— Шейд, привет.
— Привет. Где ты была? Я пытался связаться с тобой. — Хотел начать извиняться, но Джейс строго-настрого настропалил не делать этого. Так и сказал: «Не извиняйся. Этим ты признаешь свою вину. А ты вроде как ни в чем не виноват. Лучше сам потребуй объяснений».
— Я знаю.
— Ты мне ничего не хочешь объяснить?
— Что я должна объяснять? Зачем тебя хотят видеть твои подружки с утра пораньше?!
Какой темперамент! Его бы да в мирное русло.
— Ринуль, меня с утра хотел видеть и Арнуар. А я хотел видеть тебя. Куда ты убежала? Я, между прочим, тебя искал. Пошла по привычке на исповедь к Станиславу?
— Шейд, какой Станислав?! Я просто не хотела никого видеть.
— Даже меня?
— Особенно тебя.
— Ну, спасибо. А сейчас уже хочешь? Или что-то нужно?
Вот это да! Она растерялась. Я впервые вижу ее такой удивленной. Сейчас точно вспылит и отключится. Правда, Джейс утверждал, стерпит многое. И даже, если отключится, соединится опять.
— Шейд, я…погорячилась. Ну, прости. Сможешь приехать?
— Только вечером.
— Шейд, ты мне нужен сейчас.
— Значит, нужен?
— Ше-ейд…
— Солнышко, я, конечно, рад, что тебе так нужен. Но сейчас никак не могу.
— Ну, Ше-е-йд…
— Солнышко, что-то ты темнишь. Зачем я тебе нужен?
Опять удивление, но с полутрагическим вздохом:
— А ты поможешь?
— Если смогу — помогу.
— Нам с Литой надо съездить выбрать платья. Без тебя никак не успеем. Времени в обрез.
— А! Так я тебе нужен как извозчик-экстримал. — Хотел тоном показать хоть чуточку неудовольствия такими реалиями, но смешинка в глазах, наверно, предательски проскальзывала.
— Ну, нет. Ты мне просто нужен. — Тут же все уловив и поняв, заулыбалась она. — Но сейчас особенно. Ше-е-йд…
— Я не могу бросить здесь все, солнышко… Может, без платьев? — Я уже просто развлекался. Отношения были точно восстановлены.
— А может без ничего?! Тоже эффектно. Ну, Ше-е-ейд…
Я подключил Джейса. Ну, вот и…все. Спасибо, дружище! Сочтемся. Мы заранее договорились, что отвозить их будет он. Я же честный мальчик. Сказал: «Не могу», значит, не могу.
На Обзорной стене Центра Базы я видел как «Дриммур» плавно входит в шлюзовый отсек крейсера. Поездка, которая по нашим с Джейсом расчетам, должна была занять от силы чуть более суток, растянулась на вдвое дольше. Уже завтра вечером этот чертов раут. Как это они не опоздали? Наверное, очень спешили. Иначе б скупили еще полгалактики тряпок. Джейс по мыслесвязи держал меня в курсе событий. Рина и Лита по обычной только тарахтели и жаловались как трудно все ко всему подбирать. И, если б не Пьер-Розали… Да видел я это Розали. Джейс сбросил на комп его модельный показ и его самого на какой-то туссе… Я чуть со смеху не упал! Рюшечки, бантики, перышки. Веселенько, пестренько, воздушненько. А ужимки! А манеры! А речь! Господи! Если это сделает из Рины и Литы хоть что-то похожее на себя, мне волноваться за их безопасность точно не придется. Гремлины близко не подойдут, даже если применить силу. Хотя, Джейс уверяет, что это действительно лучший модельер. И с дамами с помощью нарядов, причесок и аксессуаров творит чудеса. Кто бы мог подумать!
— Привет! — О, Джейс уже здесь. И даже улыбается.
— Привет. Достали они тебя?
Спросил вполне искренне — терпеть не могу шляться с дамами по их дамским делам.
— Заездили. Еле вырвался. — Похоже, тоже вполне искренне ответил он и даже облегченно выдохнул. Чувствую, перепало ему там от некоторых.
— Хорошо, что я не поехал.
На это мой сотоварищ очень понятливо покивал:
— Да, просто повезло. И это я еще в самом их расчудесном салоне не был.
— Как можно! Ты отказал себе в знакомстве с самим Пьер-Розали?! А в чем ты поедешь на раут? И мне ничего не привез?! Пра-тивный. — Начал прикалываться и я, припоминая эксклюзивные повадки знатного модельера.
— Так ты ж не заслужил. Работа на том же месте. Идей никаких нет. — Вклинился в наш диалог Арнуар. Решил меня «поддеть». И, уловив, что меня не проняло, добавил, обращаясь к Джейсу. — Ему даже еще коды и Тайшир, и Атланд прислали, а в результате все равно ноль.
— Так я, как пока бесполезность, пойду? — Тут же нашелся как на это грамотно ответить.
— Идите уже, работнички.
Мы пошли ко мне. Я теперь обосновался здесь, на нижнем ярусе. Даже бар себе переобустроил из кухни. Вот там мы и расположились.
— Они хоть довольны? — Полюбопытствовал, жестом показывая и предлагая выбирать напитки.
— Как сытые кошки. Аж светятся от предвкушения, как будут всех шокировать своей небесной красотой. — Заверил Джейс, изучая бар.
