На арену вышли мужчины. Сластолюбивый системщик заметно скис.
— О-о-о?! — раскрыла рот Морган. Глаза ее разменялись по крупной монете.
Грэй, повинуясь внезапному порыву, быстро прикрыл ей лицо широкой ладонью.
— Ты чего?! — заверещала девочка, делая отчаянные попытки что-нибудь увидеть.
— Маленькая еще, — почему-то краснея, отрезал наемник.
— Я читала учебники по анатомии! Пусти, ты!
— Васька, — проскрежетал Грэй. — Хватит ржать и марш в кабину!
— Уже иду… — Злорадно хихикая, системщик повернулся к телепортеру: — Ай!
Рядом с кабиной стояли три мускулистых индивидуума в белых с золотом набедренных повязках. С копьями наперевес и с большим знаком вопроса на загорелых лицах…
Васенька, струхнув, юркнул за спину напарнику. Грэй отпустил брыкающуюся Морган и положил руку на бластер.
— Вы кто такие? — грозно поинтересовался один из копьеносцев.
— Мы уже уходим! — пискнул Чайников.
— Кто такие, я спросил?! Зачем явились в свободную Спарту?! И… что это за железная коробка?
— Повозка, — осторожно ответил Грэй. — Крытая. Колеса отвалились, лошади сбежали. А мы… Мы гости.
— Откуда?
— Из дальнего зарубежья… — брякнул системщик и тут же пожалел о сказанном.
Лицо вопрошавшего моментально приняло подозрительное выражение:
— Шпионы?! Из Афин?!
— Нет! — хором выпалили товарищи, интуитивно уловив, что за положительный ответ можно схлопотать святым кулаком по окаянной шее…
— А откуда? — немного успокоился коренной житель, впрочем, не теряя бдительности.
— Из Рос… — начал было наемник, но Морган пихнула его локтем в бок и выпалила:
— Из… Китая!
— Ты чего? — зашептал Вася, многозначительно крутя пальцем у виска. — Совсем фундамент треснул?
— Молчи, чайник нечищеный! — фыркнула девочка. — Это же Греция!
— Ну и что?.. А Китай-то с какой стати?!
— Греки воевали с русскими варварами! Я читала. А с Китаем — нет!
— Нет, вы посмотрите! — всплеснул руками системщик. — Кандидат исторических наук. Воевали! Ты век не перепутала, ась?!
— Ну если только чуточку… Зато я говорю по-китайски!
Офигеть мотивация!
— А ну тихо, — шикнул Грэй. — Нашли момент… Пусть будет Китай. Мне все равно.
— Послы? — уже более миролюбиво спросил спартанец.
— Да! — кивнула Морган.
— С дарами?
— Ну…
— Без?!
— А вам, уважаемый, какое дело?! — не утерпел Васенька. — Вы что, государь-император?!
— Нет. Но…
— Ну вот и все! А то глядите, как разогнался, у-у, глаза завидущие, руки загребущие! — Он важно выступил вперед, задрав подбородок. — Сию минуту — бегом к правителю и…
— К какому?
— А у вас их миллион?..
— Двое. — Грек недоверчиво прищурился. — А вы точно из Китая?
— А ты сомневаться вздумал?! — топнул ногой Чайников. — Да я лично прямой потомок великого императора Дзы-Скай-Линка! И ежели ты, необразованная греческая обезьяна, мне тут еще каверзные вопросики задавать надумаешь, то, клянусь священной Хуанхэ, орошающей своими водами подножие Сычуаня, ты у меня огребешь сейчас таких даров, что будешь лететь отсюда до Пхеньяна, без пересадки в Гуаньчжоу!
Славные сыны Древней Спарты переглянулись и изогнулись под прямым углом в почтительном поклоне.
— Дозвольте проводить вас во дворец, о мудрейший?.. — соловьем запел грозный страж.
Васенька стал похож на Винни-Пуха после бочки меда и уже собрался было «дозволить», но тут вмешался Грэй:
— Благодарим, но нам некогда.
— Как это?! — изумились воины.
— Мы… проездом.
— Грэ-эй…
— Замолкни, Конфуций. Эдак мы всю жизнь по Галактике из угла в угол будем бегать. Пойдем, Морган. Васька, в кабину! — произнес он, понизив голос до шепота.
— Серенький, — девочка потеребила его за локоть, — но ведь мы же послами представились! Если откажемся, они обидеться могут.
— Ничего, я как-нибудь переживу.
— Но они вооруженные!
— Не проблема, — отрезал наемник, вынимая бластер из кобуры. — Уж на этих троих у меня зарядов хватит…
— На них-то да, — протянул Вася, глядя на что-то за спиной напарника. — А ты ни про кого больше не забыл?
Грэй обернулся. Не дальше чем в сорока шагах от них, с интересом тараща глаза, стояла толпа давешних полуголых (и не полу) борцов с площади. И было их даже на первый взгляд явно больше, чем капсул в магазине бластера. Всех, как говорится, не перестреляешь…
— Понятно, — сказал Грэй с печатью обреченности на лице. — И что вы предлагаете?..