Я, наконец, вывернулась:
— И кланяться?
Мне было смешно. Такого единодушия с Литой в этом вопросе я просто не ожидала. Но та хоть шутила. А этот преподносит такой абсурд вроде как всерьез. Чего они всполошились? Лично я не ощущала от гремлинца никакой угрозы. Во всяком случае, на Совете Цивилизаций от него не исходило даже намека на агрессию. Обычный на вид, вполне культурный, совсем нестрашный. Ну нет в нем ничего такого опасного. Вообще нет!
— Ты меня хорошо поняла?
Я покривилась:
— Как получиться.
Вот тут со Станиславом случился неожиданный взрыв:
— Ты совсем дура, да?! Ничего не понимаешь?! Или не хочешь понимать?!
— Что я должна понять?! И не ори!
Он как-то быстро успокоился.
— Ты должна понять, что дарт Альзор может заставить практически каждого делать все, что пожелает, и никто никого не сумеет от него защитить. У тебя нет ни малейшего шанса ему противостоять. Наиграется — сам бросит. И это еще наилучший вариант. Обычно демоны свои игрушки не бросают, а ломают. Поэтому, пожалуйста, не зли его — хоть специально не подставляйся. Не играй с ним. Веди тихо и скромно, раз уж попала под его высочайшее внимание. Может, повезет, и ему там понравится кто-то другой. Или просто занят будет.
— Может мне вообще не поехать? — Съязвила я.
— Знаешь, это было бы просто замечательно. Наверно, даже спасительно. Рекомендую всерьез подумать над этим.
Все — я разозлилась. Честно говоря — ничего не понимаю. Как меня можно заставить делать хоть что-то, если я не захочу? Это что, вид гипноза? Надо у Литы расспросить. Мы же цивилизованные люди и… нелюди. Что-то я не припомню таких громких случаев. Только беззаконные исключения. А если кто-то станет мне рассказывать, что мне делать — я могу наглядно показать, куда ему идти. Такая девушка, как я, легко, и главное убедительно, сможет сказать: «Свободен». И горе тому, кто не поймет это с первого раза. Эту мысль я и попыталась донести до Станислава:
— Как по мне, проще сразу сказать: «Нет, милорд», чем молча улыбаться в надежде, чтоб отстал.
Станислав кисло усмехнулся:
— Боюсь, данный милорд не знает слова «нет».
— Не знает — научим. — Беспечно ответила я. — Ладно, пойду, помогу Лите. И, кстати, мы потом на планету.
Надо же было его поставить в известность. Он же Координатор нашей экспедиции.
— Лите понравилось Альтернативное? — Спросил вдогонку, видимо, ненавязчиво уточняя наш приблизительный маршрут.
— Боюсь, что да. — Ответила у самой двери.
— Ты не того боишься. Будь осторожна.
Ой, какой он паникер! А еще взрослый мальчик.
Оказывается, по прилету на орбиту ДИ-7, мы уже посадили корабль на теневую сторону спутника этой планеты. Плацдарм хороший. Но замаскировать крейсер нам все же пришлось, как и гремлинам. У техногенных здесь мелькали какие-то железяки. Они называли их «спутники». Сама «планета», на которой мы «засели», оказалась ни чем иным, как нашей Первой Эксперименталкой. Сейчас она была надежно законсервирована. Видно, Предки знали, что уходят надолго и поставили «защиту от дурака». Наши технари захотели сразу же приступить к расконсервации и искали Входы. Поэтому, когда я связалась с Шейдом, он был на поверхности в компании спецов и своего учителя. Разговор получился короткий. Более долгий отложили до вечера. Лита нашлась быстро. Она почти все закончила с аппаратурой, и мы живенько отправились на планету. Конечно же, в Альтернативное. Место выбрали наобум, по карте, не безлюдное, но и не слишком заселенное. Телепорт перенес прямо на поверхность. Когда мы из него вышли и обернулись, он был похож на хорошо заросшую беседку. Запоминать место не было смысла. Координаты автоматически вносились в технические настройки личных интеркомов. Заблудиться невозможно.
— Направо или налево? — С пылом первопроходца поинтересовалась подружка.
— Прямо. — Вздохнула я. — Тут хоть какая-то тропинка.
— Как скажешь. — Легко согласилась она. — Кстати, Станислав знает, где мы?
— Знает.
— Орал?
— Не по этому поводу.
Лита хихикнула:
— Ты ему опять отказала?
Я тоже усмехнулась, вспомнив наш разговор.
— Конечно. Но он мне так-к-кое предлагал!
— Втихую сменять меня на лишний пуфик?
— Не ехать на раут! — Припечатала я.
— Узнал о личном приглашении?
— И сказал, что раут для меня опасней, чем это место.
— Чем именно?
— Вниманием принца Альзора.
Лита на мгновение задумалась. Пожала плечами:
— Внимание мужчины к красивой женщине — это нормально. И не повод пропускать такое мероприятие. Кстати, я знаю, где найти самые шикарные платья.
— Здесь, что ли?
Мы аккурат вышли из леса к какому-то небольшому поселенью. Ну, как, небольшому — домов на семьсот, может, тысячу. С этого пригорка его было хорошо видно. Домики одно-двух этажные, многие каменные, сильно разбросанные и с разными участками, огороженными заборами. Улицы кривые и грязные. В центре, у почти круглой площади, даже трехэтажный особняк имелся. Все это кое-как обнесено общей стеной. Людей почти не было видно. Так, где-то кто-то еле движется. Под заборами валяются… Мы переглянулись.
