Кэтрин вернулась с кофейным подносом и, словно прочитав его мысли, спросила:
– Ты видел Риетту?
– Еще нет.
Она поставила поднос на столик с резной волнистой кромкой. Он помнил, что это ценная вещь. Он решил, что Кэтрин хорошо устроилась, даже слишком хорошо.
– Здорово было бы, если бы мы уговорили ее прийти, правда? Только дело в том, что она не выйдет из дома.
– Почему?
Кэтрин рассмеялась.
– Джеймс, дорогой, ты видно забыл, что за место Меллинг. Он не изменился.
Говоря это, она подняла телефонную трубку. Он подошел и встал с ней рядом; услышал щелчок поднятой трубки на том конце, а затем голос Риетты – как и Меллинг, он нисколько не изменился.
– Да?
– Это Кэтрин. Слушай, Риетта, Джеймс здесь. Да, стоит рядом. И мы оба хотим, чтоб ты зашла. А если собираешься использовать в качестве отговорки Карра и его девушку, мы оба, я и Джеймс, будем точно знать, что думать.
Риетта спокойно сказала:
– Я буду очень рада снова увидеть Джеймса. Не оставляйте для меня кофе, я уже выпила чашку.
Кэтрин повесила трубку и повернула к нему смеющееся лицо.
– Я так и знала, что это заставит ее прийти! Она не захочет, чтобы ты решил, что она избегает встречи с тобой.
– Почему она должна избегать меня?
– Да нет никаких причин. Странно, что вы оба так и не обзавелись семьями, правда?
Он ответил довольно резко:
– У меня не было на это ни времени, ни желания. В одиночестве движешься быстрее.
– Ты так быстро двигался?
– Достаточно быстро.
– Попал, куда хотел?
– Более или менее. Всегда есть новые горизонты.
Она со вздохом подала ему кофе.
– Ты, должно быть, пережил чудесные времена. Расскажи мне!
Риетта вошла в дом, на маленькую квадратную площадку у подножия лестницы, и повесила пальто на стойку перил. Она злилась, потому что Кэтрин хитростью вынудила ее прийти. Она сказала «нет» и подразумевала «нет», но отказаться снова, зная, что Джеймс слушает, – этого она не могла сделать. Ему, как и всем в Меллинге, должно быть ясно, что она встретится с ним по-дружески, но равнодушно. Она посмотрела на свое отражение в старом зеркале на стене. От гнева ее щеки пылали ярким румянцем. Она пришла в чем была – в старом красном домашнем платье. Оттенок был ей к лицу, длинные классические складки прибавляли статности ее фигуре. Она открыла дверь в гостиную и услышала слова Кэтрин:
– Как чудесно!
Джеймс поднялся и пошел ей навстречу.
– Здравствуй, Риетта.
Их руки соприкоснулись. Она ничего не ощутила. Гнев испарился, напряжение спало. Потому что это не был призрак, вернувшийся из прошлого, чтобы ее потревожить; перед ней стоял незнакомец – красивый, представительный незнакомец средних лет.
Он и Кэтрин сидели по обе стороны от камина. Она взяла стул и села между ними – чужеродный образ в пастельной комнате Кэтрин. Комната сразу же показалась тесной: слишком много лежащих повсюду безделушек, слишком много бледных нежных оттенков. Она сказала:
– Я зашла только поздороваться. Мне нельзя задерживаться – у меня гостят Карр и его подруга.
– Карр? – Он повторил это имя, как сделал бы любой незнакомец.
– Сын Маргарет. Ты помнишь, что она вышла замуж за Джока Робертсона? Они оставили Карра со мной, когда уехали на Восток. Обратно они так и не вернулись, так что растила его я.
– Карр Робертсон… Печально слышать о Маргарет. Сколько мальчику лет?
– Мальчиком его уже не назовешь. Ему двадцать восемь.
– Женат?
– Был. Она умерла два года назад.
– Какое несчастье. Кажется, я все время задаю не те вопросы.