Тем временем, я уже пересекла Большой Зал и оказалась у небольшого переходика. Дальше начиналась зеленая терраска с беседочками и столиками. Остановилась у коленопреклоненной статуи какой-то богини и потихоньку оглянулась. Хозяин торжества спокойно разговаривал со Станиславом, медленно дефилируя по залу. В мою сторону даже не смотрел. Чудеса. Обстановка спокойная. Никто в обморок не упал. Мир не рухнул. И милорд, и Станислав даже смеются. Ох, и паникерша я! Хотя за своим языком следить нужно, а то еще другая часть тела внезапно пострадает. Меня догнал Шейд.
— Ты же обещала быть осторожной!
Тут крыть нечем. Помолчу пока.
— А ей жизнь недорога. — Даже Анджейс уже тут. Опять что ли промолчать? Счастье хоть Айлендскую делегацию, наконец, объявили. Быстрее бы Лита подошла, а то если сейчас еще и Станислав подтянется, мне совсем неуютно станет. Принц его уже отпустил, Главу Айлендцев приветствует. Точно. Станислав быстрым шагом направляется сюда. Его раздражение бежит впереди. Пора защищаться. А лучшая защита — нападение. Но только я рот приоткрыла для пары фраз, как Станислав резко сбавил обороты. Подошел и спокойно поздоровался. Не со мной: с тем, кто стоял у меня за спиной.
— Добрый вечер, Эрслад.
— И тебе привет.
Я обернулась. Своевременное появление этого чудовища сейчас явно разрядило обстановку. Он и сейчас был очень эффектен. Над черным с темно-синим мундире явно доминировала светлая шевелюра, а отсветы золотистых аксессуаров затмевала только его харизма. Цвета Правящего Дома Телл. Ты смотри, не постеснялся. Это и есть сюрприз для Литы?
— Ринуаль-Эстель, я приношу Вам искреннее восхищение. — Какая улыбка, какой слог! Повернулся к Шейду. — Не боишься, что уведут?
— После ее выходок к ней близко не подойдут! — Резко ответил вместо моего капитана Станислав.
Шейд меня просто приобнял. Диалог мог бы перерасти во что угодно, но прервался появлением Литы. Она в упор смотрела на Эрслада. Оказывается, когда она в ярости, то становится еще красивей. Парадокс. Может, им нужно поговорить без свидетелей? Правда, разговорчивый Лард, кажется, онемел от ее взгляда. Но не совсем растерялся. Я не поняла как, но он неожиданно быстро оказался возле нее и даже умудрился отвести чуть в сторону, придерживая за локоток. Ими все невольно любовались. Наш модельер опять отличился. Обеспечил такое парадоксальное сочетание нарядов, что их хоть на рекламные видеоблоги ставь как самую изысканную пару года. Правда, сейчас искры полетят.
— Лард, спасибо. Сюрприз удался. — Я бы от такого тона и взгляда ничего хорошего не ждала. А он к ней еще и поближе пододвинулся. Рисковый.
— А…это, — оглядел свой стильный прикид — может, как-то переживем? — Наверное, она хотела его то ли оттолкнуть, то ли ударить, но, или передумала, или он очень хитро перехватил ее руку. — У меня к тебе другой подарок.
Теперь я точно видела. Он держал ее руку, перевернул ладошкой вверх и положил в раскрытую ладонь изящную пластинку Навигатора. Эрслад подарил ей корабль? И, оказывается, не просто корабль, а „Трейси“. Этот шедевр был недавно с помпой представлен на элитном гремлинском космосалоне как последнее достижение их технопрогресса. А дизайн! А класс! Я помню, с каким вожделением Лита тогда на него смотрела. Но никаких средств ее богатейшей семьи не потребовалось. Корабль так и не был выставлен на свободную продажу. Эту эксклюзивную разработку могли приобрести исключительно представители Высших Домов Гремлина. Я очень хорошо знала Литу. Пожалуй, только этот подарок она не сможет отвергнуть. Она могла отказать лично Эрсладу, но отказаться от такого корабля…никогда. Интересно, он точно знал, чем ее подкупить или просто повезло угадать? Похоже, от таких жестов доброй воли теперь у нее не было слов. А тут еще к нам подкатила нагленькая знакоменькая корреспонденточка. Не ожидала я увидеть ее здесь. И тут же:
— „Айлендские светские Хроники“. Вы такая красивая пара. У меня вопрос, который после этих кадров задают себе все наши зрительницы: что нужно сделать для такого мужчины, чтобы получить такой подарок?
