Марсел посмотрел неожиданно грустно и вздохнул.
— Это еще ничего. Гораздо хуже, если ты знаешь, что встретил одну и на всю жизнь, а оказывается тебе дано быть с ней рядом крохотное мгновенье. И ты ничего не в состоянии ни изменить, ни исправить. Только постоянно кажется, что мог бы. Тогда…мог.
Махнул рукой и исчез. Мне тоже стало так же грустно. Я понимал, о чем он вспомнил. Да он, в общем-то, и не забывал. Эту старую историю похищения моей мамы я слышал не раз. И не только от Марсел-Арабель. Потому что это случилось в лабораторном комплексе Сандари, в котором обучалась тогда генетике принцесса Эльминаль. В тот день были практические занятия. Ставились совместные опыты. Людей в лаборатории было много, когда там внезапно объявился Рендал Телл и спокойно отозвал Эльминаль. Сказал, нужно переговорить наедине. Марсел это сам слышал. И не только он. Они ушли, как потом выяснилось, на личный крейсер Рендала. Все было так…буднично. Никто ничего не заподозрил. Уходя, она сказала:
— Я на секундочку.
И эта «секундочка» растянулась навсегда. В тот же день произошел страшный взрыв Тайнара. Все искали принцессу. Не знали, где она. Последним кто с ней оказался, был Рендал Телл. Он этого и не отрицал. На все претензии и обвинения нагло заявил, что в тот день, действительно, разговаривал с принцессой и сделал ей предложение руки и сердца. По его словам она ответила ему взаимностью и улетела с ним. А к происшествию на Тайнаре он вообще не имеет никакого отношения. Просто все так неприятно совпало. Но свадьбу они откладывать не стали. Тем более, что у невесты даже родственников не осталось. Сейчас до меня острее дошел истинный трагизм случившегося. Марсел до сих пор обвиняет себя в том, что не смог тогда ничего ни предугадать, ни предпринять… Я тоже мучился подобным ощущением беспомощности. Мне тоже до сих пор кажется, что можно было хоть что-то изменить в другом месте и в другое время — моем кабинете в день смерти мамы. Тогда Рендал ворвался как ураган. Они ругались. Я ничего не понимал. Раньше мне казалось, она его любит, а сейчас видел, что ненавидит. Он ударил ее Боевой Молнией так внезапно и неожиданно, что я не успел среагировать. Это было даже не ритуальное, а просто убийство. По его версии — непредумышленное. Как же! Никогда не прощу ни ему, ни себе…
Было раннее утро, когда я очнулся от размышлений. Редко меня затягивало в такой омут бесплодных терзаний. На обзорниках ровной рекой тек калейдоскоп реальных событий. По-быстренькому, вник. Все, пора брать бразды правления. Я же здесь, пока, главный. Значит, нужно оправдывать, чтоб не оправдываться, хотя бы перед собой. Но сначала… Арабель права — нужно извиниться. Сейчас же. Иначе потом может быть поздно. Вызвал на экран ее личный интерком. Ты смотри, не отклонила, ответила. Хотел быть серьезным, но непроизвольно заулыбался. Она сейчас такая смешная, полусонная, растрепанная и в очень похожей на мою мужской рубашке… Хорошо хоть одна. И тоже улыбается.
— Прости. Я вел себя неправильно и глупо. Готов искупить любой ценой. Пожалуйста, дай мне еще один шанс. — Она молчала, но смотрела на меня с интересом. Может, действительно, есть шанс? Нужно попробовать. — Потрать на меня завтрашний вечер, часов с семи. Я обещаю, мы приятно проведем время. Просто поговорим. Пожалуйста, не говори сразу: «Нет». Я буду ждать тебя. Настройки телепорта высылаю.
Она молча кивнула. Я подмигнул и быстренько отключился. А то еще спугну удачу, ляпну что-то не то и все испорчу. Настроение тут же улучшилось. По мыслесвязи решил «подоставать» Эрса. Узнать, как у него дела.
«— Привет, герой-любовник. Ты где?
— В подпространстве. С Кронсвилом. За что спасибо и тебе, и Аэлите. Ее я озадачил, с чего мы начнем или продолжим, а тебе сейчас скажу — я, может быть, вернусь. Злой. Подумай, чем ты меня будешь радовать.
— Дополнительной работой. Ты когда злой способен на многое. Аэлита тоже догадалась пристроить тебя в хорошие руки на подработки? Молодец, хоть и блондинка. Не ожидал.
— Я тоже не ожидал.
— А говорил ко всему готов. Я же предупреждал — с ней будет не все так просто.
— Ты-то чего веселый такой? Простотой повеяло?
— У меня завтра свидание с Риной.
Оказывается, удивление можно чувствовать без слов. Но он еще и добавил:
— Как?! А, понял.
— Нет, нет, нет — никаких принуждений.
— Тогда не понял.
— Меня Арабель волшебным словам научила.
— Неужели: „Спасибо“ и „Будьте так любезны“?
— Еще: „Прости“ и „Пожалуйста“. Очень помогает. Учи — пригодится.
— Я пробовал. Пройденный этап. Пятьдесят на пятьдесят. А ты серьезно? Просто извинился и такой прогресс?
— Главное это сделать с утра пораньше.
— А, так у нее еще мозги не проснулись. И подружки рядом не было. За это отдельное спасибо скажи лично мне. Я бы ее и дальше запросто смог удержать, но Кронсвилу ж с утра неймется. Надеюсь, Лита, тоже сожалеет о моем поспешном уходе. Так что завидуй.
— Есть чему?
— Да нет, особо нечему. Но очень могло быть. А сейчас придется начинать все сначала. К тому же, Аэлита сделает выводы и станет со мной поосмотрительней. Такие моменты, как был, нужно использовать сразу.
— Какими словами уговаривал?
— Это нас мамочки словам правильным учат. Мой тебе совет — действуй без слов. Тоже очень помогает.
— Больше чем пятьдесят на пятьдесят?
— Гораздо. Все, Зар, потом поговорим. Мне сосредоточиться нужно. Кронсвил над ухом орет, как недогуляный котяра. Опять мной недоволен. Себе на подмогу тайширца какого-то важного вызвал. Скоро дуэтом вопить будут.
— Стой, стой! Кого вызвал?
— Тайранир Атьяра. Ты знаешь кто это?
— Совсем чуть-чуть. Один из шестнадцати Координаторов Тайшира. Осторожней с ним. Никто из этих Координаторов не стесняется беспардонно лазить в чужие мозги, хотя своему народу симбиозом вещают другие нравственные ценности. Нашу мыслесвязь рядом с ним придется прекратить, если мы пока хотим сохранить это втайне. Свяжись со мной, когда сможешь. Мне бы до встречи с Анджейсом пригодилось знать хоть что-то из ваших исследований.
— Все, что смогу узнать до вечера, перешлю на твой комп. Бывай.»
Пока я разговаривал с Эрсом, успел чуть-чуть потренироваться, немного поплавать, привести себя в надлежащий статусу вид и зашел в оранжерейку. Люблю там устраиваться с чашечкой чая, любуясь природой. Перебирая интерком меню для заказа блюд, почему-то остро захотелось увидеть здесь и сейчас Рину. Для меня это очень странное желание — я привык всегда завтракать один и с утра обычно вообще никого не хочу видеть. А тут, надо же. Ее хотелось бы. Сразу же возникло ощущение обиды на себя — ведь если бы постарался с вечера, так все сейчас и было, а теперь она завтракает с кем-то другим. И хорошо, если это Аэлита, но, вполне вероятно, это может оказаться Станислав. В рубашечке-то она была явно мужской. На глаза попалось деревце эльвейса. В Гремлине, наверно, не одна оранжерея без него не обходится. Во-первых, очень красивое, ветвистое, с пышной круглой кроной, как мини-дуб. Во-вторых, цветет круглогодично, да еще и разноцветными цветами. В нашей культуре цветущую веточку эльвейса всегда посылали тому, кого хотели видеть рядом с собой. Это символ домашнего очага, теплоты и уюта. Я решил в знак своих добрых намерений послать Рине веточку эльвейса. Обошел вокруг и не смог определиться с оттенком цветочков. У нас каждый цвет имеет свою символику. От огненно-алого — вспыхнувшей страсти, до матово-фиолетового — сдержанности чувств. Что ей сказать? А вдруг она не знает наших «заморочек»? У них в Атланде таких деревьев вообще нет… Так теперь будет. Оно небольшое, пока всего полтора метра в высоту и крона в ширину примерно столько же. А цветов с веточками завались! Может, потом и мне пришлет хоть что-то, если в наших культурных традициях покопается. Вызвал Службу доставки, — упаковали и отправили на телепорт