В очередной раз выпоив Осени через трубочку капли воды, легонько проведя по гладкой щеке, она прошептала:
— Осень…
— Я… Ники… Я уже… сейчас… почти… — Он даже открыл слегка мутные глаза. Регенерация набирала ход, но ему еще лучше лежать.
Она уперлась ему в голую грудь рукой:
— Лежи, сейчас он… Ага… И как тебя Перес терпит? Сама бы прибила, чтоб не мучался, да кинжал стало жалко — он мне еще для зачистки могильника нужен…
Осень все же сел, теряя и её куртку, и одеяло… Прижал к себе, шепча:
— Все хорошо… Все хорошо… Я жив.
Хорошо, что он про её кровь молчал, потому что ей и без него плохо — учует Перес или нет. Прибьет их или нет. Он-то явно знает, как кровь леди Холмов действует на вампиров. Ник сжала пальцы в кулаки — у неё не было выхода. Она не могла быть рядом и не помочь. Просто не могла. И идет Перес со своими разговорами о милосердии куда подальше… Только все равно страшно.
— Ники, солнышко, все хорошо… — Его руки стали еще тоньше — пока еще мышцы восстановятся. Не парень, а веточка, ветром унесет. — У тебя под джинсами что-то еще есть, кроме тебя самой?
Ник не удержалась от смешка — крепость, кажется, решила сама рухнуть. Правда, несколько не вовремя.
— Осень, как бы не место…
Он еле слышно, чуть ли не уходя в кашель, рассмеялся:
— Любишь ты благородные порывы портить… Но я, вообще-то, претендовал не на тебя, а на твои джинсы. Сейчас они мне точно по фигуре. Как бы еще не сваливались.
— Чем тебе плоха моя куртка? Надень его и ходи…
— Жааалко, да? Или…
Ник сдалась:
— На мне еще теплые колготы. И отдам я тебе джинсы, не бойся.
Она молча встала, развернулась к Осени спиной и принялась стаскивать джинсы. Знала, что Осень не будет подглядывать — он привычно отвернулся. А потом он все же встал — поджимая рукой левый бок, чуть не заваливаясь, но встал. Ник старалась не смотреть на него, только красный, грубый рубец по низу живота и по ягодицам не скоро исчезнет из её памяти. «Вы не знаете, что от него осталось!» — шипел Перес, «У вас нет права называть его коротышкой!» — говорил он. Такие красные рубцы носили все, кто обратился за регенерацией к вампирам — они оставались, как граница, как память — тут ты, а там уже плоть вампира.
Осень спокойно пояснил, натягивая джинсы:
— Подорвался на мине. Я отдельно, ноги где-то отдельно. Даже в чем-то рад был — не сдаваться фейри. Лежал, смотрел на облака и не умирал, вот сволочизм-то. Парни успели наложить магжгуты. А потом, когда сдались, фейри жизнь спасли — очень хотели именно живым получить «Генерала»…
Он застегнул джинсы и постарался выпрямиться:
— Ники, я готов к новым подвигам…
Она подняла свою куртку с земли и накинула ему на голые плечи, благо, что он сейчас был даже ниже её — слишком сутулился.
— Сиди и наслаждайся жизнью, пока я буду усмирять смерть.
— Ники, надень куртку — мне она не нужна.
— Ты ранен, тебе необходимо тепло. Так что это не обсуждается. И… — она поправила воротник куртки, — мне надо работать.
— Только не полыхни на полдолины, хорошо? — сдался Осень.
— Хорошо, — согласилась Ник, она всегда была покладистая. — Вечно вы меня во всяких могучестях подозреваете.
— Ник… Я же шутил. Иногда я вспоминаю про чувство юмора — честно.
Она нагло показала ему язык и пошла к одному из лучей гексаграммы, тому самому, что начинался на берегу. Ник чуть волновалась за Осень — не хотелось его нервировать, но без крови могильник не утихомирить. Она бросила украдкой взгляд на замершего бледного парня, такого смешного и обманчиво хрупкого сейчас в спадающих джинсах и куртке. Только вот зубы у хрупкого парня острые, и совесть хорошо развита. Ник прикусила губу — надо рисковать. Она отворила кровь на запястье и напоила ею гексаграмму — кровь сама разнесется по лучам. Слышно было, как заскрежетал зубами Осень — недокормленный, отчаянно нуждавшийся в крови, но стоявший прочно на ногах — не бежал к ней, не рвался, не летел, в прыжке сворачивая Ник голову. Осень — человек. Мир изменился. Это просто лорды закостенели так, не способны слышать мир.
Она потянулась магией и активировала свой кинжал. Наноботы, лишенные хозяев, отозвались на её призыв.
Могильник застонал десятком голосов — они не были готовы уходить без боя.
Ивы зашумели, хоть ветра не было. Они стонали и жаловались на боль, а потом из-под земли вырвался огонь, полыхая на полнеба, легко вылетая за пределы гексаграммы и затапливая всю долину. Кажется, он рванул даже вверх по Границе. И как бы не за неё.
Осень в таком-то отчаянном прыжке подмял Ник под себя, прикрывая своим телом от волны жара, летевшей над рекой.