Накануне отхода из Сан-Франциско Весеньев тоскливо сказал:
- Завтра мы уходим, миссис Джильда.
Она, казалось, была удивлена.
- Уходите? И я вас более не увижу? - протянула она грустно.
- От вас зависит. Я вас люблю, Джильда. Не на шутку люблю.
Лицо ее омрачилось печалью. Ее большие темные глаза нежно и благодарно глядели на Весеньева.
И она наконец прошептала:
- Это скоро пройдет.
- Это скоро не пройдет. Я чувствую.
- Зачем это случилось? Зачем? - уныло сказала она.
- Я не знаю, зачем. Я знаю только, что люблю вас.
- Но вы совсем меня не знаете?
- Вы... чудная...
- О, я совсем не такая, как вы думаете... Я далеко не хорошая...
И слезы показались на ее глазах.
- Не лгите на себя... Хотите быть моей женой, Джильда?
Она почти испуганно посмотрела на Весеньева.
- Мне тридцать лет... я почти старуха, а вы...
- Мне двадцать шесть... Но разве это не все равно? Я люблю вас больше жизни. Хотите быть моею навсегда, Джильда? Вы разведетесь с мужем... Ведь вы не любите его?
- Нет.
- Я приеду через полгода сюда и увезу вас в Россию.
Джильда с тоской глядела на Весеньева и молчала.
- Вы отказываете?
Джильда не роняла слова и сидела с поникшей головой.
- Вы, значит, нисколько не любите меня, Джильда? А мне казалось...
Лицо Весеньева вдруг побледнело, голос был полон тоски, и на глазах дрожали слезы.
Маленькая женщина быстро подняла голову.
Еще секунда - она рванулась с дивана и, обвивая шею Весеньева, прильнула своими устами к его устам и снова села на свое место.
А слезы так и бежали из ее глаз.
- Джильда! Родная! Голубка моя! - проговорил по-русски Весеньев, умиленный и готовый плакать от счастья.
И, целуя ее руки, он по-английски продолжал говорить о своей любви.
А она, перебирая тонкими, бледными пальцами его кудрявые волосы, повторяла:
- Лучше забудь меня. Лучше забудь!
Определенного ответа она не дала, но не лишала его надежды.
Они расстались, обещая писать друг другу.
Письма ее были печальны и полны любви.
III
Солнце уплывало за горизонт.
- На флаг! - скомандовал Весеньев.
К спуску флага наверх вышли все офицеры.
Солнце исчезло из глаз, а на горизонте тотчас же потускнели яркие краски. Горнист заиграл зорю. Все обнажили головы. Спустили флаг. Со спуском флага день на военном судне окончился.
В скором времени была пропета матросами молитва и розданы койки.
После коротких сумерек быстро опустилась ночь, чудная, теплая ночь. В небе засверкали мириады звезд, и луна, томная, задумчивая и красивая, медленно поднималась все выше и выше, обливая своим серебристым светом и полосу океана, и паруса "Чайки", и палубу клипера.
Каким-то волшебством дышала эта ночь.
Весеньев шагал взад и вперед по мостику, вдыхая полною грудью, и мечтал о встрече с Джильдой.
Какое неожиданное счастье, что в Гонолулу, где собралась эскадра, адмирал приказал командиру "Чайки" идти в Сан-Франциско и там дожидаться его. Наверное, придется стоять около месяца. Каждый день он будет у Джильды, и вопрос о свадьбе решится. В последнем письме она писала, что согласна. Она и не догадывается, что послезавтра он будет у нее. Он нарочно явится сюрпризом.
И молодой лейтенант представлял себе радость встречи, и сердце его замирало. И он глядел на океан, глядел на луну и на звезды, и видел одну Джильду.
Пробило восемь ударов полуночи, и на смену Весеньева пришел другой вахтенный офицер.
- Все паруса... Курс WSW{372}. Ветер восемь баллов... Ходу десять узлов... Хорошей вахты! - весело говорил Весеньев, сдавая вахту мичману.
Он бегом бросился в кают-компанию. Там вестовой уж приготовил ему стакан горячего чая.
Там же сидел, читая книгу, и друг его, лейтенант Оленич.
Они были друзьями еще с морского корпуса и с тех пор жили душа в душу, братски привязанные друг к другу.
Весеньев был такой веселый, такой жизнерадостный, что Оленич невольно спросил:
- Что с тобой, Боря?.. Отчего ты сияешь?
- А разве я сияю?
- Совсем... Точно собираешься идти на свидание с любимой женщиной, а не ложиться спать! - засмеялся Оленич.
Весеньев покраснел.
Он присел к столу рядом с Оленичем и тихо шепнул ему:
- Ты почти угадал, Володя... Я тебе ничего не говорил раньше, но теперь скажу... Ты ведь мой единственный друг.
И Весеньев рассказал о том, что любит миссис Джильду и собирается жениться.
- Ты с ума сошел! - воскликнул Оленич, когда его друг кончил.
- Отчего с ума сошел?
- Да ведь ты совсем не знаешь этой дамы. Я видел тогда на балу, и...
- И что же?
- И скажу тебе по правде, она мне не понравилась...
- Отчего?
- Трудно сказать... В ней есть что-то скрытное... Точно ей есть что скрывать.
- Ты, Володя, гнусно смотришь на женщин вообще и потому говоришь вздор. Придем в Сан-Франциско, и я тебя познакомлю с Джильдой... Тогда ты увидишь, какая это прелестная женщина.
- Но, во всяком случае, Боря, ты хоть спроси о ней у нашего консула. Он всех знает.
- К чему спрашивать?
- А как же? Быть может, твоя миссис Джильда просто авантюристка...
Весеньев стал белее сорочки и вздрагивающим голосом произнес:
- Оленич! Я люблю тебя, как брата, но если ты когда-нибудь осмелишься сказать о ней подобное слово... мы навеки враги.
Оленич пожал плечами с видом сожаления.
- Прости, Боря... Ведь я твой друг и потому позволил себе сказать...
- Гадость! - прибавил Весеньев. - О, я непременно познакомлю тебя с ней, и ты убедишься, что это за чудное создание.
- И однако муж ее, говорят, шулер...
- Может быть... Но разве она виновата... Может быть, она этого и не знает...