Очарованные Кон и Ция, вопреки инструкции по первому контакту с планетой, отстегнули ремни безопасности и поплыли к экрану, восхищённо рассматривая свою красавицу.
– Ваш полёт подходит к концу, – церемониальным тоном сообщила панель управления. – Вы можете наслаждаться своей планетой и воссоединиться в одно целое.
– Роза, – романтично танцуя перед экраном, пропела Ция. Кон, пытаясь через экран прикоснуться к волшебной планете, прошептал:
– Кактус.
– Не-е-ет, Роза, – закрыв глаза, повторила Ция.
– Почему Роза? Кактус! – возразил Кон.
– Я назвала её Роза, – Ция начала угрожающе вибрировать и предупредительно аккуратно свистеть сверхвысокими частотами средней степени возмущения. – Она такая же красивая, как и я.
Кон завис и попытался изобразить позу «Спокойствие». Ция тоже. Молчание продлилось недолго.
– Почему не Кактус? – робко возразил Кон.
– Какой Кактус?! – взорвалась Ция и ткнула в экран. – Где ты тут видишь кактус? Смотри, какая она красивая!
– Напоминаю вам, что у вас брачный период, и вы не имеете права ругаться, – бездушно напомнила панель. – У вас сегодня праздник, знаменательный день.
– Кактус тоже красивый, – настоял Кон, надеясь на поддержку панели управления, и понял свою ошибку. Ция зловеще-торжественно отключила звук панели. Экипаж прагматично подбирался по принципу: жена должна быть опорой семьи, а не обузой – в два раза крупнее мужа. Схватка закончилась тем, что Ция растянула Кона, закрутила винтом и по-деловому стала завязывать в узел, приговаривая:
– Нет, дорогой, Роза! Планета будет Роза.
Кон сделал последнюю попытку – нашёл жетон управления и дал команду на смену курса. Его и Цию впечатало в стенку корабля.
– Ах так! – взревела Ция и изо всех сил стянула узел, упаковав внутрь и жетон.
Она села на него, устремила взгляд в потолок и заголосила:
– За что мне такое наказание, Всевышний? Этот Кактус за триста лет полёта ни разу не поздравил меня с днём рождения и не назвал по имени…
– Я работал, – промычал из-под неё Кон.
Ция бесцеремонно влезла в его сознание и мгновенно прочитала историю снов и действий; подняла и в единственный, торчащий из узла глаз прокричала:
– Ты смотрел глупое боевое фэнтези и играл в «Конец Света»! Ты даже умудрился забыть моё настоящее имя и после этого хочешь стать моим мужем?
Первое имя Ции было Роза. В некоторых цивилизациях, не дружащих с насекомыми, звук «з» считается агрессивным, и ей присвоили позывной Ция.
Кон ехидно хмыкнул:
– Куда денешься, так заложено программой на полёт.
– Да?! Ты же видел, сколько на этой планете цветов. Найду себе какого-нибудь Нарцисса или Пиона. Зачем мне бестолковый уродливый Кактус?
Кактус была кличка Кона в отряде из-за странной непропорциональности тела и редкой волосатости.
Кон хотел возразить, но… заметил, что при смене курса корабль сошёл с безопасной орбиты и мчался прямо на планету. На панели мигал сигнал тревоги, звук выключен.
– Ция, автопилот! – промычал он из узла. Сам включить не мог, жетон управления был внутри узла.
– Я автопилот?! – удивлённо взвизгнула Ция.
– Автопилот нажми, посмотри на панель, – изо всех сил крикнул Кон.
Раздался душераздирающий сигнал опасности четвёртого уровня. Это Ция включила звук и, что поделать – женщина, стала беспорядочно нажимать кнопки, ища автопилот. При этом привела в боеготовность аннигилятор, включила: активный поиск целей, разморозку экипажа и выключила защитный экран.
– Планета запрашивает цель визита и просит деактивировать оружие, – сообщила панель. – В противном случае она уничтожит вас. Это первое предупреждение.
Цие всё-таки удалось включить автопилот, и она бросилась развязывать Кона. Для ответа требовался жетон управления. Узел плохо поддавался.
– Второе предупреждение, – сообщила панель, – через три секунды атака.
Ция почти справилась, когда панель взревела пятым уровнем опасности и сообщила:
– Две ракеты справа по борту, пристегните ремни, противоракетный манёвр…
Ция и Кон, расплющенные центробежной силой на стене корабля, беспомощно наблюдали за происходящим.
Бездушный автомат управления, заметив угрозу от активации на планете плазменной пушки, произвёл превентивный удар аннигилятором. Два луча встретились у поверхности планеты, и её потряс взрыв колоссальной силы.
…
Кон и Ция, улетая, старались не смотреть на бывшую красавицу, объятую пламенем. Они обследовали другие планеты системы, которые оказались непригодны для жизни. К моменту возвращения пожары на «красавице» утихли. Кон осторожно вёл корабль, постепенно снижаясь. Смотреть было страшно. Всё погибло.