их базового крейсера. Оттуда этот цветущий подарок перешлют в ее апартаменты, где бы она ни жила. Оранжерейка, думаю, у нее там найдется. Деревце неприхотливое, приживется везде. Я усмехнулся — это даже получше, чем букет цветов. И смысла хоть отбавляй — понимай как хочешь. Взял чай и направился в кабинет. Уже пора бы начать действовать и моему основному сюрпризику для атландцев. Недаром же я когда-то усердствовал над занимательной программочкой взлома шифрованных досье и секретных файлов. Вот теперь и пригодилось. Я же никогда всерьез не рассчитываю, что кто-кто по доброте душевной будет делиться со мной тайными сведениями. А тут такой случай подвернулся — поиграть с атландцами в благородство и, попутно, полезную разработочку на деле проверить. У них же пока не получается раскодировать свою Базу данных. Для этого я им и дал мой «универсальный ключ». Вряд ли Станислав сходу догадается, что это не просто магическая отмычка, а взломщик с четко заданной и хорошо прописанной лично мной методикой передачи всех открывающихся файлов. Как только они им воспользуются, с их сервера все вначале будет переброшено ко мне и только потом, если я дам добро на раскодировку и допуск, они сами смогут получить доступ к этим своим «секретам». Заодно проверю их честность, открытость и объективность. По идее за мой благородный жест партнеры должны поделиться с нами хоть какой-то частью информации. А вот прямо сейчас на канале светских новостей со всеми информацией делится Станислав фон Остинг. Записал какое-то обращение. Ничего себе! Рабочих моментов не касается, но для меня еще интересней. Дату своей свадьбы озвучил. Через месяц. Вот гад! Это от него лично мне такое своеобразно-персональное «последнее предупреждение»? Правда, имя невесты почему-то не назвал. Интригу держит. Молодец, мальчишка — так еще больший резонанс к данному событию вызовет. Как чувствовал с утра, что могу опоздать с извинениями. Сейчас бы они от меня прозвучали как беспомощный откат. А так, ничего, оказалось все вовремя и кстати. Теперь у меня пока есть и время, и возможности. Повоюем. Хотя такого аллюра я от него не ожидал. Слишком уж молод для зрелых мужских деяний. Жениться он возжелал, видите ли. Только сильные личности связывают себя браком. Уверенные в себе и своих чувствах. Остальные лишь мечутся между разгульной жизнью и навязанными ценностями. А здесь поступок достаточно взрослого человека. Ты смотри, дорос, догадался. Тут же вспомнилась мужская рубашечка на Рине как звенья одной цепи… А могла бы, могла бы быть моя, если б я повел себя правильней. Может, и ее улыбочка с утра была бы еще пошире. Но пока этот юный аналитик переигрывает меня по всем пунктам как опытный гроссмейстер. Давно я не ощущал себя таким галимым дилетантом. Препротивнейшее послевкусие от всего этого. Непростой оказался соперник, достойный, а я его вчера всерьез совсем не воспринял. Похоже, если Рина выберет его, за ее судьбу можно будет не переживать. Он для нее сделает все, даже то, что по определению не может. Хотя кого я обманываю? Я ему тоже серьезный соперник. Пусть только она на свидание ко мне завтра придет. Поговорим. Отвлек от моих раздумий запрос компа на ввод файлов. Во-от. Началась работа. Базочку-то атландцы моим ключом таки взломали. Даем добро. Базовые данные потекли ко мне. У них там пока идет, типа, загрузка, перезагрузка и расшифровка. А у нас…очень интересно. Даже при беглом взгляде. Без компьютерной группы поддержки я сам не разгребусь. Вдобавок, нужны спецы всех профилей. Подключил своих работничков и дополнительный комп крейсера. Сейчас главное быстро выделить то, что атландцам отдавать нельзя. Ту информацию, которая может мне самому пригодиться как лишний аргумент. Может, им вообще ничего не отдавать? Тут все так взаимосвязано, что любой аналитик «допишет» вырванное из контекста. Тем более этот их аналитик. Ладно, отдам почти все. Оставлю себе пару нюансов для разговоров на досуге…