— Да, Кхорнья. Письмена не так уж трудно перевести, ведь они большей частью в виде рисунков и написаны на первоязыке, очень похожем на современный линьярский, в котором я силен. Правда, ваши Древние Предки неважные писатели и непоследовательны в изложении основных идей. Поэтому символы труднее дешифровать, чем кажется. Но я уже почти понял, что хотят нам сказать эти стены.
— Там есть что-нибудь, касающееся исчезновений? — быстро спросила Акорна.
— Пока нет. Сообщения большей частью касаются мест расположения лучших пастбищ, болезней вашей расы и их лечения, пищевых предпочтений и тому подобного.
— А о Родовых Хозяевах что-нибудь говорится? Ты ведь можешь просто просканировать знаки и найти в них упоминания о Хозяевах, об этой пещере, о преграде для радиоволн или о какой-нибудь технике?
— Попробую, Кхорнья. — Мак принялся сканировать стены еще быстрее. — Ага! — воскликнул он наконец, театрально подняв указательный палец. — Вот они, упоминаются несколько раз. Тут говорится…
— Я никого не вижу, — послышался далекий голос Таринье. — Вы вообще живы?
— Да, Таринье, успокойся! — крикнула в ответ Акорна. — Мы побудем здесь еще немного. Проверяй нас… Скажем, каждые десять минут.
— Ладно, ладно, — проворчал юноша, демонстрируя, что у него есть дела поважнее, чем следить за безопасностью разведгруппы.
Тем временем Мак все дальше углублялся в пещеру. Внезапно перед ними обнаружились каменные ступени с высеченными на них знаками. Ступени спиралью поднимались в верхнюю комнату, как в библиотеке смотрителей Предков на нархи-Вилиньяре.
— Странно, упоминания о Хозяевах появляются тем чаще, чем больше возраст символов, — сказал Мак. — Вот оно! «Здесь я записал истории о Древних, рассказанные моими четвероногими предками, которым я служу. Я давно интересовался различием между нашими примитивно мыслящими предками по материнской линии, четвероногими, с исцеляющими рогами, и предками по отцовской линии, мудрой и технологически развитой расой, называющей себя просто Хозяевами. Сквозь пространство и время они пришли спасти нас и…»
— Кхорнья, Мак! — завопил Таринье снизу.
— Мы здесь! — крикнула Акорна. — Что случилось?
— Янирин хочет, чтобы мы вернулись во флиттер и отправились в базовый лагерь. Человек, которого они нашли, — это Лирили.
— Ох! — выдохнула Акорна. Она так надеялась, что это окажется кто-то другой. Кто угодно, только не Лирили… — Мы поторопимся, но, раз уж добрались сюда с таким трудом, надо закончить, пусть даже придется отложить удовольствие встречи с Лирили. — РК поднял глаза и громко мяукнул. Он единственный любил бывшую визар и явно хотел поскорее с ней встретиться. — Расскажи, что ты узнал. Как она? Где была? Что с ней случилось? Она знает, где держат остальных?
— Сейчас узнаю.
— Так ты даже не поинтересовался? — ошеломленно спросила Акорна.
— Пока нет. Подожди. — В пещере снова воцарилась тишина.
— Иногда я беспокоюсь, все ли у него в порядке с головой, — обернувшись, сказала Акорна. — Пойдем дальше. Та, первая строка, что в ней говорится?
Мак зачитал сначала.
— «Сквозь пространство и время»… — задумчиво повторила девушка. — Интересно… В космических путешествиях время неизбежно начинает течь по-иному. Впрочем, может, дело вовсе в другом…
Тишину снова нарушил голос Таринье:
— Лирили говорит, что она потерялась — и больше ничего. Она вышла из флиттера на минутку прогуляться. А когда вернулась, лабораторного комплекса не было там, где она его помнила. И флиттера не было. Она бродила по территории лагеря, все больше отчаиваясь, много дней, как она считает. А потом вдруг снова увидела лабораторный комплекс, только опустевший. Утверждает, что никого не встречала с тех пор, как ушла из флиттера, и до того момента, как ее спасли. Янирин хочет знать, будем ли мы говорить с ней или пусть отправляется на корабль? Лично я не горю желанием общаться, тем более что ей больше и рассказывать-то нечего о своем отсутствии.
— «О своем отсутствии»… — хмыкнула Акорна. Она задумалась, прикусив нижнюю губу и накручивая на палец прядь волос.
