— Зачем ты расспрашиваешь нас об этом? Какая разница, кто стал инициатором? Самое главное, что папе лучше. Теперь ему не придется несколько месяцев ждать, прислушиваясь к своему организму в ожидании очередного сердечного приступа. Ты еще не видела клиники, Молли! Она современная, да и персонал отличный.
Когда Молли отправилась навестить отца, она обнаружила, что сестры ничего не преувеличивали. Частная клиника была расположена в лесу и оказалась роскошной, будто пятизвездный отель.
Едва увидев здание клиники, Молли поняла, что именно произошло. И вскоре получила тому доказательство.
В клинике ей сказали, что ее отец находится в ней как частное лицо, Но отказались назвать имя человека, который оплатил его лечение. Разве у Молли могли остаться сомнения относительно того, кто именно это сделал?
И теперь, взяв Беатрис за руку, Молли сжала ее в знак признательности.
— Спасибо тебе и Тарику за то, что организовали лечение моего отца. Я уверена, что отец в любом случае выздоровел бы, но ждать операции столько месяцев было бы трудно.
Молли почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Последние дни она вообще плакала по любому поводу. Смахнув слезы, Молли хрипло сказала:
— Я понимаю, что Тарик хотел оставаться анонимным лицом, но ты можешь поблагодарить его за меня?
Беатрис уныло посмотрела на нее, потом ответила:
— Ты считаешь, что операцию твоему отцу организовал Тарик?
— Разве нет?
— Он мог бы это сделать, я уверена, но в то время ему было ни до чего. Ведь я тогда только родила...
Молли удивленно покачала головой:
— Но я не понимаю... если это был не... тогда кто...
Беатрис подняла брови. Молли, наконец, все поняла, и ее лицо залилось краской.
— Таир? — тихо спросила она.
— Если тебе неизвестны иные кандидатуры, то могу поспорить, что это был он. Он знал о том, что твой отец болен?
— Да, — Молли прижала руку к губам. Беатрис права. Никто иной не мог помочь ее отцу, только Таир. — Это ужасно.
— Почему?
— Я не могу оставаться у него в долгу.
— Почему?
— Потому что... — Молли умолкла, тряхнув головой. — Я должна поблагодарить его.
— Ему не нужна твоя благодарность.
Молли почувствовала, что начинает сердиться:
— Мне наплевать, что ему нужно, а что нет! Я поблагодарю его даже в том случае, если мне придется связать его, чтобы он выслушал меня.
Произнеся это, Молли представила себе, как будет разговаривать с Таиром. Примерно минуту спустя она поняла, что Беатрис удивленно смотрит на нее. Выражение лица принцессы было очень красноречивым.
Молли заставила себя успокоиться.
— Мне осточертели эти мужланы, — сказала она.
— Ах, мужчины! — Беатрис округлила глаза. —
Когда Тарик рассказал мне, как они пытались уговорить тебя выйти замуж за Таира, я не могла поверить в то, что он говорил! — воскликнула она.
Молли уставилась на кончик своей туфли, будто это была самая интересная вещь на свете.
— По меньшей мере, хоть кто-то счел их поведение отвратительным.
— Я этого не говорила... — ответила Беатрис. Молли удивленно подняла глаза.
— Я думаю, что из вас с Таиром получится отличная пара, - услышав ответный смешок Молли, будущая королева Зархата подняла брови и прибавила, насмешливо глядя на подругу: — Я имею в виду то притяжение, что возникло между вами, едва вы встретились. Вспомни те страстные...
Молли почувствовала, что предательски краснеет.
— Я не... Он мне даже не нравится! Возможно, Таир и не нравится Молли, но этому
есть причина - она любит его и скучает по нему.
Иногда Молли стыдилась того, что в некоторых ситуациях не может проявить решительность. А теперь она вообще превратилась в тряпку. Именно таких слабохарактерных людей она презирала больше всего!
— Мне тоже иногда не нравится поведение Тарика, — призналась Беатрис, — но я безумно люблю его!
— Это другое, — сказала Молли.