— Ты хоть видел, во что их там вырядило это Розали?
— Краем глаза. Они на обратном пути не наряды примеряли, а все больше прически крутили. Им Пьер что-то хитрое показывал: то ли как закреплять, то ли подвязывать. Тренировались.
— Я думал, вы уже назад и не приедете. — Усмехнулся, доставая бокалы.
Выбрали достойные встрече напитки, разлили, выпили.
— А как я надеялся, что они опоздают. Всем спокойней было б… — И вдруг споткнулся на полуслове. — О! Наша делегация прибыла. Да еще и на экспериментальном «Паритете». Та-ак… Значит, руководить здесь всем прислали ясноликого Альсанди… Все, Шейд, я полетел. К такому начальнику, как этот лучше самому вежливо на глаза показаться, а не ждать его вызова. Вечерком свяжемся. Пока.
Да, съезжаются гости. Тайшир вот так внезапно прервал нашу приятную посиделку. Айлендцы тоже недавно прибыли. Станислав к ним собирается в гости с дружественным визитом. Наверное, и Лита сейчас будет там. А Рина одна? Пойду-ка я мириться. Может, будут бонусы за аренду «Дриммура»? А это что за…
У меня постоянно включен экран внешнего обзора. Старая добрая привычка опытного исследователя. Очень помогает в одиночных перелетах. Поэтому я и увидел сейчас это чудо. Надеюсь одним из первых. Гламурный корабль «Примадонн-Арбес». Этот канкан-катер не спутаешь ни с чем. Они что, сюда на гастроли приехали? В эту дыру? Или их специально пригласили? А я думал, будет приличный светский раут, с вип-персонами, с завидными экспертами, со знаменитостями… Это, конечно, тоже знаменитости на весь Атланд и за его пределами, но они, мягко говоря, крайне распущены. Правда, с их красотой и постановкой шоу немногие поспорят. Неужто принц рискнул их пригласить? Зачем?! Эти девицы снесут «крышу» всем присутствующим мужчинам и половине дам. А о рабочих контактах вообще придется забыть. Очень трудно будет, кроме как на них, на чем-то другом сосредоточиться. Или принцу и не нужны никакие приватные разговоры, или их пригласил не он, а, допустим…Глава Атландской делегации. Вывод напрашивается сам собой. Похоже, Станислав, действительно, очень любит Рину, если оплатил этот кордебалет только для того, чтобы отвлечь от нее чье-то излишнее внимание. Хоть бы помогло. Но наши красавицы, боюсь, не оценят его широкого жеста. Да и я тоже пока не хочу быть гонцом, приносящим такие вести. В общем, никакого «Примадонн-Арбес» я не видел. Хотя настроение все лучше и лучше. Теперь можно и к Рине. Или сначала, все же, набрать по Связи?
— Привет, солнышко. — Я растерялся. Действительно, солнышко. Что-то этот Пьер с нею сделал. То ли в макияже, то ли в прическе. Будто бриллиант огранили. Наверное, мой ступор был очень заметен.
— Нравится? — Смеется.
— К тебе можно зайти? Или теперь вход только особам королевских кровей?
— Можно присоединиться. Я пообещала сейчас спуститься на планету в техногенное. Там Лита со Станиславом знакомят новоприбывших айлендцев, по-моему, с местным пивом.
— Я с тобой.
Да ее теперь совсем нельзя никуда выпускать и никому показывать, даже в рубище. Гламурные девицы и так были не совсем конкурентки, а теперь… Жаль. Попытка Станислава была хорошей. Но талант Пьера-Розали, кажется, сотворил нам медвежью услугу.
Компания подобралась веселая. И большая. Меня почему-то все знали. Приняли как родного. Я что, реально популярен? Где мы только не шлялись! Некоторые злачные местечки я отметил для дальнейших телепортаций. Нужно Джейсу показать. Разговоров по делу совсем не вели. Просто наблюдали и развлекались. Наверное, айлендцы, как и мы, считают такой метод лучшим для сбора информации. Я только узнал, что не все, кто будет на рауте, приехали на флагмане. Основные «шишки» прибудут на личных кораблях. Рину и Литу мы, кажется, совсем споили. Но они сами виноваты — нельзя столько всего смешивать и пробовать. Правда, от такого изобилия выпитого девушки стали к нам поближе. В смысле их постоянно приходилось поддерживать. Были очень приятные моменты. До тех пор, пока их не начал поддерживать кое-кто другой. Стоило только один раз девочек отпустить одних, как он тут же возник рядом. И точно не из аборигенов. Представился как Лард из Гренда. Веселый, общительный, отвязный, да еще и чертовски хорош собой. С четырьмя девицами, явно из «Примадонн-Арбес». Наверное, поэтому Станислав и заподозрил неладное. Или точно знал, кто это. Он сразу же захотел вывести его «на чистую воду», но этот, «из Гренда», как-то чересчур быстро вывернулся. Наши красавицы им явно заинтересовались. Станислав нервничал. К тому же его настойчиво «доставала» одна из девиц этого Ларда. Я не мог переключить внимание Рины на себя. Она меня просто не замечала! Хорошо хоть этот Лард уделял больше внимания не ей, а Аэлите. В общем, мы со Станиславом решили, что нам пора быстро уводить девочек на корабль от греха подальше.