— Красота, если результат общения понравится. А здесь могут случиться разные вариации. И где-то в глубине души ты это предполагаешь. Но даже в этом случае я тебе очень не рекомендую приводить в исполнение свой «План Б». Атьяру твоя «новая версия» Аэлиты покажется, как минимум, подозрительной. Хотя бы из-за отсутствия на пальчике его колечка.
Тут кузен разулыбался очень, очень мило, будто снова внеочередную похвалу в свой адрес услышал:
— Не поверишь, я как раз специально ссинтезировал нечто подобное. Не хуже амулетика получилось. Во всяком случае, на вид не отличишь. А вдобавок учел и еще один нюансик.
— Неужто предположил наличие между ними стойкой мыслесвязи, из-за которой весь этот твой «план» накроется с первых же нот? — Очень ядовитенько поддел, готовясь получить истинное удовольствие от произведенной реакции.
Но последовала совершенно другая реакция: он стал еще более довольный, наблюдая теперь мою мимику. Воистину, статус моего Первого Помощника однозначно пошел ему на пользу.
— Именно это я и предположил. — И под моим уж слишком очевидно-удивленным его сверхдогадливостью взглядом, признался. — Тайширка подсказала. Но противодействие этой пакости я придумывал сам.
— Неужто напоить девочку в хлам?
— Я уже тебе говорил, что с тобой неинтересно? Именно так и хочу сделать. Аэлита до подмены уже будет настолько «никакой», что даже по мыслесвязи ничего внятного передать не сможет. Я ее очень незаметненько отправлю к себе в апартаменты — пусть отсыпается. А… несколько ветреная «по-пьяни» Альрейдис еще на чуть-чуть останется с нами. И я ее даже предупредил не слишком переигрывать: относиться к нам обоим почти ровно. Но уйти со мной.
— А смысл? — Скривился я. — Наутро все очень-очень быстро прояснится и…
— Наутро Аэлита своего имени сразу вспомнить не сможет. Да и к обеду, и после далеко-далеко не все. С андрогеном любой алкоголь даст… сложную реакцию. А отрицать очевидное, находясь у меня, ей будет затруднительно.
— Как хочешь, Эрс. Только если ты сейчас сразу и ясно увидишь, что предпочли не тебя, особых причин так перенапрягаться я совершенно не вижу.
— Да брось! А как же «щелчок по носу» удачливому претенденту в угоду своему самолюбию? А здоровая конкуренция?
— Ну, разве что «здоровая». — Опять покривился еще подливая. — Делай как знаешь. Лично у меня на Рину куда более далекоидущие планы, но пока мне только надо, чтобы она хоть ненадолго прибыла в клуб вместе с Аэлитой. И, желательно, не сильно шарахалась от меня. Потому что дальше мне нужно напроситься проводить ее обратно на их флагман. Надеюсь, она не откажется шагнуть в галантно открытый прямо в ее спаленку портальчик? Именно туда я хочу еще сегодня как-то попасть. А с твоим вот этим… элитным вином даже такое невинное действо может оказаться под большим вопросом.
Что-то смекнув, Эрс посмотрел полувопросительно, но все-таки решил уточнить:
— Она тебя опять куда-то там послала?
— Не совсем «послала» и совсем не туда, но просила больше близко не приближаться. А ты мои планы уже понял. Что посоветуешь?
— М-да… Подставил я тебя, кажется. Андроген негативчик только усилит… Ладно. Давай для начала просто вытянем их обеих в клуб. И поехали туда сами. Мне для разговора с ними не помешает тамошний фривольный антураж. И Атьяр рядом.
— Атьяр?
На мое опять слишком уж заметно прописанное на видном месте недоумение он охотно пояснил:
— Мисс Ланграж — сволочь преизряднейшая. Ну, ты знаешь. Она меня по Связи игнорит по полной программе. Сегодня даже что-то как-то особенно. Посему, я ее демонстративненько при господине «предпочтенце» повызываю, потом вскользь выскажу, как мне это поднадоело и даже поясню всем заинтересованным свои дальнейшие активные действия. А наш милый парень Тайранир, полагаю, скоренько по мыслесвязи объяснит, почему именно сейчас на мой очередной вызов ей лучше ответить. Заодно проверим, есть ли у них эта самая «стойкая мыслесвязь». А то, может, это только наши абсурдные домыслы.
Нет, ну очевидный же мыслительный прогресс. Даже кивнул ему весьма и весьма уважительно. Здесь и посоветоваться не грех:
— Эрс, а когда Аэлита тебе ответит, мне маячить рядом или лучше пока побыть в тени?
— Будь рядом. Думаю, в любом случае, даже если Рина уж слишком не обрадуется твоему присутствию, они все равно прибудут совместно. А так мы хоть будем сразу понимать как себя вести дальше.
— Заодно хочешь посмотреть и Аэлитыну реакцию на себя? — Кивнул на его продуманно-вышколенный образ.
— Не без того.
Однако время, через которое Аэлита, наконец, соизволила Эрсладу ответить, уже наводило на несветлые выводы. А тональность ее «беседы» зачернила все оставшиеся пробелы. Хотя, напрасно это она с ним так открыто недобро. Он же теперь только из чистой мести приведет свой «План Б» в такое идеальное исполнение, что девочке мало не покажется. Надо бы ему напомнить по случаю его же слова: «Андроген негативчик только усилит». По большому счету Аэлита не виновата: сейчас истинное отношение к кому-либо невозможно контролировать и надежно припрятать под маской воспитанно-вежливой благопристойности.
