— Тебя тоже? — Улыбнулся в ответ на его улыбку.
— Хоть бы тебя иногда. — Засмеялся он.
Вот демоненок! Дать бы по шее за такое панибратство, да рука не поднимется. Сижу и веселюсь.
«— Я вижу, вы поладите. Пойду проверю кто чем здесь занят. Если будет что интересненькое, сообщу». — Передал мне Джейс, улетая.
— Меня обычно слушаются. — С очень милой улыбочкой поддел его я.
— Меня обычно тоже. — С такой же ответил он. — Ты знаешь, кто я?
Мне стало смешно от его детского максимализма, но смеяться я не стал, вспомнив себя в его возрасте. Просто ответил:
— Ты юный демоненок, возомнивший себя великим князем.
У него стали такие большие глаза, будто я его не слегка удивил. Он что, реально, ни сном, ни духом? Прикольно.
— Кто?! — Возмущенно выдохнул, закипая. — Да меня здесь считают полубогом, посланным с небес!
На этот раз я сдерживаться не стал, давно так не хохотал:
— Еще скажи, рожденным от непорочного зачатия.
Его зрачки стали продольными и алыми. Челюсть чуть выдвинулась вперед, обозначая внушительные клыкастые зубки. Демоненок злится?
— Так и было. — Прошипел он. — Моя мать говорила, я сын ангела.
Чуть проявленным жестом я пододвинул поближе к нему громоздкое, в полный рост, зеркало. Повернул так, чтоб он себя сейчас видел:
— А никого не смущает твой второй архангельский облик?
Он косо взглянул на отражение.
— Никто его не видел. — Пробурчал уже осознанно-растерянно. — И мне все трудней становится его скрывать. Особенно меняются зрачки глаз, когда я злюсь.
Ну, конечно. До самоконтроля еще нужно дорасти. Он еще очень, очень юн. Совсем ребенок по нашим меркам. Ума ни приложу, что с ним делать. Но оставлять здесь точно нельзя. По сути, он подданный нашей Империи. Значит, пора поближе знакомиться. Протянул ему руку:
— Альзор Телл. Представитель Империи Гремлин.
Он посмотрел на свою ладонь, будто убеждаясь в ее нормальности, и только потом ответил на рукопожатие:
— Александр. Правитель Междугорья и Залесья. — Покосился на себя в зеркало, удовлетворяясь своим уже вполне обычным внешним видом, и посмотрел на меня. — Я какой-то неправильный оборотень. Перевоплощаюсь не только в полнолуние, а просто так, когда захочу. И ни в какого-то там волка или зверушку, а неизвестно во что. Таких оборотней не бывает. Ты говоришь, я демон? Ты тоже?
— И я, и многие в нашей Империи. — Успокоил его. — Так что ты далеко не уникален. Никакой ты не оборотень. Просто твое второе тело проявляется чуть позже рождения. Сколько тебе лет, давно княжишь?
— Давно. Но почему-то очень юно выгляжу. Я у власти с совершеннолетия, с шестнадцати лет. Правлю уже одиннадцать, но до сегодня ни разу не слышал про Империю Гремлин. Это где?
— Это совсем не здесь. Смотри. — Вызвал экран интеркома, развернул на нем масштабную межгалактическую карту и показал, где Империя Гремлин и сколько миров она в себя включает. До этого он звезды видел только в ясную безлунную ночь и вряд ли представлял, что это могут быть другие миры. Я приблизил карту и поэтапно показал, где их «желтый карлик» и планетная система с вот этой ДИ-7. И где на ней его Залесное. Демоненок внимательненько смотрел, может даже что-то там пытался понять, но вопросов пока не задавал. Наверное, чтоб не показаться совсем глупым. Поэтому задал я. — Что твоя мать рассказывала про отца? Ну, кроме того, что он ангел?
— Ничего. — Погрустнел мальчик. — Она умерла при родах. С первым моим криком.
— А она никому не говорила, что при твоем рождении должен присутствовать хоть кто-то из магических существ, лучше бы сам отец? — Зло и раздраженно процедил, недоумевая, как такое вообще могло случиться.
— Говорила. Умоляла вместо повитухи, ведунью. Но колдунью в княжий дом не впустили. Посчитали, княгиня от боли бредит. А отца никто никогда не видел. Так мой отец, демон? — Недоверчиво спросил, опять тревожно косясь на себя в зеркало.
— Даже не сомневайся. — Усмехнулся я, тоже его разглядывая. — Перевоплотись. Я хочу посмотреть твой демонический вид. Может, примерно удастся определить, какой из наших Домов здесь погулял.
Перевоплощение он освоил на удивление хорошо. Плавно и быстро. Наверное, рассматривал себя в этом облике часто. Может даже использовал для личных целей, потому что узнать в этом монстре милого мальчика было невозможно. Но и мне стало невозможно точно определить его истинный Дом. Потому что это оказался самый распространенный подвид демонов. Половина Высших Домов под него подходят. Точно можно исключить лишь несколько, в том числе почти весь Дом Арден, Дом Рест и мой Дом Телл. А вот уничтоженный Дом Сагбор был как раз этого подвида. Я-то демонический облик взял от отца по Дому Телл, но все равно родным повеяло.
— Та-ак. — Покрутил его, рассматривая общую магическую картинку сил. — Способностей много. Не развивали ничего. Не повезло тебе, мальчик: учиться и учиться придется. Хорошо хоть еще не поздно.
— Учиться, учиться… — Пробурчал он. — Я и так многое умею.
— Например? — Иронично уточнил, примерно прикидывая, с чего ему лучше начать.
