Ник сдалась:
— Я найду деньги… Как-нибудь.
Перес подался вперед, опираясь локтями на столешницу. Его алые глаза как-то слишком подозрительно ласково смотрели на Ник:
— Мисс Доу, скажите, почему нельзя было сразу прийти и помочь соплеменнику? Почему пришлось ругаться и… Орать. Да. Признаю, я орал, был, возможно, не прав.
— Я… Я не думала, что все вот так просто.
— Просто?! Мисс Доу, вы говорите — просто?! Да я об стену бился головой — все леди и лорды Холмов ненавидят Джонса, даже не зная его. Им плевать — что он сделал и кому, главное, что он нанес оскорбление одному из лордов. Этого достаточно, чтобы наказание продолжалось и продолжалось.
Ник не удержалась:
— Вы не хотите снять с Джонса привязку на крови? Просто в качестве доброго жеста? Я подпишу соглашение о его выкупе, а вы…
Перес резко встал:
— Нет. — он принялся ходить по комнате, словно загнанный в угол тигр.
— И вы после этого выговариваете мне о милосердии? Вы? Вот именно вы?!
— Именно я, — горько сказал Перес. Он подошел ближе, опираясь руками на стол и заглядывая Ник в глаза. — Да. Именно я отказываюсь снимать привязку. Он даже у вас будет жить с моей привязкой. Но вы же леди Холма…
— Перес… Почему?
Он скривился:
— Угадайка? Могу предложить до сотни попыток.
— Не играйте со мной! Прошу. Почему?
Он хлопнул ладонями по столу, и тот явно просел:
— Потому что иногда фейри сволочи. Так яснее? — он вновь пошел ходить по кабинету. Поправил жалюзи, плотнее задернул шторы. Те повисли на оборванных петлях.
— Вы не можете… Вам запрещено?
Перес развернулся к ней:
— Да вы оракул.
— Прекратите издеваться.
Он оперся спиной на стену и сложил руки на груди:
— Нет, мисс Джонс, это вы издевались надо мной всю эту осень. Или вы всерьёз думаете, что являетесь экстраординарным ловцом? Да будь моя воля — вас бы тут же выпнули из округа. Вы нам тут не нужны. Но я плясал перед вами на задних лапках, узнав ваш баланс счета после Молота. Дааа, не танцы вас сдали, вас сдал принятый Молот. Вы хоть задумались на миг, почему я вас потащил прочь из-под заклинания, случайно ломая вам руку? Потому что я узнал Молот. Потому что я понял — тут мы все и ляжем, если не уберемся. И я потащил прочь не лучшего друга, которого бы размазало по броне, я потащил человечку, потому что вы на тот момент мне казались слабее. Это называется — человечность. Когда спасают самого слабого, а не друга, которого знаешь чуть ли не с рождения.
— Я приняла Молот.
— Точно. Он вас и сдал. Я понял, что пришел ответ на все мои молитвы. И я на задних лапках заплясал перед вами. Кемпинг, чтобы вы остались в округе? Запросто. Новые заказы? Да запросто. Страховка, чтобы снизить ваши расходы и накопить денег — да не проблема! Прием в самый элитный отряд? Да хоть сейчас, хоть вы неуклюжи как… Гарцующий слон. И я не про движения сейчас, я про ваш такт. Нужны продукты? Да я вам хоть склад сегодня же подарю — только накопите нужную сумму для выкупа. Ник… Не вы экстраординарный ловец, который все это заслужил. У меня экстраординарный друг, который давно заслужил свободу. Которую я ему дать не могу из-за ненавистных фейри. Я опутан их договором. Я ничего не могу! Передвиньте чуть акценты, не будьте столь эгоцентричны — мир не крутится вокруг вас. Поймите — я делал все, что мог. У меня друг в беде. У меня друг в моем собственном рабстве. Мисс Доу, хоть иногда смотрите по сторонам. Хоть иногда вспоминайте, что есть те, кому хуже. И быть может, капля вашей… — Он замолк, дергая в этот раз уже ворот рубашки. Пуговицы так и посыпались на пол.
— Вам нельзя помогать, да?
Он лишь кивнул.
— И уговаривать? И предлагать? И просить… И настаивать… И снимать наказание… — Ник сдвинула ворот вниз, показывая две аккуратные ранки на шее. — Ну вот… Как-то так, Мигель. И у меня оправдание есть — вы меня до колик в животе пугаете. А еще я не люблю вампиров.
Стол просто взорвался щепами в воздух. Кресло влетело в стену, и тут же понеслось обратно ошметками кожи и внутренней обивки. Потом были полки и что-то еще. Кажется, посуда, бумаги и инфопланшет. Мигель носился так, что Ник его не видела — только последствия его гнева. Но ни щепки не упало на саму Ник — первым делом Мигель все же набросил на Ник то самое заклинание. И она опять не заметила, как же его формируют.
Когда последнее перо, из неизвестно как сюда попавшей подушки упало на пол, Мигель скинул оперенный пиджак, поправил рукава рубашки и громко сказал, открывая дверь: