— Не без этого. — Чокнулся со мной бокалом Станислав. — Но, я слышал, женщинам демоны нравятся. Ты в этом сегодня убедился.
— Ты хочешь сказать, это мне серьезный конкурент? — А что? Пусть знает, что я хоть и не демон, но тоже ничего. И это пиво с чем-то там…больше лучше не смешивать. И что я опять не то сказал? То с меня ржали, а на этот раз резко перестали. Смотрели, как на…“недалекого» пару секунд, а потом Станислав трезво и очень внятно изрек:
— Нет, Шейд, ты не понял. Это не конкурент. Это форс-мажор. Стихийное бедствие. Когда он появляется — другие прячутся, если хотят выжить. Безопасно только рядом с ним. В очень узко очерченном кругу. Оке урагана. Боюсь, тебе не повезет там оказаться по определению.
— А Рине повезет?
— С ее-то характером? — Удивленно бросил Джейс. — Она вызовет этот ураган на себя, причем по глупости. А подружка еще и поможет.
— Что же делать?
— Наблюдать и гасить конфликты в зародыше, если получится.
— А если не получится?
— Молиться. — Со вздохом ответил нам Станислав и поднялся, направляясь к выходу. Настроение у него явно испортилось.
Анджейс тоже собрался уходить:
— Сегодня будет трудный вечер. Готовься. До встречи.
Сейчас было раннее утро. Да, засиделись мы как никогда. Но раут, благодаря приготовлениям Рины, Литы, Станислава и Джейса обещает быть веселым. Особенно для принца. Ребята были уже у дверей, когда у меня «проснулся» зуммер связи. Алеандра. В такую рань! Вот было бы чудесно, если б сейчас со мной опять находилась Рина. Значит, еще и повезло. Джейс засмеялся, оценив ситуацию и исчез. Станислав подмигнул и тоже быстренько вышел.
— Привет, Шейд. Надеюсь, ты один? Я узнала, что ты сейчас около планетной системы какой-то ДИ-7.
— Привет. Есть такое дело. Но я занят. Пока никаких интервью.
Она засмеялась:
— Как хочешь. Нет, так нет. Хотя я почти рядом. Могли бы встретиться, пообщаться. Я приехала освещать один шикарный светский раут от «Айлендских Хроник». Он именно на ДИ-7. Ты, кстати, приглашен? Могу провести.
— Приглашен. — Выдавил я. Похоже, раут будет веселым не только для принца.
Ринуаль-Эстель де Гресс
Я ворвалась в свой отсек черным торнадо. Хотелось рвать и метать. Значит, интервью обещал эксклюзивное! Пусть дает! Но без меня. Лита возникла в дверях как белое сонное приведение.
— Что стряслось?
— Шейд слишком популярен! Эта, с «Айлендских Хроник», с утра пораньше рвется взять у него интервью. И он дал ей личный интерком.
Лита фыркнула:
— Мог и не давать. Для журналистки узнать чей-то незасекреченный интерком не проблема. С ее-то связями.
Не поняла — вот сейчас она, на чьей стороне?
— Я не хочу, чтобы им вертели какие-то девицы!
— А я не припомню ни одного нормального мужчины, которым не вертели бы «какие-то девицы».
— Я постараюсь такого найти!
— Удачи! Только как ты будешь им сама управлять? Долгими переговорами? Или предпочтешь подчиняться? Кстати, твой Шейд на пороге.
— Я не хочу его видеть! Меня для него нет!
— Как скажешь.
Моего сверхвостребованного капитана Лита спровадила быстро. Я и опомнится не успела, как она присела рядышком со мной снова.
— Знаешь, он расстроен.
— Я тоже. Что он сказал?
— Ничего внятного.
— Вот пусть с расстройства и подумает над своим поведением.
— Пусть. — Легко согласилась она. — Нам тоже есть над чем подумать. Ты помнишь про раут?
Как огнем озарило:
— Да, Лит, о рауте! Тот, из Дома Телл, действительно хочет меня видеть. Представляешь, Джейс поведал Шейду, что, оказывается, я понравилась этому демону еще на Большом Совете. Что делать будем?
— А что тут сделаешь? — Совершенно не удивившись, пожала плечиками и преспокойно принялась заплетать отдельные длинные пряди в сложные косы. — То, что и хотели. Отошьешь его, и пусть осознает, мучается. Самое главное, хорошо при этом выглядеть. И я знаю, кто нам это обеспечит.
Конечно, она знает. Причем, наверняка. В вопросах внешнего вида и моды Лите можно доверять.
— Ты имеешь в виду кого-то конкретного?
— Да. Пьера-Розали. Помнишь такого?
— Слышала. Но я никогда у него не была. Говорят, модельер он своевольный и своеобразный — продает только то, что ему самому на тебе нравится.
