― Ты двигалась. Я сказал тебе не двигаться. Ты не нашла мою записку?
Облегчение нахлынуло на нее.
― Да, я нашла твою записку. Но мне нужно было в туалет.
Ноа развернул буррито и протянул ей.
― А поход в туалет требовал одежды?
Она взяла у него буррито, решив, что это был жест доброты, нежели рыцарства, и, поднесла его ко рту.
― Может, я хотела быть немного… непослушной.
― Хм. ― Ноа изучал ее с довольным блеском в глазах.
― Думаю, после завтрака последует наказание.
Бабочки в предвкушении запорхали у нее в животе. Он не услышит жалоб от нее. Кем бы он ни был, она собиралась наслаждаться каждым моментом, прежде чем выяснит это.
***
Лейси подкидывала сверток на ладони, затем понюхала, прежде чем бросить его обратно Джейлин.
― Это не наркотики.
Джей поймала сверток в коричневой бумаге, который конфисковала у Ноа, и положила его на колени.
― Как ты можешь быть так уверена?
― Потому что я уверена, ― сказала Лейси окончательно, отклоняясь назад в кресле.
― Я тоже не думаю, что это наркотики, ― вмешалась Энди. ― Он был бы тяжелее. И имел бы другую форму. Это похоже на книгу.
Джейлин надула губы. Она провела большую часть дня с Ноа, разговаривая и занимаясь сексом. Затем, когда он вежливо отверг ее, чтобы выполнить кое-какую работу, она снова попыталась выяснить, в чем конкретно заключается его работа. Как всегда, он был уклончив. Она ушла расстроенной и без ответов. По какой-то сумасшедшей причине она думала, что сверток, который украла, приведет ее к разгадке секретов Ноа. Но вместо того, чтобы делать выводы ― как часто склонна была поступать ― она решила, что может воспользоваться интуицией некоторых своих подруг. Доусон были ближайшими из подруг, которые у нее были, как в смысле физической близости, так и в смысле отношений.
Джей рассказывала им не очень немного. Она сказала, что встречается с новым соседом, что нашла этот сверток у него в кладовой, и он вел себя подозрительно, когда упоминалось о его работе. Она поделилась своими предположениями, что Ноа тайно может заниматься распространением наркотиков.
Лейси закатила глаза на это, еще даже не исследовав сверток. Теперь она сказала:
― Так как ты уже знаешь, что это не наркотики, ты можешь тайком положить сверток обратно в коробку, где и нашла, и он никогда не узнает.
Энди, которая стояла за стулом Лейси, вздохнула.
― Не открыв его? Ни в коем случае.
Лейси повернула голову к сестре:
― Это и приводит тебя к неприятностям, Энди. У тебя отсутствует чувство нравственности.
― Знаешь что? ― Энди подошла к дивану и села рядом с Джей. ― Я сижу здесь. Джейлин понимает меня. Правда, Джейлин? ― Она похлопала Джей по колену.
― Ну… ― После неудачи с Блейком Донованом, Джейлин была вовсе не против использовать Энди. Она избегала этого разговора, сконцентрировавшись на свертке у себя на коленях. ― Я не хочу открывать. Я имею в виду, если это не наркотики, что в этом плохого? И я знаю, что он что-то скрывает от меня. Если он не собирается говорить мне об этом, какой у меня выход?
― Именно об этом я и говорю. ― Энди развернулась так, чтобы быть лицом к Джей, глядя на нее так внимательно, как ребенок наблюдает за кем-то, кто открывает рождественский подарок.
― Ты плохая, плохая женщина. ― Лейси неодобрительно покачала головой, но так же с любопытством заглядывала.
Энди подмигнула, подбадривая.
― Плохое ― это новое хорошее. Давай, открой же.
Даже без подстегиваний подруг Джей знала, что не вернет просто сверток назад туда, где нашла его, не выяснив, что это. Она знала, что это неправильно и журила себя, когда проскользнула пальцем под прозрачную клейкую ленту и развернула коричневую бумагу.
Как они и догадывались, это была книга. Знакомая книга.
― «Просвещение женщин»? ― Энди прочитала название вслух.
― Это книга. ― Джей была более озадачена, чем до того, как открыла пакет.
