За время, пока я был занят, меня пытались отвлечь дважды. Один раз Эрс по мыслесвязи. Второй, по обычной, Александр. И что-то мне кажется, мой ученичек имеет более весомую причину. Нужно бы узнать.
— Я снова на Связи. Жалуйся.
— Ты где пропал? — А вид-то взъерошенный. Кто это его так напугал? — Тебя Эргар Рест срочно требовал, а я не смог подсоединить. Он сказал, если ты не поторопишься, твоя избранница не переживет эту ночь.
Вот даже как. Сразу же активировал «шпиона» Рины. На флагмане. В своей гардеробной, перебирает наряды, с кем-то совещаясь по прямой Связи. Отлегло. Взглянул на Александра:
— Что еще говорил?
— Больше ругался. Думал, я тревожить тебя не хочу. А Рину, извини, я сразу же перепроверил. Она вот с этим модельером, выходит, уже второй час общается…
— Ну-ну. Пусть.
Улыбнулся, отключаясь. Мои планы на сегодняшний вечер теперь ни за что не поменяются. Лично посмотрю, куда это она наряжается.
Эргара потревожил сам. Застал в ритуальном зале. Его что, тоже потянуло поколдовать? От такого совпадения, здороваясь, чуть усмехнулся. Рест воспринял эту мимику по-своему, процедив весьма недовольно:
— Полагаешь ворожбу и предсказательную магию пустым занятием? Посмотрим, как ты повеселишься, когда кое-что сбудется.
От его раздраженного зудения челюсти сами расплылись в уже совсем отчетливой полуулыбке:
— Насчет моих близких будь поосмотрительней в прогнозах: обязательно подведут.
Его острый взгляд из-под нахмуренных бровей пронзил насквозь:
— Думаешь, ты всесилен? Есть вещи, которые невозможно изменить, пока не знаешь. Для этого и существуют Пророчества. Многие не свершаются только потому, что узнав их, кто-то грамотный в угоду себе меняет канву Предначертания.
Что ж, здесь трудно не согласиться. Но двойное дно в его словах проскальзывает. Может, у меня и не такой пронзительный взор, но до закрытых помыслов рассекает запросто:
— Ты хочешь, чтобы я и тебе что-то видоизменил из-за своих личных интересов? Желаешь завуалированно заключить сделку?
— С тобой сложно иметь дело. Но… Да. В отличие от тебя, я верю своим Предсказаниям. Если твоя женщина останется жива, выиграют многие, а ты оставишь в покое Дом Рест. Кроме неразумной Агнесс, у меня еще будут дети. Я не хочу, чтобы твое Правление закрывало нам перспективы.
— Ты увидел крах своего Дома?
— Косвенно. Сейчас я разбираюсь с этим видением.
— Считай, договорились. Теперь поподробней обо всем, что касается моей избранницы.
— Ей уготована участь жертвы. Сегодня она обязательно угодит в расставленную ловушку. Если ты не вмешаешься, это и будет ее последний вечер.
— Вечер? — Внутри ощутимо похолодело. — Ты же говорил: «Если переживет эту ночь».
Как же неприятно он улыбается:
— По моим прогнозам и ночью будет неспокойно. Но при благоприятном исходе не забудь обо мне.
Забудешь его, как же! Если и захочешь, напомнит. Ладно, разберемся. Главное, как там Рина? До сих пор в дизайнерских разработках? Это они с кем-то там вот из этих двух полупрозрачных шарфов всерьез намереваются сотворить вечернее платье? И в этом непревзойденном пеньюаре она куда-то выйти собирается? И к кому, интересно посмотреть. Сейчас перепроверю выполняемость своих указаний, переговорю с Эрсом и, пожалуй, напрошусь ей в провожатые.
Подключился прямиком на вновь созданный Правительственный сервер. Застал там своего братца, с успехом переговаривающимся со многими и сразу. На еще один оживший экран он отреагировал косым беглым взглядом, но увидев, кто, обрадовался:
— Зар, я тут твой список потенциально-полезных лиц дополнил. Просмотри.
На моем мониторе появились досье. Вник. Из разных Домов. Всех лично знаем.
— Ты хочешь приобщить их к Правительственной Службе?
— А ты хочешь исполнять свои приказы сам? Или все еще надеешься откреститься от почетной сверхобязанности?
— Да нет, уже не получится.
— Вот и я так думаю. А еще моя матушка наш ежегодный бал на этот раз хочет превратить в светское чествование нового Правителя. Пока не смогла с тобой связаться — твой секретарь помешал, но просила передать: если тебя там не будет, найдет, где бы ты ни был, и приволочет за ухо.
— С ней страшно спорить. А главное, бесполезно. Что ты еще недоговариваешь?
— Так заметно?
— Есть немного. — Эрс усмехнулся и вывел на мой дисплей еще один файлик интересных особ. Ничего так, есть на что посмотреть. — Этих ты тоже отобрал в Правительственные Службы?
— Да причем здесь я? Это опять же моя матушка расстаралась. Нам с тобой велено на торжественном мероприятии на этих обратить особое внимание. По ее мнению, они все идеальные претендентки на почетные роли наших жен.
