— Привет, солнышко, готовишься к рауту или все же не поедешь? Я бы остался здесь, с тобой.
Они что, сговорились?
— Привет, Шейд. А если я поеду, ты не останешься со мной?
— Это как повезет.
Вот он сейчас на что намекает?! Хотя, скорее всего, они со Станиславом вчера все-таки продолжили ночную попойку. И я даже подозреваю, какие прогнозы в порыве пьяных откровений мог выдать ему наш аналитик. Наверное, Шейду с содержимым бокалов пришлось многое проглотить. И поэтому настроение у него на данный момент тоже не очень.
— Шейд, обещаю, я буду осторожна и хорошо подготовляюсь. Зайди за мной перед выходом. Ладно?
— А сейчас можно?
— Сейчас у нас с Литой неотложное дело. Так что до вечера. — Я краем глаза увидела входящую Литу и решила быстренько попрощаться. — Все, Шейд, целую. Пока.
— Какое это у нас неотложное дело? А, да! Точно! Уже почти три часа! Как время быстро летит! И все равно тянется. Лард тоже так сказал.
— А он больше ничего тебе из новенького не сказал? Может, секрет, какой открыл?
Она даже пока не распознала, насколько раздражен и расстроен у меня голос.
— Ты о сюрпризе? Нет. Не хочет говорить. Я выпытывала. Смеется только. Отшучивается.
— Смеется? — Я встала. Потом села. Мне было не до смеха.
Теперь и она кое-что заметила:
— Рин? Что?! Ты сама не своя. Опять Станислав доставал?
— Опять. Сказал, что я на рауте сразу же попаду под Воздействие. И даже не замечу когда и как.
— Ерунда. — Успокаивающе приобняла меня и попыталась пояснить. — Воздействие, конечно, штука тонкая. Смотря кто наводит. Но вряд ли кто-то будет применять его сходу и так сразу.
Я развернулась к ней, решительно заглянув в глаза:
— А вчера применяли. Вот так сразу. Некий Эрслад Арден. Один из прекрасных представителей правящего Дома Телл, знакомый нам как Лард из Гренда.
— Лард? Из Дома Телл?! Не может быть. Это тебе Станислав наплел? Да он просто ревнует! Хотя… — Лита задумчиво кивала в такт своим мыслям. Ее глаза темнели. — Станислав уверен?
— Он поэтому нас и увел. Хотел меня обезопасить. Сказал, еще бы полчаса и меня волоком от этого Эрслада не оттащили б. А я ничего не заметила. Нужно со мной что-то делать… Станиславу отец давно изменил геном на айлендский. Мне тоже нужно. Срочно. Прямо сейчас. Иначе я точно окажусь в каком-то гареме раньше, чем успею понять, как это случилось.
Лита опять молча кивала. Такой сосредоточенной я не видела ее никогда.
— Пойдем в медблок. Мне нужно мое оборудование и лабораторная барокамера.
— А успеем?
— Должны. Мне еще на рауте нужно от одного парня сюрприз получить и в любви ему признаться.
Ой, не завидую я теперь этому парню…
В медблоке мне стало неуютно. Я никогда ничего себе так кардинально не меняла. Даже нос. А тут геном.
— Станислав сказал, что потом будет нехорошо. Я хоть смогу быть на рауте?
Лита вздохнула:
— Ходить ты точно сможешь. Но Станислав прав. Нужно было нам с тобой эти изменения раньше делать. О чем мы только думали? Я тебе введу последние айлендские разработки, как тем, из Альтернативного. Больше не один гремлинец на тебя не сможет Воздействовать. Ложись уже. Это все займет часа два, а то и больше. Времени, как всегда, почти ничего.
Очнулась я в том же медблоке. Лита сидела невдалеке у монитора, вглядываясь в показатели барокамеры. Рядом со мной Станислав. Почему он здесь?
— Ты как?
Я попыталась встать. Он помог. Голова кругом. Тошнит, слабость дикая… Но жить можно.
— Нормально. Ты что здесь делаешь?
Покривившись, вяло отмахнулся:
— Предположил, что вы не успокоитесь, и пришел помочь. По принципу: не можешь предотвратить — возглавь.
Лита, наконец, оторвалась от таймеров и мягко погладила меня по голове как маленькую.
— Все нормально. Мы тут со Станисловом чай — кофе пили, разговаривали. Он мне кучу интересного об иерархии гремлинских Высших Домов рассказал… А ты у нас теперь, считай, айлендка. Только, пожалуйста, никаких резких движений. Иначе в обморок грохнешься.
— Говорить, чтоб ты лежала и никуда не ходила, бесполезно? — Обреченно поинтересовался наш руководитель.
— Сколько сейчас времени? — Это и будет ему мой ответ.
— Семь часов. Максимум в полдевятого я за тобой зайду.
— Почему так рано? Раут на девять.
— Если ты помнишь, я Глава делегации. По протоколу мне нужно прибыть от девяти до чуть попозже. Ты будешь рядом со мной. И это не обсуждается. Лита вообще поедет со своими. Встретитесь. Не потеряетесь.