А вот Ринына растерянно-встревоженная реакция, когда она разглядела возле Эрслада меня, очень удивила. Даже скорей обрадовала. Такой нежданно-перспективный подтекст раскрылся, что я непроизвольно заулыбался. Наверно, совсем невовремя и не к месту, потому что, по идее, должен быть немного недоволен. Или хотя бы расстроен. Меня же вроде как совсем не хотят. А я тут прямо от одного мельком брошенного взгляда, как бутон раскрылся. Хорошо хоть не заалел, как она. Но это только из-за того, что андрогенчик с ними не пробовал. Зато теперь без лишних раздумий пойду к ней, даже если она сейчас сюда приходить откажется. Но нет, не отказалась. И даже появилась из нашего дерзко открытого портала первой, вдруг сразу оказавшись около меня так близко, что я чисто рефлекторно подал руку, вывел из силового контура и галантно провел за столик к полукруглому диванчику, попутно теряя голову от ее изысканного совершенства. Вот только у столика и осознал, что не только, вопреки ее пожеланиям, приблизился, но и все еще нежно придерживаю под локоток, совершенно не соблюдая никакой дистанции. Готов поклясться, она тоже заметила эту мою… ошибочку только сейчас и даже хотела что-то сказать по этому поводу, но вдруг замерла, распознав с полунот волнующе-нежные переливы вступления известной во всех наших мирах песни о вечной любви. Какие только дуэты ее не перепевали, но сейчас самым признано-популярным оставался именно этот: в исполнении тайширской оперной дивы Анадин и нашего гремлинского не менее именитого мэтра. Ну, Эрслад, ну удружил! Хоть бы предупредил, сволочь! Но как раз обо мне он конечно и не думал: хотел себя поэффектней преподнести, зараза. Краем глаза я видел, как лорд Арден красиво и манерно, по всем этикетным канонам, приглашал Аэлиту. Только около нее с такими же приглашениями не растерялся проявиться и Атьяр. А Рина на всю эту возню, похоже, совсем не обращала внимания, прямо и серьезно смотрела на меня, логично предполагая, что именно я к этой тут чудом звучащей композиции имею непосредственное отношение, таким вот незатейливым образом пытаясь поведать ей о своих чувствах. Хорошо хоть пока никакой возмущенной реакции не последовало. Поэтому и мне по примеру тайширца пришлось подстраиваться под обстоятельства и как можно вежливей решаться приглашать ее на довольно близкий медленный танец. Хотя я очень сомневаюсь, что такое сближение при нашей шаткой недосказанности так уж разумно-своевременно. Но как поступить по-другому я быстро не придумал и теперь с замиранием ожидал первых резких слов, соображая, чем бы помягче сгладить негатив отказа. Бесконечно долгие полмига Ринуаль-Эстель смотрела, будто видела меня впервые или изучала заново, а я под этим досмотром так занервничал, что не смог выдавить даже улыбки и стоял непроницаемо-строгим истуканом. А вдобавок еще и забыл все заготовки «милых спасительных фраз». Мне просто повезло, что сейчас я с чего-то там вдруг показался ей достойным «незнакомцем», и она тоже классически-сдержанно кивнув, подала руку.
Ринуаль-Эстель де Гресс
Ничего себе перемены: от сдержанной учтивости до бесконтрольной радости. И это только за то, что я в танце не отказала? Выходит, приглашая, он даже и не надеялся? Тогда… Да он вообще убрал руки и отстранился, готовясь выслушивать мои очередные нелицеприятные комментарии, когда заиграла эта мелодийка. Могу поспорить — ни о какой «вечной любви» он тогда и не помышлял. Похоже, для нас обоих этот танец стал случайностью, которую подстроил, и даже не нам, его разлюбезный Эрслад. Но зато теперь я, наконец, наглядно увидела какую бурю чувств, оказывается, могу вызывать. Когда Альзор меня приглашал, мы находились на балкончике в алькове второго этажа, а танцпол, аккурат под нами, минуя довольно крутую лестницу, по которой он меня просто вихрем снес на руках, не выпуская из объятий. Да и сейчас прижимал так тесно, будто боялся потерять. А вот самому затейнику Ардену в этот раз не повезло. Стоит на балкончике с бокальчиком и нами любуется. Точнее, не совсем нами: Ниром с Литой, так же тесно танцующих невдалеке. Жаль, музыка закончилась. Может хоть кто-то из них пожелает продолжения и наколдует нам еще парочку медленных мелодий? Но, увы. Видимо, Ардену медленных композиций показалось достаточно, Атьяр гуманно пожалел Ардена, а Альзор просто не захотел рисковать. Жаль. Мы вернулись к нашему столику, а клуб вновь наполнился привычной громкой ритмикой, будто ничего такого и не было. Эрслад, как ни в чем не бывало, с веселой улыбочкой разлил всем какое-то очередное припасенное вино и даже произнес красивый тост в тему: что-то про вечную любовь там точно было. Я просто немного отвлеклась, силясь разгадать мимику Литы. Она мне под таким пристально-пылким вниманием, пыталась незаметно, полузнаками что-то передать. А, поняла: просто она хочет сказать мне пару слов наедине. Мы, конечно, тост поддержали и только собрались ненавязчиво и даже ненадолго их всех покинуть, как вдруг поняли, что не знаем, куда конкретно пойти уединиться. Вокруг было огромное безлюдное побережье. Наш диванчик вместе со столиком примостился в тенечке шатра каких-то крупнолистных деревьев. Чуть в сторонке уходящие в океан скалы отделяли довольно тихую уютную заводь, а соленый бриз щекотал, растрепывая волосы. На столике, как по мановению волшебной палочки, оказалось множество разных закусок, и лорд Арден снова с такой же приятной улыбочкой наполнил всем бокалы. На этот раз тост я хорошо расслышала: