И тут появился Линдсей. Счастливый, как черт знает что! Он просто сиял, точно новенький никель.
— Вы, наверное, догадываетесь, почему сюда попали? — спросил он, вытаскивая блокнот.
Только, я собрался послать его куда подальше, как вдруг, распахнулась дверь, и на пороге возникла всемогущая пресса в лице моего приятеля Легана.
Он протянул Линдсею бумагу.
— Все оформлено должным образом. Макбрайд освобождается под залог. Так что можете убрать свой блокнот, коппер.
По тону Линдсея никак нельзя было определить, в каком он пребывает настроении, но глаза его загорелись недобрым холодным огнем.
— Вообще-то я слыхал, что вы связались с ним, Ле-ган. Только верить в это не хотел. Вы же раньше приличным человеком были.
— Вы тоже,— заметил Леган.
— Итак, Джонни, успел обзавестись друзьями? И довольно могущественными; как я погляжу,— обратился Линдсей ко мне.— Что ж, иди, раз ты такой везучий. Но помни, я еще доберусь до тебя, и тогда уже никакие друзья не помогут.— Повернувшись к Легану, он добавил: — А вы, Леган, вообще не смейте показываться мне на глаза, слышите, не смейте!
И он решительно направился к двери.
— Линдсей, ведь мы тоже были друзьями,— произнес Леган ему в спину.
— Забудьте об этом.
— Вы всегда отличались завидным, упрямством. Так вот, вбейте себе в голову: Джонни Макбрайд не убивал Минноу.
С минуту Линдсей молча смотрел на Легана, а потом буквально выскочил из комнаты, шарахнув дверью так, что она чуть не сорвалась с петель,
Леган грустно пожал плечами, помог мне подняться и вывел на улицу к своему «шевроле».
Уже в машине он закурил и мне тоже предложил сигарету.
Я молчал. Пусть заговорит первым.
— Черт бы вас побрал, Джонни! — наконец-то прорвало его. — До каких пор вы будете влипать во всякие неприятности?
— Это еще не самая большая. Бывают хуже.
— Куда хуже-то?
— Если вас что-то интересует, я отвечу на любой вопрос.
— Кое-какие вещи хотелось бы, конечно, узнать.
— Спрашивайте.
И постепенно он выудил у меня все подробности катастрофы на шоссе, а также причину, по которой я охотился за Эдди Пакманом.
— Но Эдди попросту не мог стрелять в вас из своей машины,— сказал он напоследок.— Он вообще никуда не выходил из бара, в котором вы его застали. Я специально проверил.
Задохнувшись от злости, я выложил ему весь запас известных мне ругательств.
— Леган,— сказал я, истощившись,—эта история — сплошная путаница от начала до конца. Все желают моей смерти, но каждый раз я подозреваю не того. Выходит, ни Серво, ни Пакман ни к чему не причастны? Ясно только, что расправиться со мной мечтают именно те, которые были возле библиотеки. Поскольку на этот раз это были не Пакман и не Серво, значит, и тогда — не они.
— Ошибаетесь. Пакман открыто грозился вас прикончить, а Серво вообще придет в бешенство, когда узнает, что вы не в тюрьме.
— В которой наверняка держит своих людей,— уверенно закончил я.
Леган кивнул.
— Кому же я тогда обязан своим освобождением?
— Ох, убить вас что ли? Своему бывшему боссу. Хевису Гардинеру.
— Не понимаю.
— Сейчас поймете. Ваша система брать быка за рога себя оправдала: Теперь он абсолютно уверен в вашей невиновности и подозревает одну Веру Уэст. Страховая компания уже напала на ее след.— Он помолчал.— Считают, что она умерла.— Голос его дрогнул.
— О, господи! Когда же это кончится!
— Не раньше, чем выяснятся причины убийства Минноу.— Он включил зажигание, и мотор глухо заурчал.
— Я уже выяснял. Навестил жену Минноу.
— Да?
— Она поведала кое-что интересное.
И я передал ему содержание нашего разговора.
Он так ничего и не произнес, только лицо его словно сразу заострилось, и на щеках заходили желваки.
— Куда мы направляемся?
— Пока поедете со мной, а потом — к Гардинеру.
Он затормозил у здания редакции и поднялся к себе, а когда вернулся, я спросил:
— Куда теперь?
— Понимаете, я по-прежнему занимаюсь делом убитой девушки. Поедем в столовую к ее приятельнице. Эта дама, прослышав о гибели подруги, сперва мертвецки напилась, а к вечеру вовсе исчезла из города. Мне кажется, что она так и не вернулась.
Она действительно не вернулась. Легану удалось только выудить ее фотографию у заведующего столовой. Сбежавшая официантка позировала в бикини. Девушка выглядела совсем недурно, разве что на лице было чересчур много косметики, а в глазах — чересчур глупое выражение.
Я вернул снимок Легану и, расслабившись, откинулся на сиденье. Незаметно для себя я задремал. Мне приснилась очаровательная натуральная блондинка с большими выразительными глазами. Они ясно говорили о том, что их хозяйка меня любит. Я протянул к ней руки, но она отступила, дразня и посмеиваясь. «Берегись, Вера,— крикнул я,— все равно я тебя убью)»
Но тут я проснулся от довольно сильного тычка в бок.
— Вставайте, Джонни. Приехали. Гардинер очень хотел поговорить с вами.
Ни обстановка, ни прислуга в доме Гардинера нисколько не нарушали общего впечатления, производимого президентом банка. Он немедленно спустился к нам, элегантный и стройный, словно сошедший с картинки модного журнала. Величественным жестом указал на удобный диванчик и придвинул сигаретницу.
— Вы хотели со мной побеседовать?-—спросил я.
Гардинер взглянул на Легана.
— Пускай лучше Алан все объяснит.
Леган согласно наклонил голову и закурил.
— Вот что, Макбрайд. Сейчас нам необходимо выяснить две вещи. Кто убил Роберта Минноу и куда пропали двести тысяч? До вашего возвращения никто не сомневался, что оба преступления совершили вы. Теперь на все приходится смотреть иначе.
Роберт Минноу, как районный прокурор, все свое время посвятил исключительно сбору материалов о преступной шайке, обосновавшейся в городе. На — другие правонарушения он не отвлекался. Но тут произошло самое обычное мошенничество: подлог, в котором подозревались вы. Прокурор заинтересовался им, и тут же был убит. Вами, по общему мнению, из чувства мести. Ваше исчезновение только укрепило это подозрение, а впоследствии оно и вовсе сменилось уверенностью. Теперь положение изменилось. Мы убедились, что подлог могла совершить Вера Уэст. Кроме того, похищенная сумма была достаточно велика, чтобы ради нее пойти на убийство. Общеизвестно, что сразу после случившегося Вера Уэст и Ленни Серво, которого смело можно считать преступным элементом, завязали самые дружеские отношения. Потом Вера исчезла. Тут возникают Два варианта. Если она во все посвятила Ленни и поделилась с ним деньгами, то он наверняка обещал ей защиту, С другой стороны, двести тысяч долларов — огромная сумма. Одному человеку ее бы хватило на самую роскошную жизнь. Поэтому Вера вполне могла забрать все до цента и удрать из города, оставив Ленни с носом.