Ведь Тарик любит Беатрис. Молли даже испытала зависть к подруге, отчего пристыдила себя. Если кто и заслуживает счастья, так это Беатрис.
—Верно, — призналась Беатрис. — Вообще-то, судя по тому, как все получилось, ты поступила мудро. Однако ты уже знаешь об этом.
— Знаю? - неубедительно проворчала Молли. —Хотя, думаю, да.
И все же по ночам, страдая от бессонницы, Молли много раз ставила под сомнение правильность своего решения. Она отказалась стать женой Таира, а теперь вот обнаружила, что беременна.
Молли очень хотелось рассказать о своем положении Беатрис прямо сейчас. Однако она понимала, что подруга не сумеет промолчать и обо всем поведает Тарику. Не то чтобы Беатрис была болтливой, просто не могла ничего скрыть от обожаемого мужа.
Были и другие, кому следовало узнать о положении Молли раньше Тарика. Молли упрекнула себя, что пора обуздать эмоции и вести себя благоразумно.
Беатрис кивнула:
— Некоторые могут подумать, что ты спаслась от Таира только по счастливой случайности.
Молли нахмурилась. Она чего-то не знает? Ни одна женщина, которой Таир аль-Шариф предложил бы стать его женой, не сочла бы подобную ситуацию опасной. Возможно, конечно, придумывать всякие небылицы о психическом состоянии какого-либо человека, но вот делать из него этакого монстра нельзя.
— Почему спаслась?
— Тебе будет нелегко узнать об этом, но ты должна рассуждать с практической точки зрения, даже если безумно влюблена в кого-то. — Молли напряглась, но потом постепенно успокоилась. Беатрис продолжала беспечно говорить: — Ты не влюблена в Таира, но я хочу сказать, что...
Беатрис умолкла и цокнула языком, снимая упавший ей на голову осенний лист. Молли начала терять терпение.
— На чем я остановилась? - спросила Беатрис, отбросив лист в сторону. — Ах, да, — сказала она, продолжая рассказ. — Даже когда двое безумно влюблены друг в друга, они тысячу раз подумают, прежде чем так обременять себя.
Молли сглотнула, заставляя себя успокоиться, и задалась вопросом: если Беатрис так пространно изъясняется сейчас, то как она рассуждает, будучи уставшей?
— О каком бремени ты говоришь, Беатрис?
—Ну, будущее Таира небезопасно, учитывая то, что происходит.
—Что происходит? — В груди у Молли сжалось. Она попыталась не думать о худшем, хотя в данном случае не знала, что окажется худшим.
—Ты ничего не знаешь? - спросила Беатрис, невинно глядя в побледневшее лицо Молли.
Молли заскрежетала зубами:
— О чем я должна знать? — Ей очень хотелось поскорее вытащить всю информацию из Беатрис. Может, привлечь на помощь охранника?
- Ну, сразу после твоего отъезда у отца Таира случился инсульт. Все думали, что он умрет, но он выжил. Теперь Малик пребывает, как говорят доктора, в вегетативном состоянии. Он может умереть и завтра, а возможно, просуществует в таком состоянии много лет.
— А как это скажется на Таире?
— Он правит страной, но королем не является.
— Но ты сказала, что будущее для него небезопасно.
Беатрис кивнула:
— Очевидно, правление Таира не всем придется по душе. Он уже провел несколько крутых реформ. И теперь те, кто при его отце процветал, остались почти не у дел. Некоторые самые влиятельные чиновники распускают слухи и настраивают народ против Таира, заявляя, будто он плохой правитель.
Молли рассердилась не на шутку:
— Но ведь он лучший правитель!
Беатрис успокаивающе махнула в сторону охранника, который, услышав шум, машинально сделал шаг в сторону принцессы.
Молли глубоко вздохнула и заговорила тише:
— Они ведь не свергнут его? Беатрис беспечно пожала плечами:
— Этого никто не знает наверняка.
Молли всегда симпатизировала Беатрис, но теперешнее равнодушие подруги ей не понравилось.