Все размягчились и удовлетворённо помолчали. Пауза для этого была предписана протоколом. Дес, как боевой офицер со встроенным сканером мгновенной оценки противника, определил, что Смарт – прекрасно сбалансированная личность с почти неограниченными способностями по принятию решений. Его эмоционально-интеллектуальная настройка отдавала предпочтение эстетическому восприятию мира, что было близко и понятно Десу. Особенно интересной оказалась совершенная защитно-тактическая окраска «хамелеон» с высокоточной тоновой настройкой, которой Смарт искусно маскировал свои эмоции. В этот короткий промежуток знакомства он своей поверхностью и глазами показал понимание глубочайших оттенков цвета: одного только серого было продемонстрировано более пятидесяти, и великолепный по сочности имперский пурпур.
Ция и жена Смарта мудро занимали более низкое положение в их семейной жизни и комфортно оказались на одном уровне. Они трещали между собой на сверхвысоких частотах, не слышимых мужчинами, и тем самым не мешали их деловому разговору, лишь иногда весело икали. Мужчины при этом вежливо синели, делая вид, что одобряют.
– Как долетели? – привычно начал разговор Дес.
– Великолепно, на комете.
– Почему вы используете кометы, а не современные способы мгновенного или быстрого перемещения?
– Я старомоден, предпочитаю неспешный вариант. Временные коридоры, эшелоны перемещений, петли, воронки, пространственные дыры – мне не нравятся, да и небезопасно это.
– Почему?
– Последний раз я во временном коридоре попал в циклозону, – сказал Смарт, немного помедлил, ожидая реакции собеседника, и, поняв, что Десу это незнакомо, пояснил: – Это образуется пространственная петля, где прошлое встречается с будущим и всё повторяется. Еле выбрался оттуда. Там же я впервые встретил себя из разных циклов… Мерзкая встреча, врагу не пожелаю. – Он отпил аммиак, наблюдая за Десом. – Дело в том, что подобные встречи настоятельно не рекомендуются. Может оказаться так, что ненавидишь себя из прошлого. Вернее, так чаще всего и бывает. Все пытаются забыть свои грехи. Раньше у нас были ретротуры во времени, и туристы шалили, подчищали там свою историю. Тогда начались проблемы с настоящим, и туры запретили.
Молча сделали по глотку аммиака.
– Да и зачем торопиться нам, вечным? – улыбнулся Смарт. – Нет никакой разницы, медленно или быстро летишь, всё равно в спящем режиме, и при этом кино смотришь – полезное дело, особенно люблю исторические фильмы, могу поделиться своей коллекцией, – похоже, Смарт был не очень силён в пьянстве. Он размяк и стал говорить припеваючи: – И суету не люблю, предпочитаю планеты-гиганты. Время там течёт медленно, а не как в микромирах, где не успеваешь следить за обновлением картинки и истории.
– Да, это проблема, – подтвердил Дес. – Даже тут я посеял зародыши из спор и решил вздремнуть каких-нибудь сто тысяч лет, пока будет что-то расти, а за это время аж две цивилизации успели организоваться и сами себя уничтожить. Пришлось начинать сначала.
Жёны уже выстрелили друг другу всё о своих несносных наездниках и притихли.
– Может, посмотрим новости? – предложил Смарт, показывая на мигающую срочным панель. – Дамы скучают.
– Трам-парам-пам! Новости, – сообщила панель противно-безразличным голосом и включила диктора рекламы, который начал пищать тембром возбуждённой Ции.
– Что с ним? – удивился Смарт.
Дес не знал, что ответить. Обычно новости ему сжато докладывал Шерп.
– Это тренд такой сейчас, голос-унисекс, между вашими низкими и нашими сверхвысокими, – пришла на помощь Десу дочь.
– Прелестная девочка, просто прелесть, – улыбнулся Смарт. – Как зовут вашу дочь?
– Франсуа, – смущённо ответила Ция. – Мы детям ещё не давали имён, но я хотела её именно так назвать.
– А Дес согласен? – явно не подумав, спросил Смарт. – А, да… конечно, Франсуа! За наших дам! – стандартный тост в неловкой ситуации. – Очень хорошая девочка и образованная. Похоже, у меня есть жених для неё, племянник.
– Он с планетой? – подпрыгнув, взвизгнула дочь.
– Конечно, с планетой.
– Й-ессс!– просвистела дочь и победно пнула брата.
Кончилась рекламная заставка, начались новости.
– В Средиземноморском карьере после инцидента с ЗМ начался бунт хромосом и гигантов. Причина – неуправляемая буря эмоций, так как им забыли налить депресняк.