— Как ты до этого додумалась?
— Так совпало, что у них с Лардом одинаковая специализация. Когда Кронсвил проговорился, что он специалист по пространственным искажениям меня просто осенило! Я сразу поняла, какой это шанс. Мэтр Дарстер — величина, его даже лорд Арден послать никак не сможет.
— Лорд Арден тебя потом по стенке „Трейси“ размажет за такие сюрпризы.
— Да нет, что ты! Он же сказал, женщинам прощает все. Пусть радуется: еще легко отделался. Кронсвил здесь не до конца дней. А Эрсладу, если будет приставать и дальше, я напомню, что мы теперь с Кронсвилом знакомы лично и по моей очередной любезной просьбе он может вызвать его в Гренд. И даже взять на обучение…как очень талантливого. Будет как было по его же изначальной версии: Лард из Гренда. Я ему это быстро организую.
Как-то мне стало и смешно, и тревожно:
— Лит, знаешь, нам, наверное, с завтрашнего утра этим двоим из Дома Телл на глаза лучше не попадаться…
Моя обеспокоенность ей никак не передалась:
— Подумаем об этом завтра, а сегодня, представляешь, здесь будут „Примадонн-Арбес“! Шоу-программа с полуночи до утра! Жаль, ты уехала. Они — просто шик! Не ожидала их здесь увидеть. Помнишь тех девочек, что тогда были с Эрсладом — они оттуда.
В дверь громко постучали:
— Рин, ты скоро? Все готово.
— Кто это там у тебя? Станислав?
— Скорее я у него.
— Ты давай поосторожней. Он от твоего интервью тоже был не в восторге. Не придушил бы…
Ой, не о том мальчике она волнуется. С этим кавалером точно проблем не будет.
— Кто? Станислав? Нам с далекого детства и почти всегда друг друга придушить хочется. Но до сих пор живы. Не переживай. Он пока добрый. Туфельки снял, платьице помог расстегнуть, халатик вот банный пожертвовал… — хотела показать халатик. Он грохнулся в воду. — Я его хорошо знаю. Этот специфический фрукт не всегда такой милый. Но если на него находит приступ добродетельности, нужно пользоваться.
— Ну-ну, смотри, как бы он не воспользовался.
— Нет, Лит, это не тот случай. Хотя нам давно пора прояснить отношения.
— Ну ладно, проясняй. Меня до утра не жди. Целую. Пока.
— Пока.
Нужно выходить. Халат одевать нельзя. Мокрее мокрого. Обмоталась полотенцем и вперед. Сейчас что-то найдем. У Станислава тряпок не меньше, чем у меня. Вот рубашечка веселенькая, в разводиках стиля „милитари“. Ничего, что мужская. Не такая и коротенькая. У меня пара платьиц и покороче будет… Опять зуммер связи. Теперь Шейд. Что-то мне не хочется сейчас и в таком виде с ним затевать разговор. Отклоним вызов. Подождет до лучших времен. Я его на танцах тоже ждала, выглядывала. Теперь можно и на кухню. Пахнет вкусно. Станислава нет. Где это он? Поищем.
Станислав был в кабинете. Разговаривал по Связи с Шейдом. Я хорошо слышала их голоса. Шейд что, решил, если я не отвечаю, потревожить Станислава? Узнал, что мы ушли с раута вместе? Надеюсь, он ничего такого не подумает? Войти или нет? Я мялась возле дверей, невольно подслушивая.
— Шейд, я всегда прав, пора бы уяснить. Напомни Арнарби — он проиграл. И ты тоже.
— Я с тобой не спорил. А ты о чем?
— Подумай.
— А… О форс-мажоре…
Голос Шейда заметно сник.
— Вот именно. Все пошло по сценарию Джейса. Она вызвала ураган на себя. Мне искренне жаль.
— Что можно сделать?
Голос Шейда еще тише.
— Я говорил что, — молиться. Я не могу просчитать его действий. И для нее не вижу вариантов. Их почти нет!
— Рина сейчас у тебя?
— Да.
— Я приеду.
— Не нужно. Она на тебя опять злится.
