— Если вы по делу, то...
— Я по делу, красавица.
— О! Ну тогда вы друг. Что ж, я доложу ему. Ваше имя?
Я назвался. Она сняла трубку и сообщила кому-то, что в приемной находится некий Макбрайд. Потом торжественно кивнула головой.
— Мистер Серво будет рад встретиться с вами. Прямо сейчас.
— Я предпочел бы остаться здесь и любоваться на вас.
— Но мистер Серво сказал...
— Знаю, он меня увидит потом.
И, подмигнув озадаченной девице, я вошел в дверь с надписью «Посторонним вход воспрещен». Здесь тоже сидела секретарша, вернее, секретарь, здоровенный детина, пережевывающий сигарету. Из кармана у него торчала рукоятка пистолета.
— Проходите,— произнес он, кивнув на единственную дверь. Я очутился в огромной комнате с окнами по двум сторонам. В центре ее стоял массивный стол из красного дерева, за которым восседал сам король. Вид у него был соответствующий: черный костюм, сверкающая манишка, свежевыбрит, седеющие виски.
И, как положено королю, жизнь и безопасность его охраняли два типа, развалившиеся по бокам от повелителя в глубоких креслах!
Ленни Серво глядел на меня, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.
— Привет, сосунок,— сказал я и ухмыльнулся, увидев, как он стиснул зубы и сжал кулаки.
Громилы в креслах не верили своим ушам. Он медленно встал из-за стола, руки его дрожали, а глаза превратились в узенькие щелки.
— Ах ты сукин сын,— прошипел он, потом снова сел и опять придал своему лицу безмятежное выражение. Только тогда детины зашевелились. Тот, что торчал справа от Ленни, поднялся и направился ко мне, наклонив голову. Я стоял неподвижно. Очевидно, совершенно взяв себя в руки, Ленни произнес бархатным голосом:
— Ступай на место, Эдди. Мистер Макбрайд пришел поговорить со мной, ясно?
Теперь я понял, что за атмосфера тут царила. Ненависть или страх им владели, но Ленни весь находился во власти этого чувства.
Я закурил сигарету и примостился на ручке ближайшего кресла.
Тип по имени Эдди выругался.
— Итак, я вернулся, приятель,— сказал я.— Знаешь, зачем?
Крохотный мускул дернулся у самого его глаза.
— Может, ты сам сообщишь мне?
— Где она, Ленни?
Улыбка сползла с его лица,
— Мне бы тоже хотелось это знать,— произнес он.
Я ухмыльнулся во весь рот.
— Ах ты жалкая вонючка! Никак нe возьму в толк, что она в тебе нашла, черт побери?
Оскорбление нисколько не задело Серво. Он не покраснел, не обозлился, просто продолжал молча смотреть на меня.
Но правый телохранитель-коротышка, задыхаясь от злости, подскочил ко мне пулей.
— Дайте мне только добраться до него, уж я с ним разделаюсь. Пустите!
— Всему свое время, Эдди,— мягко сказал Ленни.— Мистер Макбрайд отлично это понимает, не правда ли?
Я сделал предостерегающий жест рукой, еще раз хорошенько затянулся, посмотрел на коротышку, который, повинуясь знаку Серво, попятился назад, схватил его за руки и швырнул в другой конец комнаты. Он ударился об стул и опрокинулся вместе с ним и пепельницей на пол.
В комнате стало очень тихо. Потом Серво повернулся, ко мне и побелевшими от бешенства губами тихо просипел:
— А ты упрямый!
— Угу.
— И память у тебя короткая.
— Угу.
— Тебе бы следовало держаться отсюда подальше,— продолжал он угрожающе.
— Мне нужна Вера,— ответил я, наслаждаясь ситуацией, чего нельзя было сказать об остальных.— Может, ты хотя бы догадываешься о ее местопребывании, тогда выкладывай. Знаешь, что произойдет в противном случае?
Очевидно, он меня плохо понял. Ведь с королем никто не осмеливался разговаривать подобным тоном. Он подошел ко мне так близко, что я ощутил на своем лице его горячее дыхание.
— Мистер Макбрайд...
И тогда я его ударил. Заткнувшись на полуслове, он отлетел на несколько футов и треснулся об угол стола. Еще секунду он топтался, цепляясь за столешницу г потом рухнул на пол. Я швырнул ему вслед окурок и вышел за дверь. Секретарь покачивался на стуле, флегматично чавкая теперь, уже резинкой. Завидев меня, он ухмыльнулся, уверенный, что грохот, донесшийся из-за двери, произвело при падении мое собственное тело.
— Тебе бы тоже следовало присутствовать там,-- заметил я.— Это и впрямь было весьма забавно.
Он все еще размышлял над моими словами, когда я открыл дверь и шагнул в приемную. На скамьях больше никого не было, а крашеная блондинка-секретарша втискивала свои обнаженные плечи во вполне благопристойный жакет.
— Закончили? — улыбнулась она мне.
— Пока да. Вы — домой?
Она взглянула на часы. Было ровно пять.
— Ага.
— Чудесно. Я провожу вас.
— Но мне нужно предупредить мистера Серво...
— Что бы вы ему сейчас ни говорили, он все равно не услышит, милочка.
— Ах, нет. Я всегда...
— Мистер Серво плохо себя чувствует,— сказал я мягко.
— Как это? В чем дело? Что с ним?
— Ничего особенного. Просто вашего шефа слегка потрепали.
Я взял ее под руку, и мы стали спускаться по лестнице.
На противоположной стороне улицы располагался бар, туда мы и отправились.
Ее звали Кэрол Шей, ей было двадцать шесть лет, и она не очень-то жаловала своего босса. После полдюжины коктейлей она начала тихонько хихикать и охотно отвечать на мои вопросы. Без труда я выяснил, что правого телохранителя зовут Эдди Пакман, что Ленни Серво весь сегодняшний день провел в конторе и,-значит, отметил я мысленно, не мог покушаться на меня у библиотеки, а также то, что, человек, имевший глупость избить -ее хозяина, не жилец на этом свете.
— Лучше немедленно уезжайте, если хотите уцелеть,— пробормотала она заплетающимся языком.
— С Ленни шутки плохи, а?
— Вот именно.
Я выпустил колечко дым,а.
— Я слыхал, что он дамский угодник?
— Бред! Он сатир, вот и все!
— И. кто же сейчас его пассия?
— Какая-то ловкая девчонка из северного штата, бо-время сообразившая, что путь к его сердцу лежит отнюдь не через желудок. Он держит ее у себя на квартире в одном нижнем белье. Только все это чепуха... Вы должны уехать, прошу вас.
— Но мне здесь нравится, и потому я останусь.
Она так напилась, что мне пришлось совать ее в такси, а потом еще и волочить в крохотную трехкомнатную квартирку, предварительно отомкнув дверь ключом, найденным в ее же сумочке. Несмотря на то, что она едва соображала, где находится, у нее хватило любезности предложить мне разделить с ней ложе.
— В другой раз, милочка,— произнес я,— сегодня я слишком устал.
Я подошел к двери, но она еще успела пробубнить мне вслед:
— Если надумаете спрятаться от Ленин, приходите сюда насовсем.
— Возможно, я так и сделаю,— сказал я, захлопнул дверь и спустился на лифте вниз.
Я ожидал увидеть роскошный ультрасовременный особняк, но это был обычный шестиэтажный дом с лифтом на самообслуживании. Вместо бронзового молотка у двери торчал звонок, а роскошную золоченую табличку заменяла скромная карточка с именем: