— Зачем вам это нужно?
— Зачем? Затем, что Джонни был моим самым лучшим другом. Таким, который собственной жизни не пожалел, спасая меня, и, клянусь богом, я собираюсь вернуть ему все, что у него отняли. Понятно?
— Великолепно. Вы пытаетесь выглядеть благородным, не правда ли? Надо же, решать чужие судьбы, даже не зная, виноват он на самом деле или нет.
Я встал и нашарил в кармане сигареты. Теперь Леган был у меня за спиной.
— За два года вполне можно разобраться в человеке, с которым ешь, спишь и дерешься бок о бок. Джонни я верил как самому себе. Он никогда никого не убивал.
Мы вышли в зал, и тут Леган неожиданно хлопнул меня по плечу. На лице его появилось странное выражение.
— Неплохая история, Джонни, но я собираюсь установить, насколько она соответствует истине.
— Я ведь сказал, возьмите да позвоните,— произнес я.
Губы, его растянулись в улыбке.
— Существует более надежный способ.
И он с такой силой выбросил вперед правый кулак, что, не успей я поднырнуть под него, не сносить мне головы.
Изловчившись, я схватил журналиста одной рукой за. горло, а другой с размаху двинул в живот, одновременно шарахнув об стенку. Он разом обмяк, и, я толчком отшвырнул его на середину зала. С минуту он лежал неподвижно, глядя в потолок остекленевшими глазами; и силясь сдержать рвоту. Но я не собирался с ним церемониться; если он на это рассчитывал, тем хуже будет для него.
Я решительно приблизился; намереваясь одним пинком выбить его треклятые лошадиные зубы, но он неожиданно повернул ко мне голову и широко улыбнулся. Ей-богу, правда: он улыбался так, словно ему было очень весело. Рот выпачкан в крови, а улыбка широкая человеческая. Протянув руку, я помог ему подняться и, подождав, пока он немного придет в себя, с удивлением спросил:
— Вы что, спятили? Какого черта было на меня бросаться?
— Сами виноваты,сказал он жизнерадостно.— Настоящий Макбрайд никогда, бы не дал сдачи. Он был самым обычным желторотиком, как любой бывший вояка. Драки до ужаса боялся. Ну, а с вами, Уилсон, все в порядке. Вы — в норме!
— Макбрайд. Джонни Макбрайд, запомните это, ладно?
— Отлично, Джонни!
— И больше никогда не называйте меня желторотиком, Леган!
— Я-то не стану, но кое-кто наверняка продолжает так думать.
— Они будут весьма удивлены.
— Да,— сказал Леган, секунду озадаченно помолчал и в очередной раз широко улыбнулся.
Глава 5
Мне пришлось усадить Легана в «шевроле» и основательно накачать сигаретами, пока он не очухался настолько, что смог отправиться в город.
Время от времени, он мотал головой, пытаясь прочистить мозги, и локти у него были ободраны, ведь он проехался на них по полу. Но зла он на меня не держал.
— Где вы научились так драться?—спросил он, нажимая на газ.— Откуда такая силища?
— Наверное, когда-то я занимался тяжелой физической работой, не знаю.
— Подумайте-ка. Может, вы были боксером?
Нахмурившись, я. покачал головой.
— Если и был, то не помню.,
— Вы не любитель, малыш, это точно. А если я покопаюсь, поразнюхаю, может, что и выясню? Вдруг... какая-то деталь из вашего прошлого...
— Ради бога, приятель. Я уже пытался,, но не. слишком преуспел.
— Конечно, мои открытия могут вам не понравиться.
— Могут. Но даже такое лучше, чем полное неведение,— ответил я, выкинув за окно окурок.— Иногда я замечаю в себе совершенно непонятные способности. Тогда я просто теряюсь: откуда они могли взяться? Я умею делать поразительные вещи, .о которых даже не подозревал... по крайней мере, руки сами все творят. Например, я орудую железным прутом не хуже, чем ножом или вилкой, прекрасно знаю, как без труда убить человека. Однажды выяснилось, что я могу открывать замки куском проволоки не хуже, чем ключом. Никто никогда не учил меня работать с нитроглицерином, а' я умею.. Ребята постоянно дразнили меня взломщиком: я как-то на спор за четыре минуты вскрыл старый сейф с помощью куске мыла.— :Я взглянул на Легана и ухмыльнулся.— Попробуйте в этом направлении. Вдруг меня разыскивают за кражу.
— А что, если действительно так?.
Я вновь показал ему свои руки.
Он пожал плечами.
—Линдсей говорит, что отпечатки все равно можно выявить.
— Отлично. Я согласен.
Леган хмыкнул.
— Почему бы и нет?— продолжал я.— Думаете, я не пытался хоть что-то о себе разузнать? И в армию обращался, и во флот, и в Бюро ветеранов войны... К врачам приставал, к разным специалистам, надеялся хоть на какой-то проблеск. Но. все безрезультатно.
Леган кивнул.
— Ладно, теперь и попробую. Если что-нибудь узнаю, сразу сообщу. А чем вы намерены заняться?
— Буду разыскивать ту самую Веру, о которой вы говорили.
Его лицо стало, жестким.
— Зачем она вам?
— Затем, что Вера — ключ к разгадке. Я ведь пересказывал письмо Джонни: у него отняли все, а она смеялась над ним, поскольку сама была причастна...
— Проклятье! — Его пальцы судорожно вцепились в руль,— Не надо сваливать на Веру. Вы ведь не уверены в ее виновности, не так ли?
— Вы все еще ее любите?
— Нет.— Он искоса взглянул на. меня и поморщился. — Нет! Но когда-то любил, в этом все и дело.
— А хорошо ли вы ее знаете?
— Достаточно для уверенности в том, что она не может быть предательнице.
— Леган,— сказал я,— за те долгие годы, которые хранятся в моей памяти, я понял, что ни один мужчина ни черта не смыслит в женщинах, тем более в той, которую любит.— Я снова закурил.— В вашей редакции не сохранилось фотографий, связанных с тем делом?
— Валяются какие-то! А что?
— Может, среди них есть снимки комнаты, в которой погиб Минноу?
— Надо поглядеть.
—- Ну так поедем, а?
Он молча взглянул на меня, закурил и прибавил газу.
Я остался в. машине перед зданием «Линкаслских новостей», а он поднялся наверх и через десять минут вернулся с конвертом.
Там было четыре фотографии. Первая изображала мертвого Минноу: он рухнул на письменный стол, за которым работал перед этим; промокашка впитывала кровь, струившуюся из пробитого черепа. Вокруг валялись бумаги. В правой руке убитый сжимал карандаш, сломанный пополам: так. сильно стиснули его пальцы в предсмертной конвульсии. Пачка писем разлетелась по полу,
На двух других- фотографиях я увидел тот же труп, снятый с различных точек кабинета. В кадры попали некоторые-детали обстановки, каталог с выдвинутыми ящиками, вешалка с пальто и шляпой Минноу, книжный шкаф с юридическими справочниками и стойка для зонтиков. На четвертом снимке был запечатлен лежащий на полу пистолет.
Я вертел фотографии в руках, пытаясь хоть что-то из них извлечь. Они были очень четкими, просматривались мельчайшие детали. Некоторые бумаги-можно было даже прочесть. Преобладали среди них юридические документы, в том числе имелась копия какого-то обвинительного акта.