– Я? Для чего вам это нужно знать?
– Отвечайте без рассуждений.
– Хорошо. Сегодня утром.
– В котором часу?
– У меня нет часов, но могу сказать, что это было перед рассветом. Довольны?
– Как зовут молодого человека, который прибыл с вами и которому принадлежит этот нож?
– Мистер Дейтон, я уже говорил вам.
– Отвечайте на вопрос: где Джеймс Лейвли находится в настоящее время?
– Да, всякий вопрос требует ответа, – произнес резким голосом какой-то вновь показавшийся человек, входя в сопровождении еще нескольких лиц. Увидев его, Дейтон сказал с довольным видом:
– А! Судья Порель из Синквилла! Вы кстати: поможете нам словом и делом.
– Говорят, здесь совершено убийство? – спросил Порель, между тем как Кук направился опять к выходу, говоря:
– Нечего терять времени на всякие пустые формальности! Друзья, за мной!
– Стойте! – произнес констебль, кладя ему руку на плечо. – Именем закона, я арестовываю вас!
– К черту ваши законы! – крикнул Кук, отбиваясь от него. – Граждане Виргинии и Хелены! Помогите! Протестую против подобного произвола!
Но вновь пришедшие закричали в свою очередь:
– Кто стоит за порядок, помогайте полиции!
– Вы называете это порядком? – кричал Уильям, борясь с удерживавшими его. – Берегитесь вы, Уартон или Дейтон, или как вы там еще называетесь! Виргинцы, выручайте!
Началась жестокая свалка, которая кончилась, однако, в пользу партии Дейтона, который хладнокровно отдал приказ отвести Кука в тюрьму.
– Виргинцы! – крикнул Уильям, находясь уже на пороге. – Окажите мне последнюю услугу…
– Молчать! – перебил его констебль.
Но Кук успел прокричать, пока его уводили:
– Предупредите Джеймса Лейвли! Сделай это ты, Милз!
– Ладно, – ответил высокий виргинец, – но где его найти?
– Он… – начал Уильям, но его увлекли силой, и товарищ не успел расслышать конца фразы.
– Что же мне делать? – подумал Милз. – Предупредить Джеймса, но как? Лучше всего будет обратиться для этого на ферму. Эй, Боб! – окликнул он, завидя на улице знакомого человека. – Где я могу найти лошадь?
– У Смарта, – ответил Боб, не останавливаясь для разговора.
– Что ж, пойду в гостиницу! – произнес Милз, глядя вслед торопившемуся куда-то приятелю.
Глава XXXIII
Муж и жена
Толпа рассеялась после того, как Уильям Кук был отведен в тюрьму, и перед домом остались только Дейтон, Порель и несколько преданных им людей.
– Надо решаться, минуты дороги, – произнес Порель вполголоса, тронув за руку Дейтона, стоявшего в раздумье.
– Вы уже знаете все? – сказал тот с удивлением.
– Знаю. Сандерс успел рассказать. Но что же вы решаете? Мы можем тотчас отплыть отсюда на нашей большой лодке.
– И нас догонят на каком-нибудь пароходе. Нет, у меня другой план. Коттон очень навредил нам этим новым убийством, его ищут повсюду, а фермеры и так настроены враждебно против нас. Вся округа поднялась на ноги, и борьба наша с противниками была бы слишком неравной. Вот что я придумал, мы соединимся с ними.
Порель посмотрел на него с недоумением.
– Да, это самое надежное средство, – продолжал Дейтон, – мы отправимся с ними к номеру 61 на пароходе «Соединенные Штаты», который должен прийти сюда через час или два, следуя из Мемфиса к Наполеонвилю. Так как дело касается общественной пользы, то капитан должен будет принять нас на борт, в случае отказа я могу даже принудить его, пользуясь положением судьи, наконец, и сами фермеры заставят его повиноваться.
Порель слушал его все еще недоверчиво, но Дейтон продолжал с воодушевлением:
– Мы высадимся на острове, я разделю отряд на две части. Фермеры бросятся на нашу крепость, встретят отпор гарнизона, а мы, по данному сигналу, ударим в них с тыла. Они очутятся, таким образом, между двух огней. Незнакомые с местностью, не понимая, где друзья, где враги, они погибнут все, до последнего. Мы перенесем тогда наши богатства на пароход, которым завладеем окончательно, и в ту же ночь, на всех парах, пока здесь будут ждать возвращения парохода, спустимся по Миссисипи в Мексиканский залив.
– План превосходен, но зачем арестованы тогда Уильям Кук и еще тот, Том Барнвель?
– Они были опаснее других и могли бы помешать исполнению моего замысла. Необходимо также засадить молодого Лейвли. Отправьтесь к той рощице, которая у харчевни, он прячется в ней, наблюдая за тем, что происходит у наших. Я надеюсь на вас, Порель, предлог для ареста есть, в квартире убитой нашли его нож.
– Прекрасно! – сказал Порель, потирая руки. – И я рад, что дело разыгрывается начистоту. Надоела эта вечная комедия и постоянная боязнь проговориться. Прощайте! Позаботьтесь же, чтобы все наши оказались на берегу к прибытию парохода.