— К счастью, это потом и другим на тебе нравится. — С многозначительным кивком просветила, дополнив, она.
Я припомнила один ее откровенный эксклюзивный наряд и тоже кивнула:
— Ты произвела такой фурор на своем дне рожденья после его салона, что до сих пор чуть завидно.
Подружка опять многозначительно кивнула:
— А я тебе о чем говорю! Нам нужен только он! Это лучшее, что есть в Айлендской Империи. И выезжать надо прямо сейчас. Иначе вернуться не успеем. Времени в обрез. Его салон аж возле «Гранд — Стика»!
— Ого! Три дня и два Перехода. Ладно, надеюсь, Шейд за сутки довезет.
— Вот именно. Шейд! Если согласится. Смотри, его вызов! Ответишь?
— Пока еще нет. Пусть помучается. Потом быстрее на все согласится.
— У, коварная. — Рассмеявшись, погрозила мне пальчиком подружка, поднимаясь.
— А нечего с утра пораньше меня злить. Во сколько мы выезжаем?
— Сразу как соберемся.
— Мне еще Станиславу отчет «кропать».
— По дороге все просмотрим и перешлем.
Мы собирались часа три. Шейд сначала терзал интерком. Потом, правда, перестал. Наверное, работой завалили. А вдруг он не сможет? Я заволновалась всерьез. Похоже, это и Лите передалось. Она даже от просмотра своего гардероба на секундочку оторвалась:
— Ринуль, нужно его уговорить обязательно. Другого такого быстроходного корабля здесь нет. Разве что принц гремлинов сам нас и подбросит, и познакомится поближе.
Ну и шуточки у нее. Все, пора с Шейдом разговаривать.
— Ше-е-йд… Ну, Ше-е-ейд…
Я ныла уже минуты три. Что-то он не очень чувствует себя виноватым. Может, действительно, я зря погорячилась и у него ни с кем ничего не было? Говорит, очень занят. А нам что делать? Кто нас отвезет?! Нужно еще поуговаривать. Без него же там работа не станет. Незаменимых у нас нет. Разве что я. Сдастся, никуда не денется. Но, честно говоря, я думала, это будет значительно легче.
— Я не могу здесь бросить все, солнышко. Может, без платьев?
Он издевается?! И в глазах что-то такое…веселенькое. Представил меня без платья, что ли? Я ему так и ответила. О! Дошло. Подключает кого-то. Наверное, с учителем договариваться будет.
— Жесс, выручай! Я занят, а тут две девушки сильно хотят приодеться. Нужно их куда-то отвезти за платьями. Я дам тебе «Дриммур». Сможешь?
— Не вопрос. Куда нужно? — Повернулся к нам Джейс.
«Жесс?! Дам „Дриммур“?! Я ничего не пропустила? Они не объявляли себя парой? Переглядываются. Улыбаются. Ведут, как заговорщики. Что происходит? А Лита уже втолковывала Анджейсу план короткого пути. Напрасно это она по Связи. Лучше б на корабле. Еще кто испугается.
— Это всего ничего. Не больше суток! Там такая небольшая системочка возле „Гранд-Стика“. Ну, возле развлекательного Центра „Антарес-Риз“. — Поясняла на вопросительный взгляд Арнарби. — Айлендская система RU-13-3! Это близко… Сразу за Переходом.
— Каким? Вторым?!
Джейс, похоже, не ожидал такого дальнего пути. Он синел и бледнел, хотя куда уж больше природного. Шейд тоже проникся — чуть глазки не закатывает. А нечего перекладывать свои обязанности на других. Но они так понимают друг друга, так друг другу подходят! Сказать им, что ли? Нет, не сейчас. Платья. Очень нужны.
Долетели без происшествий и быстро. И чего было синеть? Анджейс, оказывается, очень неплохой пилот. А что совсем нереально, чужой корабль его слушается как родного даже без личного Навигатора. И Шейд, похоже, об этом знал. Странное дело.
Салон Розали-Пьер Лорена здесь знала каждая уважающая себя дама. И многие мужчины. Так что нашли, не заблудились. Но не сразу. Лита, хотя здесь и бывала, абсолютно не ориентировалась. Как она сама выразилась, на нее напал временный топографический кретинизм, из-за которого мы и потеряли кучу времени. А Джейс идти с нами в салон наотрез отказался. Остался на корабле. Правда, пообещал сгруппировать наши данные по Альтернативному и даже добавить к ним свои. Может, он еще и отчет за меня набросает? В общем, так ему и надо — такой красоты не увидел! Антураж впечатлял. Изысканно, воздушно, шикарно, как само Пьер-Розали. Оно появилось сразу же, будто ждало нас за дверью. Такое холеное, благоухающее, в чем-то безумно-роскошном, струящемся и непонятном.