Я кивнул.
— Не думаю. Мне кажется, у нее ничего не было на продажу. Не такого она сорта девушка.
— По-моему, и вы не такого сорта.
Она рассмеялась грудным смехом и ласково коснулась пальцами моих волос.
— О, это — длинная история и, кстати, довольно неинтересная. Поговорим лучше о вашей Вере Уэст. Я считаю, что вам стоит попробовать навести справки на вок- зале. Уж кто-нибудь ее наверняка заметил, если она уезжала оттуда. Она ведь в банке работала?
Я снова утвердительно кивнул.
— Тогда она могла где-то устроиться секретаршей или стенографисткой.
— А вы неплохо ориентируетесь в этих делах.
— Когда-то я была замужем за коном,— пояснила она.
Я загасил сигарету и встал.
— Попробую поискать ее там, где вы советуете.
— А- к Серво вы не обращались? Может, он в курсе?
— Пока нет. Но в скором времени обязательно к нему наведаюсь.
Глаза ее стали холодными.
— Передайте от меня привет, когда увидите.
— В зубы?
— Вот-вот. Выбейте их все до единого.
Секунду мы молча смотрели друг другу в глаза. Ясно было, как Серво с ней обошелся.
— Ладно, постараюсь.
— Я буду вам благодарна. Позвоните как-нибудь, может, мне удастся что-то у девочек выведать. Номер 13-46.
Женщина проводила меня до двери и повернула ручку. От ее волос пахло жасмином, как и полагалось Венере. Она заметила мой изучающий взгляд и снова улыбнулась.
— Как же вы все-таки влезаете в эту штуку? — спросил я.
— Хотите фокус? — Она протянула мне шелковый шнурок с кисточкой, прикрепленный к молнии на плече. Я дернул за него, и в ту же секунду с платьем что-то произошло. Его на ней уже не было. Оно лежало на полу, а кисточка осталась у меня в руке. Венера под платьем выглядела именно так, как должна была выглядеть богиня: еще стройнее и красивее, чем в одежде.
— Ну вот,— рассмеялась она.— Как ваше мнение?
— Детка,— сказал я,— у некоторых людей кожа — это кожа...
— А у меня?
— Волнующая прелюдия в черно-белых тонах.
Я закрыл за собой, дверь. Как ни хотелось мне принять ее молчаливое приглашение, сейчас я просто не мог тратить на это время. Ничего, зайду в другой раз,
В центре я отыскал довольно скромный бар и выпил кружку пива. Здесь царила обычная атмосфера: работали музыкальные автоматы, из задней комнаты доносились голоса игроков в рулетку.
Я направился было к выходу, но тут кто-то преградил мне дорогу.
— Здорово, храбрец!
— Привет, мокрая курица,— ответил я, с удовольствием наблюдая, как у Таккера перекосилась рожа.
— Придется тебе совершить со мной небольшую поездку,— рявкнул он, набычившись.
Недужно. Это уже вторая поездка, но Таккеру я ничего сообщать не стал.
— Я арестован? — спросил я.
— Считай как хочешь.
— За что?
— Небольшое двойное убийство в Карьере. Подозрение, знаешь ли. Капитан Линдсей желает с тобой побеседовать.
Я молча уселся в автомобиль.
В кабинете Линдсея, кроме него самого, находились двое каких-то мужчин в штатском.
Линдсей не предложил мне сесть, поэтому пришлось о себе самому позаботиться. Линдсей смолчал, только желваки на щеках заходили.
— В чем теперь дело? — поинтересовался я.
— В карьере найдены два пистолета. На одном характерно размазанные следы. Есть у вас алиби на прошлую ночь?
— Я провел ее с девочкой. И вообще, какая мне забота до этих пистолетов? Может, убийца был в перчатках.
— Да нет, просто его пальцы отпечатков не оставляют.
— Ему повезло,— пожал я плечами.
— Не очень-то. Вот эти специалисты прибыли из Вашингтона. Они мечтают разобраться с вашими пальчиками.
Я снова пожал плечами. Конечно, Линдсея вовсе не волновало убийство в карьере. Нет, у него были улики по делу. Минноу, и всю проверку он затеял для тех отпечатков пятилетней давности. Но мне-то было наплевать. В течение двух лет самые лучшие дактилоскописты пытались по этим пальцам идентифицировать мою личность, и все без, толку.
Так получилось и на сей раз. Ребята из Вашингтона промучились-со мной больше часа, причем я был покладист и кроток, как ягненок. Я с готовностью подчинялся самым неприятным и даже болезненным процедурам, но когда, наконец, получил разрешение уйти, оба эксперта с унынием качали головами: впервые в жизни они столкнулись со случаем, когда папиллярные линии исчезли без следа.
На улице уже смеркалось, моросил легкий дождь. Около моей машины возился какой-то мальчуган в Зеленом свитере. Я спросил у него, где находится «Сиркус-бар». Оказалось, что пивнушка расположена рядом с редакцией «Линкаслских новостей». Легана я нашел без труда. Он разговаривал по телефону в служебной комнате. Едва я вошел, он бросил трубку, схватил меня за руну и крикнул, увлекая за собой:
— Поехали скорее, подробности по дороге!
Мы вскочили в его «шевроле» и помчались с бешеной скоростью.
— Куда это мы?
— Есть материал для моей колонки. Убита женщина. Кем — неизвестно. Преступление произошло в одном из отелей на берегу реки. Только что мой платный агент позвонил. Капитан Линдсей выдает сведения только через неделю после любого происшествия, и если мы не прибудем на место одновременно с полицией, ничего не узнаем. Ну, а вы где успели побывать?
— Навестил своего приятеля Линдсея.— И я рассказал Легану об экспертах из Вашингтона.
— Что же они смогли выяснить?
— К сожалению, ничего.
— В таком случае, Джордж Уилсон мертв так же, как Джонни Макбрайд.
— Похоже на то.
Завизжав тормозами, машина остановилась возле деревянного дома с вывеской «Сосновый бор».
Мы поднялись по ступенькам, и Леган нажал на кнопку звонка. Грязная ситцевая занавеска, наглухо закрывающая дверное стекло, чуть отодвинулась, и пара внимательных глаз осмотрела нас с ног до головы. Затем дверь отворилась, обнаружив за собой парня, кусающего от волнения губы.
— Господин Леган, вот уж действительно неприятность. Даже не знаю, что делать.
— В полицию звонили?
— Нет, нет, только вам,
— Где она?
— Наверху. Вторая комната после лестницы. Если хотите, поднимитесь туда сами. Я боюсь покойников.
Комнатушка оказалась грязная, со старомодной кроватью, парой расшатанных стульев и комодом. Дверцы шкафа и оба окна были распахнуты, убитая лежала на постели. Голова ее покоилась на согнутой руке, словно она спала. Кто-то вонзил ей нож в спину прямо сквозь ночную рубашку: она даже не пошевелилась во сне, и крови ни капли не вытекло.
Леган хрипло выругался.
— Чистая работа. Точно в сердце.
— И вы, конечно, установили это с первого взгляда,— саркастически заметил я.
— Трупов я видел не меньше, чем Линдсей. Где этот парень?
— В вестибюле.
Леган приблизился к двери и крикнул:
— Кто она такая?