— Эльминаль жива?
Я кожей ощутил, что для задавшего, ответ был важнее жизни. А я не мог сказать: «Да». Молчал, а по щекам текли слезы. Первые и пока последние в моей жизни. Марсел-Арабель плакало со мной.
С тех пор мы и дружим. Несколько последующих лет я почти безвылазно провел в изучении наследия, оставшегося от деда и мамы в лабораториях Сандари. Роаль Сандари оказался самым близким другом и соратником моего деда Андара Сагбора и сразу же взял надо мной «шефство». Еще, выяснилось, у меня тут есть целый лабораторный комплекс и нехилый особняк, тоже доставшийся от деда. Именно здесь до похищения обучалась и жила моя мама. Говорят, она была очень перспективным генетиком. А вот мой дед, оказывается, слыл просто гениальным биотехнологом. Заинтересовавшись однажды айлендскими достижениями, он с юности повадился посещать Империю Айлендов. Долгое время обучался новейшим технологиям и пытался применить их в своих практических изысканиях. Авантюрист был еще тот. Но, кроме новых знаний и опыта, он в Айленде приобрел хорошего друга — генетика Роаля Сандари. Они вместе разработали практически неуязвимый геном произвольной формы демонов, который Дом Сагбор начал использовать для своей боевой трансформации. Из-за этих разработок Дом Сагбор стал практически непобедим в прямых контактных боях и получил статус сильнейшего. Кроме того, из-за дипломатичности и широты взглядов, Андара Сагбора подавляющим большинством довольно демократично избрали Правителем Империи Гремлин. Дом Телл в тот период был вторым по силе и статусу. Но порядки, царившие в нем, были слишком архаичны. Вдобавок, с их авторитарным и амбициозным Главой Рендалом было крайне трудно договариваться. Он абсолютно не умел идти на уступки и разумные компромиссы. Да и сейчас не слишком изменился, если не стал еще похуже. Вот Арабель-Марсел осталась такой же.
От всех остальных мы укрылись в моих апартаментах. Арабель с чисто женским любопытством разглядывала интерьер и явно мужским интересом мини-бар. Не останавливаясь, пересекла гостиную, спортзальчик, заглянула в спальню, мой кабинет и притормозила у фонтанчика небольшой оранжерейки.
— Прямо королевский сьют. Любишь ты устраиваться с комфортом. Когда только все успеваешь? — Развернулась и уверенно пошла обратно. Прямиком к бару. Передала мне пару бутылок и направилась в кабинет. Хорошо хоть пока не в лабораторию. — А здесь у тебя «командный пункт»?
— Попытка быть в курсе событий.
— А этот раут и императорский мундир тоже попытка чего-то?
Жестом отослала за бокалами.
— Раут — попытка развлечься, а мундир — осмыслить ответственность. — Пояснил, разливая.
— Дорос до понимания вкуса власти?
— Только до метр девяносто шести. — Мелодично встретились бокалами. — Я рад, что ты здесь. Я не мог с тобой связаться. Ни с тобой, ни с Роалем. Без тебя оказалось трудно.
— Не расслабляйся. Со мной тоже нелегко. А связаться ты с нами не мог по той же причине, что и мы всегда с тобой — закрытые миры. Побудь хоть раз в наших шкурках. Мы тоже за тебя, представь, волнуемся. И, кстати, ты назад развлекаться не спешишь?
— Нет. Можем общаться хоть до завтрашнего вечера.
Рассмеялась:
— Столько я не выпью. Надеюсь, вечером у тебя приятное свидание?
Покривился, припоминая куда я собрался.
— Экскурсия. С тайширским экспертом Арнарби по техногенному. И мне крайне нужно твое предвзятое мнение о ситуации здесь.
— С Арнарби, говоришь? Знаешь, он меня тоже желал здесь видеть. Даже данные интересненькие по ДИ-7 лично пересылал. К чему бы это?
— Не знаю. До этого дня он со мной даже говорить не пытался. Да и сегодня я к нему сам подошел. А он тут трется с самого начала. Собрал сведений по ДИ-7, наверное, побольше меня. Рамаль заявил, он толковый спец по развитию цивилизаций и его мнение может стать для вердикта от Тайшира решающим. Я до Совета Безопасности хотел бы знать предварительные мнения всех его участников. Но сам склоняюсь к мысли, что аборигенам разнести свою планету вполне по силам. Посмотри. — Вызвал на экран кадры ядерных испытаний в техногенном. — И они не побоялись испробовать такие изобретения на себе подобных. Показать результаты?