― Мы видим, ― сказала Энди.
― Нет, это не какая-то книга; это именно та книга. ― Это не была та же самая книга. Та, которая, вроде как, вдохновила ее на шалости накануне вечером, не то, чтобы она собиралась признаться в этом. Это была меньшая версия той книги, как та, которую можно купить в продуктовом магазине. Но это была та же самая книга. ― Мы вроде как поспорили из-за нее на днях. Это эротический роман. Знаете, где герой весь такой альфа-самец, а героиня покорная и плаксивая и… Ну. ― Обычное отношение Джей к низкому положению женщин в этих романах должно быть пересмотрено после последних событий в спальне. И/или гостиной.
― Она не плаксивая, ― вмешалась Лейси. ― Она так же не покорная, на самом деле. Это просто ее роль, которую мистер Холидей дал ей на занятиях сексуальных исследований. На самом деле, он больше… ― Лейси остановилась, встретив шокированный взгляд сестры. ― Что? Я читала ее. Очевидно, мистер Сексуальный-без-работы тоже. А ты не читала, Энди?
Как бы ни было интересно узнать, что Лейси, которая поддерживает равноправие полов, читала эту книгу, Джей была больше заинтересована причастностью Ноа.
― Но почему она у него? И почему она так упакована?
― Понятия не имею. Ты могла бы спросить у него. ― Лейси склонилась вперед и строго посмотрела. ― Тогда тебе придется признаться, что ты украла ее у него из кладовой.
Энди шикнула на сестру.
― Ты не помогаешь. Нам нужен план.
― Я не пытаюсь помочь, это смешно! Твои планы, как известно, идут наперекосяк, сестричка.
― Лейси, она ведет борьбу сама с собой здесь. От тебя требуется немного понимания.
― Ладно, ― сказала Лейси фыркая. Она кивнула на книгу в руках Джей. ― Это массовое издание в мягкой обложке. Не думаю, что оно уже в продаже. Давай посмотрим. ― Она схватила свой iPad с кофейного столика и начала водить пальцем по экрану.
― Ты говорила, их там было больше? ― спросила Энди.
― Целая коробка.
― Может, он раздает их в качестве подарков по какой-то причине. И они так упакованы, чтобы люди не испытывали смущение, получая эротический роман в подарок.
Разве Ноа не говорил то же самое? Он любил читать ― он доказал это, ― но это было странным, что он внимательно следил и интересовался таким специфичным жанром.
― Да, эта версия не появится в продаже до следующего месяца. А продолжение выйдет через пару месяцев после этого. ― Лейси притянула планшет к груди. ― Не могу дождаться. Н. Мэтью действительно художник слова.
― Художник слова? Писатель ― мужчина? ― Джей предполагала, что писатель ― женщина. Она даже не представляла, что мужчины пишут эротику для женщин.
Лейси кивнула.
― Так говорится в биографии, по крайней мере. Он тоже живет в Бостоне.
― Он живет в Бостоне? ― Слишком много совпадений. Джейлин начала видеть картинку шире. Она сглотнула, до конца не веря в то, что думала. ― Знаешь, как он выглядит?
― Никогда не видела его. Обычно в его книгах нет фото. Может, онлайн…
Пока Лейси печатала на iPad, Джейлин листала книгу. Надпись в начале книги привлекла ее внимание, и она вернулась, чтобы найти ее. На первой странице аккуратными печатными буквами было написано: «Всего наилучшего», а затем подпись Н. Мэтью.
Аккуратные печатные буквы. Как почерк Ноа.
― Вот дерьмо. ― Глаза Лейси были широко открыты, когда она взглянула поверх планшета.
Восклицание эхом отражало собственные мысли Джей. Потому что «вот дерьмо» ― именно то, что она чувствовала в тот момент. Элементы головоломки идеально сошлись, но ей все еще нужно было подтверждение.
― Ты нашла фото, не так ли? Это Ноа, да?
Лейси ответила, развернув планшет так, чтобы Энди и Джей могли видеть. Это был он ― его яркая улыбка, небрежная прическа, озорные глаза. Рядом с фотографией название статьи гласило: «Автор бестселлеров Н. Мэтью согласился дать редкое интервью».