У меня не было сил ни говорить, ни спорить. А еще нужно очень быстро собираться и приводить себя в порядок. Станислав помог мне дойти до отсека. Ну, как помог, просто отнес на руках. Уложил на диван и заварил чай. Я лежала и приходила в себя. Не так я представляла себе наши сборы. Все, пора вставать. Потихонечку. По стеночке. К платью. И выгнать, наконец, Станислава.
— Лит, я с косметикой не переборщила?
Она вошла еще без туфлей, шурша по полу своим обалденным нарядом.
— Нет. Одевайся. Уже почти девять.
Помогла мне застегнуть и мое шикарное приобретение. Так, теперь не забыть про всю эту бижутерию и кольца… О, нет! Туфли. Я в них убьюсь! Как высоко. Голова кружится. И Станислав уже здесь. Как я не упала прямо к нему в объятья, не знаю. Он меня поддержал, повернул, рассмотрел, как-то тяжело вздохнул… И ничего не сказал. Странно. А где Шейд?
— Кстати, твой Шейд здесь топчется. Ему войти можно?
— Ты же не постеснялся.
К Шейду я вышла сама. Он почему-то тоже вздохнул, когда меня увидел. Я так плохо выгляжу? Или хорошо? Что-то ничего не пойму.
— Станислав, как я выгляжу?
— Твой модельер…перестарался. — Нехотя ответил он и недовольно добавил. — Тебя сейчас должен волновать другой вопрос.
Да, действительно, другой. Как я дойду, например.
— Шейд, как я выгляжу?
Он глупо улыбался. Та-ак. Улыбаемся и машем.
— Лита!
Она выпорхнула уже в туфлях, на ходу застегивая браслет.
— Все, я полетела к своим. Ринуль, не волнуйся. Выглядишь шикарно. Встретимся там. Наша делегация будет сразу после вашей.
Я успокоилась. Эти двое и на Литу смотрели также, как на меня. А ее вид мне понравился. Значит, я не хуже.
Поворотная точка. Раут.
— Потанцуем?
— Нет.
— Крошка, я не каждой это предлагаю.
— Да ты не расстраивайся, я и не каждому отказываю.
Ринуаль-Эстель де Гресс
Да, так и есть, Глав Миссий и вип-гостей учредитель встречал лично. Наша делегация прибыла далеко не первой. В общем, пока не было только представителей Айленда. Когда мы со Станиславом вошли, я сразу почувствовала к себе излишне-пристальное внимание. Не только принца. Наверно, Станислав прав — Пьер перестарался. Мы только чуточку прошли от помпезного Главного входа в Большой Зал, как к нам и подошел сам хозяин торжества. Я сразу обратила внимание на то, что он не был выряжен в „цвета Дома Телл“. Никакого черного и синенького с золотым. Роскошный белый Императорский мундир с золотистыми аксессуарами. Такой наряд полагается разве что истинному Правителю. Может, он хочет сразу всем показать, кто здесь есть реальная власть? А еще принц, действительно, оказался высоким, не ниже метр девяносто пяти, как и говорил Пьер. Очень темноволосый. Длинные сложно переплетенные косы чем-то стянуты сзади. Темноглазый. Взгляд прямой, ровный, серьезный.
— Рад познакомиться. Станислав, спасибо за подарок. — Обращался явно к нему, а смотрел на меня. Создавалось двойственное ощущение, некий подтекст, будто я подарок. Кстати, надо спросить у Станислава, о каком подарке идет речь на самом деле. Чем наш Координатор ему так угодил? Как-то хитро принц улыбается. Взял мою руку, поцеловал. Ты смотри, какая галантность. А взгляд! Я не могу оторваться от его глаз. Так можно и ко дну.
— Вдвойне рад встрече. Вы совершенство. Первый танец за мной.
От такой его наглой уверенности, у меня даже прилив сил случился.
— Нет, милорд. — Я легко изъяла свою ручку из его ладони. — Ни первый, ни последний. Не утруждайтесь понапрасну.
Тон ледяной. Развернулась и ушла. Спинным мозгом ощущаю ошарашенные взгляды и принца, и Станислава, и всех кто находился рядом. Я хотела произвести впечатление — произвела. Но я же не говорила, что хотела произвести хорошее впечатление. К тому же я столько готовилась сказать ему это свое коронное: „Нет“, а тут сразу подвернулся такой удобный случай… В общем, будем считать, кое-кто сам напросился. Впрочем, с каждым следующим шагом хотелось идти все быстрее. Очень отчетливо нарастала внутренняя паника. Словно чудом удалось избежать катастрофы ценою в жизнь. И до сих пор преследовал внезапно затянувший водоворот потемневших глаз принца в момент, когда я ляпнула ему „Нет“. Было бы нечто похожее в арсенале у Станислава, мы бы с Литой даже не помыслили вилять о наших проделках в Альтернативном. Такой босс, как этот упырь вообще не будет спрашивать: так посмотрит — сам все расскажешь. Похоже, когда он говорит, каждое слово становится приказом. Во всяком случае, сейчас мне так показалось. Не хотелось мне больше попадаться Его Высочеству на глаза. Да, пожалуй, и Станиславу тоже.