Вместо ответа он дольно эффектно переместился из одного места комнаты в другое. Помнится, Эрс в детстве тоже нечто подобное сходу выдавал. Потом из силовых полей соорудил искрящийся энергошарик обширных размеров, послал в меня и даже, совершенно растерявшись от неожиданности, сам смог от него отбиться при переадресации. Далее важно пару раз прошелся сквозь стену и перевоплотился обратно.
— А ты так умеешь? — Гордо поинтересовался, пыжась от самодовольства.
Я вздохнул. Жаль его разочаровывать, но придется:
— Все умеют. И не так, а гораздо лучше. Но для самоучки неплохо.
Он мне, кажется, не поверил. Похоже, слишком сильно сжился с мыслью о своей эксклюзивности. Пришлось для наглядности показать ему пару упражнений. А может мой демонический вид его впечатлил. Но уважения в голосе прибавилось:
— А я такому смогу научиться? — Смотрел на меня округлившимися глазами.
— Конечно. Но сначала тебе нужно научиться пользоваться Связью и некоторыми другими благами цивилизации. Поехали-ка на экскурсию. Покажу тебе настоящий боевой крейсер, выгравируем личный интеркод и познакомимся с азами телепортации.
«— Джейс, ты где?
— Здесь, почти рядом, в доме старосты. Ничего новенького я пока не раскопал. Выдвигаемся в замок?
— Давай без меня. Я тут князя Александра на поруки беру. Свожу его на флагман, поучу уму-разуму.
— С чего так? Чем заслужил?
— Да на мою голову кто-то из наших совращал местных княгинек и поимел результат.
Смешок Анджейса даже через мыслесвязь послышался довольно явственно:
— В первую очередь проверь Дом Арден. Княжич чудо как хорош, c первого взгляда прямо как твой кузен.
— Вот спасибо, что подсказал. Но, к счастью, у Эрса есть голова на плечах, чтоб иметь такие последствия.
— Ты проверь-проверь. Голова у него, может, и есть, но она иногда ни при делах. Он красивых княгинь утешать любит. И не княгинь любит.
— Джейс, кончай базар. Ты совершенно не изучал пикантные вопросы нашего деторождения, поэтому не знаешь, что это для нас продуманный серьезный шаг. Ни у кого из демонов Высших Домов не может быть случайных детей. Для этого кроме подуставшей головы нашим гулякам необходимо истинное желание. А Эрс, насколько я знаю, иметь наследников пока не возжелал. Это у вас, в Тайшире, все может произойти спонтанно, по воле судьбы и случая.
— Тогда даже не знаю на кого и думать. Разве что наш Атьяр на время в демона перевоплотился. Проверь, тоже вариант. Он, кстати, по айлендскому облику о-очень на Эрслада похож. Я даже удивился, когда такое любопытно-случайненькое сходство обнаружил.
— Наговариваешь ты на культурных ребят.
— Культурных? А, это ты просто еще не знаешь, какую они вчера оргию в гареме после твоего ухода учинили.
— Помнится, ты и Рамаль тоже там оставались. Куда вы смотрели?
— Почему сразу „смотрели“? Мы участвовали. Отсутствовал один ты. И, думаю, напрасно.
— Переживу. Все, Жесс, пока. Если будет что, сообщи».
Наши продвинутые технологии Александр схватывал на лету. Принципов действия пока не понимал, но использовать на благо себя пытался по полной программе. Вообще, оказался весьма сообразительным малым. Только, боюсь, после экскурсии на флагман оставаться княжить в Междугорье и Залесном он не захочет даже по принуждению. Однако, сейчас, поближе к вечеру таки отправился туда с порученьецем. Потому что сам подсказал мне как можно красиво встретиться с моей ненаглядной графиней и даже под шумок ее поцеловать. Выплывало сразу несколько вариантов. Я чуть подкорректировал все вероятные «сценарии», но, в целом, одобрил. Правда, мне пришлось клятвенно пообещать, что после нашего «дельца» заберу его лично к себе на обучение. А пока для моего морального спокойствия установил в его Залеские апартаменты телепортик и ненадолго с ним распрощался. За время моего внепланового «учительства» со мной связался Кронсвил. Он заверил, что Переход реально действующий, а Порталы в его подпространство ведут и с ДИ-7, и с Теневой. Почему-то хвалил Эрса и восхищался Атьяром. Даже не подозреваю, как они умудрились его так облапошить. А вот Анджейс не порадовал: ни Нарга, ни другого мага в замке он так и не обнаружил. Но сам замок и межпланетно-подпространственный переброс своей неординарной структурой тайширца весьма и весьма заинтересовал. Наверно поэтому к нему присоединился Рамаль и они занимались исследованиями вдвоем. Только, как я понял, недолго: Рамаля отозвали на Координаторский Совет, а Анджейса попросили себе на подмогу атландцы. Он у нас оказался парень нарасхват. Я же решил пока засесть за сопоставление и анализ всех последних факторов, потому что просто давила явная необходимость составить наглядную и убедительную собственную Программу Адаптации конкретно по этой цивилизации. Настолько убедительную, чтобы к ней наши Высшие Дома не только прислушались, но и поддержали хотя бы частично. Тогда Резолюция Гремлина на тотальную зачистку будет принята с оговорками, поправками и моим частным мнением, идущим отдельной строкой вразрез с официальным. По сути, вроде бы ничего не изменится, но здесь Арнарби прав: в общей массе это существенно повлияет на расстановку сил и акцентов при принятии совместного решения. Особенно, если Главами миссий на Совбезе останутся все те же, кроме Нельсона. Вот сейчас я, пожалуй, и совмещу приятное с полезным. Напрошусь к хорошему собеседнику в гости и узнаю все последние айлендские новости в подробностях.