Она внимательно просмотрела. Ее тонкие худые пальцы инстинктивно сжимались.
— Я понимаю твою обеспокоенность. Вердикт Гремлина будет такой, как я думаю?
Кивнул:
— Уничтожить. Тихо и быстро. Спорят только о методах. Дом Дардел предлагает глобальную «термояму». Знаешь, как это делается? Они проверяли в одном из закрытых миров. На планете за два часа создается резонансное колебание с повышением температуры по всей поверхности. Эта «микроволновка» за планетарные минуты проводит достаточно качественную зачистку всего живого.
— А что предлагает Дом Телл?
— Рендал за обычный нейтронный «сжигатель». Тоже быстро управится. Хотя, предполагаю, пока выигрывает Дом Дардел.
— Понятно. А я пока не знаю вердикт от Айленда.
— Его еще и нет. Но, поздравляю, позиция суперруководителя вашей здешней Миссии от нашей по сути не отличается.
Поймал очень недоуменный взгляд:
— А кто тут у нас главный? Чего ты смеешься? Я не в курсе.
— Так ты действительно не знаешь? Некий Ридрих Нельсон. Глава корпорации «Нельсон кибернет». Тоже большой сторонник очистить планету за пару часов и даже с дезинфекцией.
— О, даже как. — Чуть пригубила легкое вино, вертя бокальчик. — Интересненько. К счастью, он не решающая фигура ни здесь, ни в нашей Империи.
— Не скажи. Я вникал. Он может надавить на многих. Его методы даже в Гремлине уважают. А сам он, похоже, уважает методы моего отца. Мне брать с него пример советует.
Мы встретились глазами. Понимание вещь эфемерная, передается через взгляд. Мы друг друга хорошо понимали. Часто без слов. И, к сожалению, прекрасно знали методы Рендала Телл. Начиная с завоевания территорий и освоения пространств и продолжая безапелляционным захватом власти в Империи. По сути, Дом Телл смел правящую элиту Гремлина в один краткий миг, попросту взорвав Тайнар — планету Правителя вместе со всеми, кто там был. И, как по заказу, тогда там присутствовали представители многих лояльных к Правящему Домов — у них был неофициальный симпозиум на Высшем уровне. Дом Сагбор на тот момент являлся Правящим Домом Гремлина и после его «падения» Правящим сразу же стал Дом Телл. По официальной версии Правитель Андар «заигрался» с айлендскими технологиями и провел какой-то убийственный ритуал. Вроде как на Тайнаре тогда был не симпозиум, а проводился хитрый эксперимент по совмещению технологий с магией, и вот эта смесь дала непредсказуемый эффект взорвавшейся сверхновой. Взрыв был в прямом смысле слова. Планету просто аннигилировало. Однако, по неофициальным предположениям этот фейерверк явился направленной и хорошо продуманной акцией Главы Дома Телл, который неистово любыми методами рвался к власти. Теперь я точно знал, это было испытание нашей новой модели нейтронного бластера. Но тогда еще сплетничали о, якобы, личной мести Рендала Андару Сагбор за оскорбительный для его чести отказ. Поговаривали, он решил взять в жены единственную дочь Правителя Эльминаль, а ему указали на дверь и высмеяли, посмев заявить, что такой способ его к захвату власти в Империи не приблизит. Сплетничали, Рендал уничтожением Тайнара не просто расчищал себе дорогу к единоличному правлению, но еще и скрывал следы похищения, потому что до взрыва тайно вывез к себе эту самую принцессу. Впоследствии, практически сразу же после уничтожения Тайнара, показательно сделал ее своей Первой женой. А чтоб она не сопротивлялась, провел очень жесткий ритуал Подчинения, полностью блокирующий ее волю. Хотя, со стороны все выглядело вполне пристойно, особенно, когда некому было ни расследовать странности, ни разбираться в неприятных совпадениях и обстоятельствах. А слухи… Мало ли ходит нелепых слухов и домыслов?
— Ты давно видел Рендала?
— Не так, как хотелось бы. Недавно у нас был видео «семинар» по ДИ-7. Возглавлял его, как и полагается, Великий и Непобедимый.
— Так уж и непобедимый? Все понимают, что номинально ты сильнее.
— Все понимают, это все равно придется доказывать, особенно если я вдруг захочу стать Правителем таким же недемократическим способом, как и он. Только я пока не рвусь к власти.
Арабель прищурилась, лукаво улыбнувшись:
— А он об этом знает?
Я только скривился в ответ:
— Нет. Есть вещи, которые знать вредно. Да он и не поверит, что кто-то не стремится властвовать.