Активировавшиеся «сигналки» предупредили о местонахождении в зоне Перехода знакоменького корабля. И тут же по мыслесвязи послышалась отборно-грязная гремлинская ругань. Да еще и вперемешку с моим и Ниром именами. Откликнулся, конечно:
«— Помощничек, убирайся уже оттуда. Не засвечивай зону. Я тебе поручил доусовершенствовать, а не попадаться.
— Черт знает что, а не система! Вот ты можешь мне объяснить, как они сработали? Я же все контролировал, тестировал на расстоянии! Атьяр, сволочь! На… так перестраховываться? А вообще, молодец. Или это ты?
Пока я, скромненько усмехаясь, держал паузу, на одном из моих дисплеев тенью проявился задрапированный со всех сторон магией небольшой крейсерок.
— Эрс, сейчас же уходи. Быстро.
— Вижу. Исчезаю».
Хорошо, когда оправдываются ожидания. Подключился прямиком на Центральный Пульт корабля Агнесс с такой великолепной улыбкой, что самому приятно стало:
— Добрый вечер, дорогая.
Только, похоже, она тоже видеть меня не желала. Даже пыталась от переизбытка нежных чувств немедля отсечь Связь и отдавать приказы своему Навигатору. Но, увы… Корабль неподвижно завис в ловушке, не хуже чем моя Рина где-то там у нее в ритуальном зале. Кстати, не где-то там, а на Теневой. Уже и координатики отследились. А значит, самое время поговорить по душам. Если, конечно, теперь кому-то будет позволено мне что-то сказать. Хотя… Можно и послушать. И, пожалуй, не помешает в своей харизме что-то поменять. Может, улыбаться еще приветливей, а то вот какая прелестная девочка бледнеет не в меру.
— Ты ничего мне не сделаешь! Я видела. — А голосок-то дрожит ангельский.
— Уверена, куколка?
— Тогда твоя надменная перепуганная подружка… — И вздрогнула, споткнувшись о мой потемневший взгляд. — Нет… Альзор, нет… Пожалуйста… У меня есть, что тебе предложить. Может, договоримся?
А трястись-то так зачем? Неужто я такой страшный?
— Начинай…
— Я… Я все исправлю. Сама. Сейчас.
Ну-ну, пусть попробует. Заодно увиденному удивится. А я полюбуюсь на результат. В ее переговоры почти не вникал: рассматривал обессиленную Рину и, стервенел, мрачнея. Она же на ногах еле держится, кровь на шее… Зацепили, твари? Проследил за отлетающим с плато грейдером и только когда он исчез в недрах атландского флагмана, снова посмотрел на Агнесс. Пока молча, потому что по мыслесвязи сосредоточенно слушал Атьяра.
«— Тут Рина откуда-то прибыла. Сразу связалась с Литой. Пыталась ей что-то разъяснить, но была в таком состоянии, что та ничего не поняла. Мы сейчас нашли ее на атландском флагмане в грейдере без сознания. На шее укус какой-то твари. След очень похож на вампирский.
— Нир, она еще и физически истощена: ее передержали в магическом фокусе Сил. Прямо сейчас я разбираюсь с той, кто это организовал. Стабилизируй состояние, укус не трогай. Я сам скоро буду.
— Я могу проверить место, где Рину держали.
— Лови координаты. Разберись со всеми, кто там по недоумию остался. Но, боюсь, мы опоздали».
Не знаю, что там Агнесс видела и доверяла ли своим прогнозам, но приговор себе в моих глазах сейчас прочитала ясно, точно и правильно. Может, поэтому решила то ли поуговаривать, то ли исповедаться.
— Альзор, ты не представляешь, как я сожалею. Все вышло совсем не так, как я хотела. Альзор, выслушай! Мне, действительно, очень жаль! — Снова запнулась от моего полюбовного взгляда и явственно запаниковала. — Что ты хочешь услышать?! Что я сама виновата?! Да! Да!!! Я сама перечеркнула счастливые Пророчества! Тебя устраивала Адель, меня — Эрслад… Но амбиции, Альзор, куда деть проклятые амбиции?! Я просто захотела быть Первой женой будущего Правителя! И могла ею стать! Разве я многого хотела? Да ты сам виноват во многом! Ты мог бы и уступить! Ты же должен понимать: сам всегда стремился стать первым.