Она обращалась к Лите, но ответил Эрслад:
— Прощать ошибки.
— А что бы Вы не смогли простить? — Опять вопрос Лите. Неужели и на этот раз будет отвечать Эрслад?
— Неуемное желание подчинять. — Наконец ответила она сама.
Ну я же говорила! И почему он так улыбается, будто его это совсем не касается?
— А жесткий отказ простили бы? — Быстро повернулась к Эрсладу.
Очень интересно, что он ответит. И в чей огородик этот камешек?
— Отказ? — По-моему, он не знает значения этого слова. Такой наивно-удивленный. — Да я женщинам вообще все прощаю.
Так и хотелось от себя лично спросить: „А твой друг?“. Алеандра теперь разворачивалась к нашей компании. Хоть бы на меня с Шейдом не переключилась. Но, увы, не в этот раз! Точно, пол-оборота и к нам.
— Шейд, а что бы ты не смог простить женщине? Например, измену простил бы?
— Измену не нужно прощать. Ее нужно пережить.
— А вы, Ринуаль-Эстель, что не простили бы мужчине?
— Узости мышления. — Я сама от себя не ожидала такого ответа. Надеюсь, она удовлетворилась? Куда там!
— Я слышала, вы ревнивы. Вы простили бы своему мужчине измену?
Ну, конечно! Алеандра всегда славилась неудобными вопросами и специализировалась на скандальных репортажах. Она что, полагает, я поддамся на такую показушную провокацию? Я даже чуть-чуть улыбнулась:
— Ревность от переизбытка чувств, а измена от их недостатка. И то, и другое встречается на каждом шагу. Здесь прав Эрслад — нужно учиться прощать.
Надеюсь, этот мой ответ ее устроит? Как-то она без энтузиазма отреагировала. Хотела получить очередной скандал?
— Шейд, всех интересует вопрос, будешь ли ты участвовать в следующих Межгалактических Гонках?
— Конечно.
А теперь, кошечка, если хочешь скандала, задай мне вопрос: „Как к этому отношусь я?“. Не задала. Похоже, я ее больше пока не интересую. Она вся в Шейде. Дорвалась. Сейчас будет у него брать свое „эксклюзивное интервью“. Пусть! Я потихоньку подошла к Лите с Эрсладом, взяла ее под ручку и попыталась увести. Нам есть о чем поговорить. Мы давно не виделись. Эрслад маневр понял правильно, показав направление к столикам. Станислав увязался за нами. Анджейс остался с Шейдом. Мы зашли подальше и оккупировали затейливую беседочку. Пока никто не сказал ни слова. Шаткое равновесие. Нам предложили какие-то напитки. Пока Эрслад выбирал, Станислав, пользуясь моментом, зло смотрел на меня в упор. Интересно, о чем они с принцем беседовали? Сейчас, наверное, не время выпытывать. Он сам, чувствую, хочет заняться пытками. Надо было нам с Литой не к столикам идти, а по коридорчику, по коридорчику и от них подальше. Нет, так даже лучше — при Эрсладе мой дружок, может, посдержанней будет. Посидим пока. Может, попустит. Лита почти так же зло наблюдала за гремлинцем. Подарок-то она приняла, но до прощения его ошибок было край как далеко. Эрслад поднял бокал:
— За красивых женщин, которые делают нас лучше.
Похоже, моя подружка этому шаблону не верила. Даже бокал не подняла. Станислав поднял, но добавил:
— Если выживем.
Мы с Литой дополнение Станислава оценили. Не сговариваясь, взялись за вино и даже пригубили. Лита демонстративно подмигнула Эрсладу:
— Ты уже стал лучше? Пора учиться выживать.
— И спроси у Станислава как. Он опытный. — На этот раз моя улыбка была вполне искренней. Впрочем, как и слова.
Станислав и Эрслад переглянулись.
— Они хотят поговорить об этом, не будем мешать.
Лита решительно встала из-за стола. Я, конечно, тоже. Мы быстренько, пока они не опомнились, выскользнули из беседочки и к народу. Больше всего народа было в коридорчике возле Большого Зала. Потому что объявили начало танцевального вечера.