— Из-за чего сейчас?
— Из-за спорт-бара.
— Да я там был всего ничего!
— Ты там теперь можешь быть сколько хочешь. И мой тебе совет — привыкай жить без нее.
Жестко он с ним. И тон такой…редкостно-прохладный.
— Она всегда сама решает с кем ей быть. У него ничего не выйдет.
Похоже, Шейд паникует.
— Знаешь, я ей когда-то давал прогноз насчет этого принца. И тебе повторю — сто процентов при его желании. Пока, Шейд.
Вот так номер! Потихонечку назад, на кухню. Наливаем чаек. Я была здесь, нигде не бродила, ничего не слышала. Но задуматься есть над чем. Значит, они как минимум обсуждали меня и…этого. Даже развитие событий прогнозировали. Есть очень большое желание поломать им всем пару сценариев! О, главный режиссер-постановщик пришел. Смотрит на меня как-то…не так.
— Тебе жалко рубашечку? Твой халат на мне, как мешок.
Сел напротив. Налил себе явно не чаек. Жестом предложил и мне. Мне не хотелось. Пусть пьет сам.
— Почему Шейду не отвечаешь? Он волнуется.
— Может, я к нему теперь равнодушна. И это мое личное дело.
— Согласен.
Какой-то он не в меру покладистый. Смотрит сосредоточенно, напряженно, внимательно. Словно что-то решает и не может решиться.
— Ты замуж выйти не хочешь?
Очень хочу спросить, кого конкретно он предлагает: себя, Шейда, Джейса или наследничка Дома Телл натихаря удалось уговорить? Но промолчала. Жду продолжения.
— Выходи за меня замуж.
Спрашивать: „Ты серьезно?“, чувствую, бесполезно. Он абсолютно серьезен.
— Нет.
Вздохнул тяжело.
— Напрасно. Это хоть какой-то шанс не стать игрушкой дарт Альзора.
— А чем ты сможешь помочь?
— Не я. Фамилия Остинг. Может, Дом Телл не захочет портить отношения с первыми лицами Атланда из-за чужой жены. Другие фамилии наследного принца Гремлина вряд ли остановят. Даже этот вариант не стопроцентный.
Я опять молчала. Неожиданный поворот. А как наши родители будут рады! Да и Станислав, наверное… Хотя, не факт. Но, может, действительно, он прав? Словно мысли прочитал.
— Обещай подумать.
— Лесли, тут не о чем думать. Если бы мы хотели — давно были бы вместе. Нам дарилось столько шансов. Гораздо больше, чем другим. Ты никогда не задумывался, почему мы ими не воспользовались?
— Задумывался. Мы были не готовы.
— А сейчас подготовились?
Улыбается не хуже Шейда.
— Сейчас…я готов. — Бокалом об мою чашку.
— Ты забыл про самое главное.
— О любви? О любви тебе расскажут в Доме Телл. Там большие специалисты по этой части. А самое главное у нас с тобой есть — доверие и дружба. Многие пары не имеют и этого.
— Лесли, я не готова. Прости.
Покачал головой. Опять тяжело вздохнул.
— Не сильно затягивай с подготовкой. У нас не так много времени. По-хорошему нужно объявлять дату свадьбы прямо сейчас. — Голос тихий, усталый, спокойный. Станислав не давил, не торопил, не заставлял. Просто сопоставлял факты и излагал свои мысли.
Да уж. Поговорили. Прояснили отношения. Смотрю на него и не понимаю что делать. Пойду-ка я к себе. Подумаю над пикантным предложением. Помахала ручкой и ушла. На этот раз Станислав меня не задерживал.
