Тарик погладил Молли по руке, успокаивая ее, отчего ей захотелось завопить.
— Я понимаю, что ситуация не из приятных, Молли, — сказал он.
Отдернув руку, Молли заорала:
— Не из приятных?! — Она расхохоталась. — Да вы все с ума сошли! Вы выглядите здравомыслящими людьми, а на самом деле постоянно бредите! Я думала, что, по меньшей мере, вы двое, — она обратилась к своим братьям, — понимаете, что такое цивилизованные отношения. Таир не хочет жениться на мне!
Наступило молчание. За это время Таир мог бы сказать, что больше всего на свете жаждет видеть Молли своей женой, однако этого не произошло. Молли почувствовала себя законченной идиоткой.
— Дело не в том, чего хочет или не хочет Таир, — спокойно объяснил Тарик. — Он понимает, что на нем лежит ответственность.
Казалось, что шейх Рашид сочувствует Молли, однако заговорил он с ней довольно безапелляционно:
— Мой внук оскорбил не только вас, Молли, но и вашу семью. Он поступит верно, женившись на вас. Это единственно возможное решение для честного человека.
Молли сжала кулаки:
— Я не позволю выдавать меня замуж против моей воли! Люди не женятся только на основании того, что когда-то на отдыхе занялись сексом!
Впервые за время разговора выражение лица Таира утратило безмятежность. Взглянув в его глаза, она увидела в них ярость.
Таир понимал, что не должен сердиться, но, услышав отчаянные слова Молли, не мог совладать с собой. Он считал, что она ведет себя, по меньшей мере, глупо.
Прошлой ночью Таир испытал рядом с Молли такое наслаждение, подобного которому не было в его жизни никогда.
— Не смей разговаривать в таком тоне! — сказал Таир, свирепо глядя на Молли. Но его заявление заставило девушку лишь упрямо вздернуть подбородок.
— Я буду разговаривать так, как сочту нужным, — отчеканила она в ответ. — Если ты считаешь произошедшее между нами не интрижкой во время отдыха, тогда что это, Таир? Неужели это и есть настоящая любовь?
Тарик заговорил прежде, чем Таир смог ответить на насмешку Молли.
— Молли, — упрекнул ее Тарик, — ты ведешь себя неблагоразумно.
Она открыла рот от удивления. Итак, даже Тарик примкнул к Таиру в этом мужском заговоре против нее!
— Никто не имеет права обсуждать мою сексуальную жизнь, кроме меня! — громко сказала она.
— Извините, шейх, — произнес Тарик, повернувшись к шейху Рашиду, который замер, услышав вопли Молли. — Моя сестра не понимает всей серьезности ситуации.
Молли повернулась к брату и с возмущением посмотрела на него.
— Как ты смеешь извиняться за меня?! — Глубоко вздохнув, она попыталась обуздать эмоции, потом повернулась к деду Таира: — Извините, шейх, я не хотела вас обидеть.
Увидев истинное раскаяние в ее взгляде, шейх величественно кивнул:
— Вы обладаете страстной натурой, юная леди. Молли поморщилась и снова принялась извиняться:
— Я уважаю ваши традиции и веру, но вы должны понять, что я не принадлежу вашему миру.
Шейх кивнул, и Молли сочла это одобрением.
— Несмотря на то, что я имею отношение к этой стране, — она оглядела роскошную обстановку шатра, — и моя мать была женой шейха, она все же бросила его и сбежала. Иначе говоря, я — худшая невеста для любого из шейхов.
— Юная леди, вы забыли о том, что ваш брат станет королем Зархата, а вы окажетесь под его покровительством.
— Мне не нужно ничье покровительство! — Молли продолжала сопротивляться, хотя понимала, что начинает проигрывать этот спор. — Я ведь не потомок королевской семьи, а обыкновенная учительница, — произнесла она с отчаянием в голосе. — Таких, как я, тысячи. Я не ем с позолоченных тарелок. Я готовлю полуфабрикаты в микроволновке, смотрю сериалы, хожу на работу...
Шейх решительно произнес:
— Мой внук похитил вас и украл вашу невинность. Закон чести требует...
Молли прикрыла ладонями уши и закрыла глаза.