— Кхорнья, что мне им сказать? — напомнил о себе Таринье.
— Скажи, пусть спросят… А, ладно. Лучше я сама. Ужасно не хочется прерываться, но у меня несколько вопросов, которые могут пролить свет… Пусть пока не отправляют ее.
— Может, ее забрали инопланетяне, а потом вернули обратно? — предположил Таринье.
— Инопланетяне-невидимки? И остальных похитили? И ни разу не были замечены нашими сенсорами? Насколько я поняла, Лирили не видела никаких инопланетян. Да и зачем им затевать такую возню, только чтобы забрать Лирили, а потом вернуть обратно? Сомневаюсь я…
— Ну, я вообще-то тоже.
— Кхорнья, ты хочешь, чтобы я остался и продолжил переводить? — спросил Мак.
— Нет, — вздохнула она, — возможно, ты мне понадобишься. Кроме того, не стоит нам разделяться по каким бы то ни было причинам. Мы вернемся сюда позже и все закончим. Пещера стоит здесь с тех пор, как от Предков произошли первые линьяри. Она пережила даже нашествие кхлеви, в то время как все остальное было разрушено и погибло. Уверена, за время нашего отсутствия вход никуда не денется.
Они вышли в туннель к Таринье и начали долгий подъем по ступенькам. Теперь юноша шел первым, и РК предпочел ехать у него на шее. Акорна решила не тратить время и поговорить с капитаном по дороге, но узнала немногим больше, чем из пересказа Таринье.
— Лирили жалуется, что ее покинули и оставили голодать много дней, а теперь ты задерживаешь ее возвращение в цивилизацию, — сообщил Янирин. — Я объяснил ситуацию, и экипаж открыл для Лирили свои мысли, но она по-прежнему уверена, что против нее устроили заговор.
— Значит, не так уж она пострадала от «жестокого» испытания, раз осталась собой, — проворчала Акорна.
Тропинка, по которой они поднимались, была очень крутой, и порой приходилось буквально ползти на четвереньках. Впрочем, трудности отвлекали от предстоящей неприятной встречи. Лирили всегда умудрялась испытывать ее терпение.
— Сообщите Лирили, что мы спешим изо всех сил. И даже быстрее. — Девушка сказала правду. Они так торопились, что камни из-под ног Таринье летели Акорне в лицо, а стоило чуть податься вперед, хвост Размазни щекотал нос. Мак пыхтел за спиной, и его «рог» то и дело тыкал девушку в спину. В туннеле было очень жарко и тесно. Акорна говорила медленно, делая паузы между словами, чтобы отдышаться. — Нам надо выбраться на поверхность, а потом еще пройти пешком до флиттера. До лагеря доберемся часа через два. Пусть Лирили жалуется побольше, Янирин. Вдруг она вспомнит что-то еще.
— Хорошо, — сказал Янирин с неохотой — ему явно не хотелось выслушивать причитания бывшей визар.
— Имейте в виду, капитан, когда вы заберете Лирили на корабль, она будет оглашать воздух жалобами, стоя рядом с вами на капитанском мостике. Так что чем дольше она пробудет на планете, тем лучше для вас.
— Кажется, понял, — сконфузился капитан. Разведгруппа продолжала подниматься и уже почти достигла выхода.
— Подождите! — послышался в наушниках встревоженный голос Янирина. — Там что-то есть… нет, кто-то — возле вашего флиттера. Дайте-ка я увеличу экран, чтобы рассмотреть получше…
— Линьяри? — Акорна затаила дыхание. Может быть, Ари или еще кто-нибудь из пропавших вернулся… — Ты видишь его?
— Пока нет. Существо ведь не увешано датчиками, в отличие от вас. Как странно… — произнес Янирин после томительной паузы. — Это не линьяри. Рога нет. Но существо очень большое…
— Две ноги? Четыре? Больше? — спросил Таринье.
Трудно сказать. Нижнюю часть туловища не разглядеть, но я бы сказал, четыре. Оно очень массивное. Кхорнья, ваши друзья-гуманоиды назвали бы его медведем — «покрытое шерстью животное, способное передвигаться как на двух, так и на четырех ногах».
— Медведь? На Вилиньяре? — Мак покачал головой: — В высшей степени нехарактерно.
— Вам лучше остаться в пещере, а мы пока вышлем флиттер, чтобы изучить существо и узнать его намерения, — предложил Янирин.