— А, вон оно как. Тогда, конечно.
— Что, конечно? — Явно не ожидал от меня такой спокойно-позитивной реакции.
— Внимание обратим. — Убрал с экрана девочек и вывел на его монитор Глав здешних Миссий. — У нас завтра Совбез. Не забыл? А вечеринка с презентацией гаремных див попозже. По Главам Миссий изменений и замен нет?
— Вроде бы…
— Вроде бы. Почетче с ответами Правителю. И выведи мне всех, изъявивших желание присутствовать на Совбезе.
— Присутствовать лично на нашем флагмане, или и тех, кто возжелает подсоединиться в конференц-зал по Связи?
А тон-то какой бесподобно-ехидный. Думает, я шучу? Ответил с ноткой крайней серьезности:
— Всех.
Не прошло. Даже полуулыбочку к прежнему тону такую же беспардонную подобрал:
— А это на данном этапе возможно?
Я тоже могу как-то так улыбаться:
— Конечно, нет.
Жаль, он еще и не так умеет:
— Развлекаешься?
Попытался преуспеть и в этой мимике:
— Только собираюсь. А ты, наверное, перебросься ко мне прямо сейчас.
С этим он затягивать не стал: телепорт открылся сразу же. И, тут же уловив отголосочки едва завершившегося колдовства, невежливо поинтересовался:
— Рину привораживал?
Приглашая присесть, отмахнулся:
— Другую нужную претендентку. Мне просто необходимо надежно остановить корабль Агнесс в районе Перехода.
— Что-то начудил, выводя ее туда?
— Начудил? — Ну, у него и формулировочки. Хотя… — В общем, да. Только у меня к тебе просьба: перепроверь наши с Атьяром «ловушки» и доусовершенствуй. Сможешь?
— Попытаюсь.
Проникшись моим беспокойством, поднялся и собрался уходить, но я приостановил его жестом:
— И еще, Эрс. Хочешь ты или нет, но с этого момента я официально назначаю тебя Первым Помощником Правителя Гремлина. Извини, более достойного кандидата у меня нет. И это не обсуждается.
Посмотрел удивленно:
— Как скажешь. Только поясни, за что отвечает этот твой Первый Помощник?
Я припомнил его ехидные улыбочки и пояснил:
— За все.
На это братец даже без тени улыбки рассудительно заметил:
— Это значит конкретно ни за что. — И согласно кивнул. — Тогда справлюсь.
Я ему тоже согласно покивал:
— Развлекаешься?
Он лишь усмехнулся, жестом прощаясь:
— Да нет, Зар, только собираюсь.
Еще с улыбкой активировал свой надзор посмотреть на какой стадии сборов сейчас Рина и натолкнулся на пустой экран. Не понял. «Шпион» закреплен за аурой: должен «отсвечивать» в любом случае. Но координаты ее местоположения не проявились тоже. Последние «следы» обрывались на одном из плоскогорий Альтернативного, около Арочного Портала. Грейдер атландского флагмана обнаружился там же. Убил почти час, пытаясь на месте определить, куда был последний переброс из этой точки, но ничего полезного не выяснил. Со злости, чтобы у достопочтенной Агнесс не возникло иллюзии по поводу собственной безнаказанности и безопасности, ментальным посылом так рубанул по ее фантомному образу, что, надеюсь, и физически ей кое-что передалось. Жаль, собственную ауру она преизрядно изменила, и, конечно же, наглухо «закрылась», иначе б уже давно приползла ко мне, повинуясь Приказу. Но сейчас единственное, что я могу сделать — наглядно показать свою Силу, действенно расширяя контроль над данной территорией. Должна же она понимать: игры в прятки очень скоро будут окончены. И по сравнению с альтернативой нашей встречи, использовать неотрегулированный Переход для нее совсем безопасно. Кстати, пора бы уже ей туда и поторопиться. Надеюсь, у Агнесс хватит ума оставить себе «страховочный вариант» в лице невредимой Рины. Иначе… Тревога и осознание, что я до сих пор не определил, где находится моя королева, заставили еще раз перенастроить «шпион-поиск». От безысходности задействовал связанный со мной Атин-Ланом участок ее ауры. И вот тут в сознании медленно прояснилась картинка. Рина в центре ритуального зала. Живая и, как всегда, обворожительная. В чем-то настолько струящемся, легком, словно невесомом и едва прозрачном, что аж дух перехватывало. В тех двух шарфах?! Низачто бы не догадался, если бы сам ее сборы не видел. Высокая прическа, надменный презрительный взгляд. Не хотел бы я удостоиться такого. Вот сейчас она точно кого-то искренне не хочет видеть. Хотя, тоже рассматривает. Кому ж это у нас такая честь? О, какой сюжет: два сцепившихся вампира. Недаром у нее в глазах красноречивый посыл: «Что б вы скорей поубивали друг друга!». Из-за красотки передрались? Понимаю. Был бы там, сам бы присоединился. Может, она попереживала бы за меня, как тогда на турнире. Или так же, как и за этих?