— Но не ценой чужих жизней.
— А как по-другому, Альзор? Как?! Никто, как и ты, никогда не хочет уступать.
— Конечно. Некоторых проще убить, чем договориться.
— Ты даже не представляешь, насколько проще. Да и потом не возникает никаких проблем с пересмотром договоренностей.
Очень, очень согласно кивнул:
— Тогда прощай.
Теперь точно поверила в мои искренние намерения. Аж подскочила:
— Постой! Ты же не любишь зря убивать. И это не принесет тебе счастья.
Усмехнулся:
— Какого там счастья? Даже удовольствия не даст. Но, спокойствия всем точно прибавиться.
Агнесс дрожащими руками вынула из-за пояса изящный ритуальный кинжальчик:
— А если я дам кровную клятву никогда не вредить тебе? Ни тебе, ни твоим близким. Даже больше: с меня услуга. Да что захочешь! Поверь, ты не пожалеешь, как в прошлый раз. Будущее запутанно, но кое-что можно разглядеть. Подумай, преданная и обязанная тебе Пророчица, готовая услужить, может и пригодиться.
Да уж: каждый спасается как может. От ее титанических усилий у меня даже усмешечка помягче стала:
— Ты всерьез предлагаешь мне реальные неприятности за гипотетические выгоды? Тебе не кажется, что этого для сделки маловато?
Смешинка в моих вопросах ее чуть расслабила. Она тоже слегка улыбнулась и снова присела в кресло, невольно вздохнув:
— Это сейчас тебе так кажется. Но потом ты точно будешь благодарен мне… и себе. — Опять разглядела в моих глазах скрытый за улыбочками реальный вердикт и снова разволновалась. — Альзор, ты же меня с детства знаешь! Я не вру… Сейчас я не вру! — Подняла кинжальчик.
Ты смотри, и правда не врет, кажется. Да и ее кровную клятву, предложенную по глупости, можно принять с такими оговорочками, что впоследствии она и сама не рада будет, но с ядовитыми змеями лучше все же по-другому.
— Не торопись, не надо. Мне не нужна твоя кровная клятва.
Опять едва заметно улыбнулся и почти около нее открыл индивидуальный Портальчик. От неожиданности она снова привстала и даже сделала к нему нерешительный шаг:
— Это приглашение? Ты желаешь принять меня у себя лично?
— Почти. — Еще более заметней улыбнулся и произнес на старо-гремлинском затейливую мантру Вызова и Активации Эфемерных Истинных Сущностей. Прозвучало красиво. Почуяв неладное, Агнесс напряглась. В открытый Портал темной струйкой, словно дымок, что-то проникло и с ее новым вдохом будто растворилось внутри. Больше вдохнуть она не смогла. Судорожно пыталась, хватаясь руками за горло, и умоляла глазами. Чуть подержав интригу, твердо произнес еще парочку чарующих закрепляющих фраз. Дышать она снова смогла, но подкосившиеся коленки уже не держали, да и в глазах, наверняка, было темновато. — Понравилось? Запоминай ощущения. Будут возникать всякий раз, когда тебе захочется кого-то убить, даже чужими руками.
Что-то начала понимать, иначе б припрятала такой откровенно-злобный взгляд:
— Что ты мне поселил? Кто эта Сущность? Надзиратель? Убийца?
— Истинный Палач Дома Сагбор. Мой тебе персональный презент. Благодаря ему я надежно лишу тебя возможности убивать. Ты же от этого получаешь наибольшее удовольствие? Теперь сможешь его вновь ощутить только во время собственной смерти. И если пожелаешь умирать медленно и мучительно, очень рекомендую попытаться от него как-то избавиться. Лучше ритуально-магически, так как ты любишь, с жертвами.