрийской падучки. Росси снова посмотрел на неё и плавно шагнул вперед, прикрывая её собой. Ник не удержалась и сказала в слишком широкую спину:
— Вы мне обзор закрываете.
А посмотреть было на что. Вздыбленная земля. Обгорелые небоскребы, согнутые в дикие дуги. Ржавые, словно кислотой проеденные металлические останки какой-то боевой техники, с вплавленными в броню скелетами — никто не позаботился об их погребении. Туман вместо неба, через который свисали вниз макушки деревьев. Улетающие прочь в небеса, словно острова, земли. И странные сферы, плоскости и спирали чего-то неопознаваемого. Кого-то из магов тут конкретно переклинило на неевклидовой геометрии. Ник передернула плечами — здесь до сих пор до тошноты воняло хаосом. Хотя учителя говорили, что у магии нет запаха. И вкуса нет. Только поднятая нежить воняет не по-детски. Хаос тоже вонял — смертью, ржавчиной, горелой плотью зданий. Голова начала кружиться, Ник чуть затошнило. Росси понравится зеленый от тошноты ловец.
Раздался тонкий, почти комариный писк, без предупреждения переходящий в дикий, закладывающий уши вой. Ник даже крикнуть успела:
— С дороги!
Но Росси, вместо того чтобы дать место Ник, круто развернулся, захватывая её в свои объятья и падая в сторону с турбоускорением. Зубы Ник дико клацнули, чуть не прикусывая язык. Доспехи гулко врезались в стену здания, веселенькой спиралькой уходящей в туман. Бетон прогнулся, словно масло и принялся тут же впитывать в себя броню.
— Живы? — Росси еще и уточнил заботливо.
Ник честно выругалась ему в лицо, точнее в темное забрало шлема:
— Да рогатые орки, вы мне заклинание защиты сломали! Никогда не работали под прикрытием мага?
Росси буркнул про неблагодарность некоторых детей и встал, протягивая руку:
— Впредь не повторится.
К сожалению, Ник знала — повторится. Некоторым хоть кол на голове теши — не запомнят урок.
Она встала, отряхивая джинсы, и вновь активировала на руке амулет защиты:
— Держитесь за моей спиной. Или идите рядом. Или просто держите свои руки от меня как можно дальше, если уж совсем невмоготу.
Росси промолчал. Или ругался — просто уже про себя.
Ник стало стыдно на мгновение — Росси все же профессионал, он не виноват, что она тоже профи. Она улыбнулась, тщательно пряча зубы:
— Честное слово, у меня все под контролем. И вы бы первоначальную оценку происходящего — это я о поднятии нежити говорю — пересмотрели бы.
Росси, шагая вперед и в бок, чтобы не перекрывать дорогу Ник, уточнил:
— Почему?
Она пожала плечами:
— Любовью пахнет.
Она знала, что нарвется на отповедь — магия не пахнет. Только… Что-то пробивалось через затхлость и гниль хаоса. Что-то теплое, заставлявшее верить в лучшее. Что-то, чему тут не место. Росси же лишь ответил:
— Ясно.
— Спасибо! — тут же благодарно сказала она. — Обычно мне не верят.
— Я просто принял к сведению. Верить еще нечему — я вас совершенно не знаю. Пойдемте.
— Пойдемте, — кивнула она. — Вас уже ждут.
— Я знаю, — коротко ответил Росси, которого уже Мигель отчитал по рации, припомнив всех предков, вплоть до лысых кошек.
В соседнем здании на первом этаже их уже ждали — невысокий, хмурый мужчина, прятавшийся в темноте. Слишком бледная кожа и алые глаза выдавали в нем вампира — «прекрасное» завершение и так неудачного дня. Если еще и с фейри столкнется, то соберет все возможные неприятности.
Вампир, одетый в цивильный костюм, мгновенно шагнул из темноты к ним навстречу:
— Росси, где некромант?
Посреди пустой комнаты на коробках лежал тактический планшет, с выведенной на экран картой, полностью в непонятных закорючках и знаках. Рядом стояли ящики с оружием или чем-то подобным. Комната была погружена в сумрак — выгнутое наружу, словно мыльный пузырь оконное стекло почти не пропускало свет.
Росси, склоняясь над планшетом и явно оценивая обстановку, буркнул: