— Ее зовут Инес Кэйси. Она жила тут еще с одной девкой. Работали посменно официантками . в каком-то кабаке. Вчера они попросили меня отремонтировать оконную раму. Вот я и зашел сегодня... и пожалуйста — такой кошмар...
— А ведь она недурна,— заметил я.— Что вы собираетесь предпринять?
— Черт, понятия не имею. Может, это дело рук ее любовника, во всяком случае, преступник — специалист по мокрым делам.
— Да, здесь был профессионал,— согласился я.— Знал, куда целиться.
Леган вздрогнул.
— Позвоню Линдсею.
— Я подожду вас в машине. Не хочу с ним встречаться.
Леган присоединился ко мне только через час. Уже в дороге я спросил:
— И к какому выводу они пришли?
—.Убийца не установлен. Линдсей непрерывно названивал по телефону. Она работала в столовой у шоссе. Ее приятельница давно уже на службе. Вроде, бы рядом с ними крутилась пара ребят, но имена их неизвестны. Даже подруга не знает. Похоже, на прошлой неделе убитая поссорилась с одним из них. Линдсей обещал очень скоро все выяснить.— Леган скривился.— В общем, для меня ничего интересного.
— А я тут кое над чем поразмыслил в ваше отсутствие.
Леган вопросительно посмотрел мне в глаза.
— Она ведь даже не пошевелилась, когда ее убивали.
— Ну естественно, удар нанесли прямо в сердце. Смерть наступила мгновенно.
Я как будто не слышал его.
— Она словно спала на животе, положив голову на руки.
— Ну и что же? — спросил он нетерпеливо.
Я ухмыльнулся.
— Не обращайте на меня внимания, Леган. Просто бредовые идеи. Сам не пойму, откуда я их набрался.
Только при въезде в центр Леган неожиданно нарушил молчание:
— Господи, чуть не забыл. Вы видели вечерние газеты?
— Купил, но не читал еще.
— Взгляните-ка на колонку частных объявлений.
Я развернул газету и сразу нашел то, что он имел в виду. Самое последнее объявление гласило:
«Дж. Мак. позвоните 54-92 в 11 вечера. Очень важно».
Я оторвал его и сунул в карман.
— Думаете, это мне?
— Возможно. Текст принес мальчик и сразу его оплатил. Я тому свидетель.
— Который сейчас час?
— Половина одиннадцатого. Остановимся, выпьем пива?
— Отличная идея.
Пока мы разыскивали бар со свободными местами, время приблизилось к одиннадцати. Я попросил Легана пока сделать заказ для меня, а сам пошел звонить. Набрал нужный номер и услышал:
— Алло?
Голос был женский, низкий и сдержанный.
— Я звоню по поводу объявления в вечерней газете.
— Дальше.
— Я — «Дж. Мак», если вам это что-нибудь говорит.
— Говорит.
— Мое полное имя — Джонни Макбрайд.
— Да, Джонни, именно вас я и имела в виду,— Женщина помолчала и добавила: — Повидайтесь с Харлан. Запомните: Харлан...
Она так неожиданно повесила трубку, что оставила меня в полной растерянности.
Опомнившись, я моментально набрал номер коммутатора и отрывисто произнес:
— Говорит Таккер из полицейского управления. Срочно сообщите адрес, по которому установлен телефон 54-92.
— Минутку,— промямлила телефонистка и, пошуршав чем-то, сказала: — Платная телефонная станция на углу Гранд-стрит и бульвара.
Ничего не понимаю!
На вопросительный, взгляд Легана я ответил, что объявление относилось не ко мне.
Мы уже расплатились и поднялись, чтобы уйти, как вдруг в дальнем конце зала открылась дверь мужского туалета, и оттуда появился невысокий мужчина. Смешной подпрыгивающей походкой он приблизился к одному из автоматов, у которого, очевидно, сидел раньше, опустился на стул и прикончил остатки своего пива.
Я весь напрягся, чувствуя, как медленно покрываюсь холодным потом. Именно он, сукин сын, выследил меня прошлой ночью. Я не хотел впутывать сюда Легана. И потому постарался ничем себя не выдать. Замешкавшись ровно на столько, чтобы коротышка успел выйти на полминуты раньше, я последовал за журналистом. Очутившись в машине, я принялся бормотать что-то невразумительное о сильнейшем желании испытать себя за рулем «шевроле». Леган охотно уступил мне водительское место, и мне удалось сесть коротышке на хвост.
Так, впритирку за ним, мы добрались до «Сиркус-бара». По счастью, там как раз загорелся красный свет, и я успел, торопливо распрощавшись с Леганом, впрыгнуть в свою машину и снова пристроиться за коротышкой.
Ехали мы довольно долго. Моросящий дождик превратился уже в настоящий ливень, когда коротышка затормозил перед входом в шикарное заведение с претенциозным французским названием. Золотые буквы на оконных стеклах возвещали: «Владелец Эдди Пакман».
А того типа, которого испугалась на вокзал.6 Вера. Уэст, звали как раз Эдди Пакманом!
Коротышка вышел из ресторана только через полчаса, лицо его хранило следы недавнего гнева, странным образом, не вязавшегося с довольно деловым настроением.
Так и не заметив меня, он забрался в свою машину я газанул. Я не отставал. На первом перекрестке он неожиданно свернул направо. На скользкой дороге мой автомобиль занесло. Я круто вывернул руль и по инерции пронесся мимо. Только тогда он все понял. Его прямо перекосило. Он дал полный .газ, так что машина подпрыгнула, взревела и стремительно ушла вперед. В кромешной тьме под струями дождя мой легонький «форд» не поспевал за ним, и я клял себя на чем свет стоит, что не сцапал его раньше. Он же отлично все смекнул и прибавил еще.
Вот тогда это и произошло. Из-за поворота, на расстоянии примерно мили, в лицо мне засверкали огни встречного грузовика. Я понял, что ничего больше не смогу, сделать; и нажал на тормоза. Но коротышка, похоже, совершенно обезумел: решив, что ему удастся проскочить, он по-прежнему мчался вперед. Через пару минут все было кончено. Громыхая, словно ржавая жестянка, легковушка, отброшенная страшным ударом далеко за обочину, несколько раз перевернулась, встала днищем кверху и замерла.
С пятидесяти ярдов мне было видно, как бешено вращается на шасси единственное уцелевшее Колесо.
Когда я подбежал, от коротышки осталась только половина, торчавшая из окошка автомобиля. Но эта половина еще жила и хрипела:
— Доктора, доктора...
Я наклонился к нему:
— Кто послал тебя охотиться за мной?.. Послушай, кто?.. Доктор тебе все равно уже не поможет. Лучше назови своего хозяина.
— Доктора... мне нужен доктор...— выдохнул он в последний раз, и глаза его закатились.
Я пошарил у него под пиджаком и достал оттуда плечевую кобуру с пистолетом.. Кобуру я отшвырнул как можно дальше, а пистолет сунул себе в карман. В его бумажнике лежала тысяча долларов сотенными купюрами. Деньги я присоединил к пистолету, а бумажник вернул бывшему владельцу. Пусть Линдсей разбирается сам, меня случившееся больше не касалось. Чем я искренне заинтересовался, так это за что Эдди Пакман платит своим ребятам такие суммы. Я решил вернуться к ресторану и немного потрясти его хозяина,