Альзор дарт Телл
Будто плотину прорвало. Мои спецгруппы завалили сведениями по всем аспектам. Компьютер разгребал новые данные, сортировал, обрабатывал, анализировал и давал предварительные выкладки. На трех мониторах основные показатели по двум измерениям и району Портала. Я бегло просматривал и делал пометки. У меня в кабинете все свободные места на стенах вместо картин и гобеленов завешаны обзорными панелями. У каждой своя заданная программа и конкретная задача. Одна просто освещает межгалактические текущие новости. Другая фиксирует происходящее в замке и на нашем флагмане. Третья настроена на Переход в эту галактику. Я же должен знать, кто сюда заезжает по делам и без. Четвертая… Нет, кстати, опять о третьей. Кто это к нам едет? Из густой черноты провала пространства явственно проступили контуры корабля. Хищный. Большой. Явно не развед-катерок, а чей-то флагман. Выходит из Перехода и на полной скорости по курсу сюда. „Каприз“. Только айлендцы могли так назвать современный мощный крейсер. Это третий корабль, который прошел Переход и двинулся в направлении этих задворок за то время, пока я здесь обосновался. Первым неожиданно появился лидер последних Гонок „Дриммур“. Наверно, трассу с гоночной перепутал. Даже хотел просочиться незаметно. Счас! Я на свою новую программу отслеживания целых полгода потратил. Теперь буду пожинать плоды, и корректировать на таких вот наивных простачках. Следующим был Атландский правительственный спецрейс. Ну, эти ладно: сам их прилет организовал. Дальше тишина. Никто никуда. Потом улетел тот же гонщик. Его что, как самого шустрого, за новыми запчастями для старой Эксперименталки послали? Теперь вот первые гости на мой раут съезжаются. Айлендцы и первые — похвально. Ей-Богу, на раут последними прибудут. С любым бы на это поспорил. Жаль, никто со мной спорить не захочет. Сразу же прислали гостевой протокол. Вдвойне похвально. Кто там у них за главного? Ридрих Нельсон. Знакомая фамилия. Что-то я о нем слышал. Нужно просмотреть его досье. Чуть позже. Но его холеная физиономия мне уже не нравится. Послушаю, что он скажет по поводу здешних нюансов. Жестом доброй воли вышлю-ка ему дополнительную информацию к размышлению, чтоб не расслаблялся. Cпециально поднакопил подборочку по чудесной биогенетике Альтернативного и подарочный набор с красочными картинками ядерных успехов из техногенного. А зашлифуем сетью рукотворно-аномальных пространственных переплетений около планеты и Портала. Пусть пооттачивает ораторское мастерство в отстаивании хваленных Айлендских принципов гуманизма на отдельно взятой планете. Хотя что-то мне подсказывает, конкретно из Ридриха Нельсона гуманист никакой. О, наш гонщик деловой назад возвращается… Все копошатся атландцы, работают, а результатов ноль. Целая толпа вроде не бездельников трудится и так бездарно. Даже никаких данных им высылать не буду. Айлендцы по-дружески поделятся. Небось, на атландском флагмане кого-то из своих спецов натихаря заслали вместе с техникой… Еще один проступивший контур корабля спутал последние мысли. Его уникальный дизайн я узнал мгновенно. Тайширский флагман „Паритет“. Значит главным у них великолепный Расселрамал'арес Альсанди, потому что свой эксклюзивный авторский шедевр для обкатки он никому не доверит. Неужто Боги смиловались? Он для меня здесь самая приемлемая кандидатура. Очень хочу погулять с ним как можно скорее по давешним измерениям. Особенно по техногенному. Прямая мыслесвязь от него прорвалась по-тайширски отчетливо. Так напрямую вызывать может только представитель Тайшира и только того, кто тоже обладает способностью к такой специфической Связи. Рамаль точно знает об этих моих возможностях. Вообще-то, у нас это не редкость. Особенно у демонов Высших Домов. Но в Гремлине свои личные полезные навыки многие развивают, но скрывают. Например, наш Эрслад способностью к мыслесвязи тоже наделен. Мы это с детства обнаружили и резвились по полной. Но никто, даже в нашем Доме Телл, об этом до сих пор не знает. А зачем? Лишние козыри в рукаве никогда не помешают. Засечь переговоры по мыслесвязи невозможно, а главное, их никак ни просканировать, ни подслушать. Правда, собеседника не видно и ты никогда точно не знаешь, где он сейчас находится, но по сравнению с выгодами, это такие мелочи.