— Что-то тут не так. — Насторожилась я.
— А ты знаешь, как раньше было? — Резонно заметила Лита.
Мы быстренько пошли вниз. Ситуация оказалась еще хуже, чем виделась со стороны. Поселение вымирало от какого-то эксклюзивного мора. Оч-чень специфического. У нас с собой была мини-лаборатория и то мы не сразу смогли определить, что это. Динамичный модифицированный вирус затрагивал генную структуру, образовывая страшные нарывы, почернение и отслоение кожи. И совсем непонятно почему, еще и разлагал костную ткань. Хорошо хоть мы не подвержены никаким мутационным воздействиям. У нас геном исцеления.
В поселочке сравнительно дееспособной пребывала лишь одна дряхленькая старушенция. Она варила какие-то зелья и бегала, поила этих бедолаг. Ну, как бегала: ковыляла, причитая. Когда мы вошли, то сразу на нее и наткнулись. Этот экспонат напоминал классическую Бабу-Ягу. Старая. Сгорбленная. С клюкой в одной руке, какой-то склянкой в другой. Волосы седые, длинные, растрепанные. Нос не крючком, но весь в морщинах. Ужас! Она подняла на нас глаза, и мы…обомлели. Синие, глубокие, пронзительные — утонуть можно. А в них — столько страдания и боли!
— Я знала. — Торжественно прокряхтела она. — Я видела. Придут два Ангела — белый и черный, с ликами неземными и спасут нас. И падут чары грозного Нарга. И рассыплется в прах его Проклятье.
Господи! Дикий народ, дикие нравы! Но и наш видок был для этой местности, действительно, мягко сказать, специфический. Мы явно нарушали все правила контактной маскировки. Но Лита наотрез отказалась идти к аборигенам в их виде. А я что, в лохмотьях рядом с ней пойду? Мы решили только посмотреть на всех издалека и ни с кем не контактировать. Поэтому, Лита была в своем блестящем серебристом комбинезончике с бесконечными немыслимыми застежечками и в совокупности с блондинистой шевелюрой, еще кое-как могла сойти за ангела. Но я в черно-глянцевых лосинах, такой же блузе, черных ботинках, да еще с темно-рыжими косами и очень карими глазами — ангел еще тот. Особенно когда злюсь. Но спасать-то их надо. Здесь же черт знает что творится! Мы взяли бабку под белы ручки, и повели к ней в избушку. Проверили содержимое ее банок. Сделали экспертные пробы. Поняли, что ничего не поняли. Начали посерьезней изучать свойства чуждой фауны и флоры. Вирус я выделила быстро. Но дело оказалось не только в нем. Это была не просто эпидемия. Что-то еще. Бабка постоянно лезла к нам и уверяла, что этот мор — насланное проклятье. Причем из-за нее. Якобы, она вдрызг разругалась с колдуном, но не могла с ним тягаться Силой. Пришлось бежать. Скрываясь, забрела в этот край. Совсем недавно поселилась здесь, в станице. Еще б это мегаполисом назвала. Но колдун нашел ее и решил извести. А заодно и весь люд за то, что приютили ведунью. Так она себя называла. Лоранда-ведунья. И часто повторяла: «Я чую. Я вижу. Я ведаю». Достала старая. Только от дел отвлекала. Мы развернули нашу лабораторию прямо в ее «особняке». На огороде. Рядом с пугалами. А кого это сейчас смущало? Кроме этой свихнувшейся, на нас некому было смотреть. Всем как-то было не до того. Они болели. И вообще, кто придумал эти правила? Мы должны действовать по обстановке. В данном случае вот так. Я закончила изучать реакции вируса. Лита — свойства генетики. Выводы не радовали. Чтобы их спасти нужно было «перелопатить» всю генетическую структуру даже не под нашу, а под айлендскую. А для этого необходимо стандартное медоборудование и барокамера. Вернулись на корабль. Погрузили компактную камеру и часть айлендской медтехники из Литыной генной лаборатории. Опять взяли образцы, но даже при более тщательном обследовании снять специфическое мутационное воздействие без полной генной модификации не представлялось возможным. Сложновастенько как-то выстраивалось. Но делать-то что-то надо. Не бросать же их помирать из-за какого-то козла. Если верить бабке, конечно. Сказочница еще та. Со мной связался Шейд. Оказывается, у нас уже поздний вечер и он волнуется. Я сказала, что мы на планете изучаем флору и фауну, а Лита добавила, что будем продолжать изучать еще и ночную. Она здесь гораздо интересней. На том завершили диалоги и начали экспериментировать. Сначала на очень больных. Тех, кто при смерти. Потихоньку что-то получалось. Задержались и правда, аж до утра. Но надо же было хоть первые результаты перепроверить. Мы были довольны. Теперь с нашей легкой руки эти жители будут не подвержены всем вирусам и, как и мы, обретут жизнь без старости. А к старикам, постепенно, с выправлением генома, придет относительная молодость. Организм сам будет держать возраст на среднем уровне. Навсегда. Ну, а если их поубивают физически, это уже не наша вина. Мы тоже не бессмертны. Пусть защищаются. Будет за что бороться. Наслушавшись бабку, Лита дополнительно ввела в геном наших «пациентов» последние айлендские разработки по противостоянию «чарам» гремлинов. Чтоб какой-то колдунишка уж точно не смог ничего на них «наслать». Свернули лабораторию и с осознанием хорошо проделанной работы вернулись назад.