Она продолжала сидеть в такой позе до тех пор, пока кто-то не взял ее за запястья и не отвел руки в стороны.
Даже не открывая глаз, она знала, что это Таир.
— Отойди от меня! — взмолилась она.
Когда Таир находился рядом с ней, Молли не могла мыслить здраво. С ним она, будто против воли, всегда делала такое, что приводило только к проблемам. Раньше она говорила, что Таир ей совсем не нравится, но потом занялась с ним любовью. Кто может гарантировать, что рано или поздно Молли не согласится стать его женой?
Молли нужно было собраться с мыслями. Ведь в глубине души она оставалась романтичной дурочкой, начитавшейся любовных романов. И теперь надеялась, что сможет заставить Таира полюбить ее... Вот тогда она и согласится выйти за него замуж.
— Просто успокойся и выслушай! Услышав эти слова, она тихо простонала.
— Я уже достаточно наслушалась. Вы все сумасшедшие! - громко заявила Молли, оглядывая мужчин, потом обратилась к Таиру: - И ты в том числе!
Глядя на Таира, она понимала, что готова смотреть на этого красавца всю свою жизнь. Он казался таким спокойным, но Молли не верила ему. Выражение лица Таира было напряженным.
— Не хочу, чтобы мой будущий муж смотрел на меня как на второсортное существо. Я не намерена становиться его тенью. Я хочу быть любовью всей его жизни, — в ее глазах стояли слезы. Шмыгнув носом, Молли с горечью продолжила: — Я до сих пор не могу поверить в то, что вы предлагаете мне такой скоропалительный брак. Я ведь даже не беременна!
— Любовные романы прекрасны, Молли, но браки по расчету — традиция многих поколений, — сказал Тарик.
— Значит, на Беатрис ты тоже женился по расчету? Я уже много наслышалась о чести, но о здравом уме мне не сказали и слова. И запомни, Тарик, Таир не похищал меня!
Таир нахмурился:
— О чем ты, Молли?
— Он сказал так только затем, чтобы защитить меня! — Краем глаза Молли заметила, что Таир удивленно уставился на нее. — Это я попросила Таира взять меня с собой.
— Она не просила меня об этом! — бросил Таир. Молли многозначительно взглянула на него.
Неужели он не понимает, что она пытается спасти их обоих?
Однако Таир не понял ее молчаливого послания или сделал вид, что не понял.
— Я похитил ее.
Шейху явно надоело это представление, и он взмахнул усыпанной драгоценностями рукой:
— Неважно, кто кого похищал. Главное, что она оказалась невинной.
— Нет, не оказалась, — увидев, как все обратили на нее свои взоры, Молли вздернула подбородок. Откровенная ложь позволяла ей чувствовать себя увереннее.
Таир покачал головой:
— Она была девственницей.
Мужчины настолько непринужденно вели разговор о столь интимных вещах, будто обсуждали цену барреля нефти.
Молли густо покраснела. Эти бедуины просто бесчувственны!
— Я же говорила тебе! — крикнула она Таиру.
— Ты ни о чем мне не говорила.
— Теперь это имеет какое-то значение?
— Никакого!
Взгляды Таира и Молли встретились. Она поднялась на ноги.
— Я не нахожусь под покровительством королевской семьи, и Таир не соблазнял меня. Дело в том... я сама этого хотела. Так что ни о каком лишении чести не может быть и речи. Кроме того, в подобной ситуации нет ничего сверхъестественного, — Молли говорила нарочито спокойным тоном, будто с умалишенными. — Вы можете планировать сколько угодно свадеб, но вам придется признать, что без невесты ни одна свадьба не состоится. Я не выйду замуж ни за кого! — Выражение ее лица изменилось, когда она повернулась к Таиру и с ненавистью произнесла: — За тебя я точно не выйду замуж!
—Свадьба все равно состоится, — прищурился Таир.
—Ты снова за свое? Считаешь, что какое-то событие обязательно произойдет только потому, что ты этого хочешь? Возможно, у тебя получится это с кем-то другим, но не со мной! Я выйду замуж только за того, кто сделает мне предложение - как самому важному человеку в его жизни. Я понимаю, что это нереально, — прибавила она, — но я буду ждать такого мужчину. А если он никогда не появится в моей жизни, что ж... буду заводить непродолжительные романы!