Лоранда была у себя в пристроечке. Рядом на полу ворох свежих трав. Глаза озорные, веселые. Неужто и впрямь так рада меня видеть? Или это такая незаурядная реакция на необычный в ее понимании способ общения?
— Привет, ты там как?
— Я? Нормально. Вот травы по росе собирала. Теперь сортировать и сушить буду. — Посмотрела на меня внимательно, будто вглубь. — У тебя тревога в глазах плещется. Есть проблемы?
— Проблемы всегда есть. Решений правильных не хватает.
— Приезжай. Посмотрим. Может, что придумаем.
— Скоро буду. — Кивнула ей, убеждаясь в правильности внезапного внутреннего порыва.
Вышла из уютного мирка, воссозданного Станиславом, потом из Командного Пульта и направилась к телепорту.
— Тебя можно поздравить? — Голос сзади я узнала не оборачиваясь.
— Все не так, как ты думаешь, Шейд. — Повернулась, спокойно встречая его расстроенный взгляд.
— А как? — Он попытался взять меня за руку, но мне не захотелось.
— По-другому. — Кратко отрезала я. Объясняться тоже не хотелось.
— Может, зайдешь ко мне? Посидим, поговорим.
А вот этого совсем не хотелось.
— Нет, Шейд. Время разговоров прошло. И наших встреч тоже. Извини, мне пора. — Развернулась и пошла дальше.
Честно говоря, думала так просто не отпустит: окликнет, догонит, остановит. Но нет… Нет, так нет. Значит, не очень и нужно. Причем, нам обоим.
Черный скакун чудом отвел черного всадника от прямого удара копья, летящего в голову. Мое сердце оборвалось, упало и замерло, а через рябь и зыбь послышался сварливый шипящий шепот:
— Даже по-случайности не судьба. Как все станет теперь непросто…
Лоранда ладонью попыталась успокоить взбурлившую воду, но стало только хуже. Картинка рассыпалась и исчезла полностью.
— Что это было? — Недоуменно спросила я, вглядываясь в пустоту воды.
— Ты хотела увидеть свою судьбу. Она на миг показалась. А то, что лик сокрыт, не беда, проявится.
— А голос за кадром чей?
— Похоже, иной Провидицы. Никогда такого раньше не было. За ним, кажется, не только мы наблюдаем. Не узнала, кто он?
Я вдвойне недоуменно посмотрела на нее:
— На коне? С копьем? В латах? У нас таких парней нет. А из ваших воинов я выбирать судьбу, можно, не буду.
— Судьба сама выбирает. — Мягко улыбнулась Лоранда, бросая в чан соцветия трав. — Но если у тебя есть более конкретный герой можно загадать его. Посмотрим, что выплывет.
Я вздохнула. Прошлась вокруг огромной бадьи, потрогала воду. Холодная, почти ледяная, будто и не бурлила недавно.
— Ладно. Давай попробуем. Нужно просто думать о нем, или о чем-то важном, например, о свадьбе?
Она взяла меня за руку. Другую положила на гладкую поверхность воды у самого края чана, и тихо растолковала:
— Думай о нем. Важное само появится.
И тут, будто на машине времени, перенесло в недалекое прошлое, явив взору знакомые события. Кухня Станислава. Я в его рубашечке. Он с бокалом, такой задумчивый и сосредоточенный. Со стороны выглядит даже очень ничего.
— Выходи за меня замуж.
— Нет.
Какой быстрый ответ. Нужно было хоть для приличия сделать вид, что подумала. Ой, что с Лорандой? Сильно побледнев, она мягко сползала на пол…
— Ста…ни…слав. — В который раз раздельно повторяла она, словно напевая каждый звук его имени. — Сколько раз в зеркалах всех вод его видела, всю жизнь ждала, а имени не ведала. Единственный, суженый мой… Как ты могла ему отказать? Ему, вот такому. Кто ж тебе тогда нужен?
— Ты же видела. Дикарь на коне. — Засмеялась я. Прямо от сердца отлегло.
После ее внезапного обморока и сумбурных объяснений по поводу своей судьбы, мы сидели на верандочке, и пили зеленый чай.
— Хочешь, еще раз твоего суженного поглядим? Вдруг облик покажется. Хотя прямо сейчас вряд ли. Видать, сегодня не время.
— Не надо. — Отмахнулась я, опять улыбаясь. — Мне не к спеху. Ты отдыхай, сил набирайся. Тебе скоро со своей судьбиной знакомиться предстоит. Но, предупреждаю сразу, ты о нем слишком благопристойного мнения, а это подарочек еще тот. Я его с детства знаю.
— Какой бы ни был. Мне бы только в глаза его поглядеть…
О, Господи, началось! Она своей восторженной щенячьей влюбленностью сейчас меня до обморока доведет. Ну, ничего, зная характерец ее «суженого» скоро попустит. Прямо так, с полуслова. А пока… Как бы перевести тему? О!
— Лорис, ты говорила завтра в станице какой-то праздник?
— Какой-то! — Аж руками всплеснула, чуть стол не снесла. — Турнир Чести! Из-за него вся знать к нам съехалась. Доблестных рыцарей несчесть. Хоть приедь завтра, посмотри, а лучше с сегодня здесь останься.
— Нет. Сегодня не останусь. Хочу и Литу, и Станислава на корабле подождать, узнать их новости. Но завтра мы с Литой обязательно поглядим на этот ваш турнир… Что это за трезвон по округе?
Лоранда заулыбалась:
— Это моя система оповещения так работает, когда кто-то у края леса меня кличет. Пошли, поглядим, кого это принесло на ночь глядя.
Только сейчас, оглянувшись, я заметила подступившую темноту. Без привычного всегда и везде освещения все окружающее казалось необычным и загадочным. У Лоранды по заборчику и дворику, то там, то здесь мелькали разноцветные магические огоньки. Некоторые вольготно блуждали по только им ведомым траекториям неспешными светлячками. Особенно красочно выделялся призрачный силуэт ее домика и яркой голубой аркой светился наш базовый телепорт. Мы не спеша вернулись в пристроечку к всеведающему чану. Вполне привычным жестом Лоранда зажгла пару светильников. Магический свет ровно и без теней отразился в дрогнувшей глади колдовского омута. У края леса собственной персоной топтался князь Александр. Такой же юный и удивительно очаровательный. Может поэтому Лоранда разулыбалась пуще прежнего. Я поневоле тоже. Вот бывают же такие обаятельные до неприличия, как вот этот… демоненок.
— Чую, по делу прибыл сюда наш князь. Вчера видение у меня странное было, с ним повязанное. Расспросить бы надо. — Провела рукой по воде, произнося что-то напевное и непонятное. Это казалось мелодичным набором бессмысленных звуков, которые почему-то не «взял» даже наш генетический нанопереводчик, но глазам же нужно верить: подчиняясь им, там, вдалеке, лес расступился, и у ног князя проявилась едва заметная тропочка.
Видно я с таким неподдельным удивлением на все это смотрела, что Лоранда расхохоталась:
— Ты никогда не видела действия магии?
Я отрицательно покивала, наблюдая за быстрыми, смазанными движениями позднего гостя.
— Лоран, я, пожалуй, пойду. Он же явно не чаек попить к тебе торопится. — Не дожидаясь ее ответа, вышла во дворик и двинулась к телепорту. Лоранда, чуть поотстав, шла рядышком. — Мы с Литой у тебя завтра прямо с утра постараемся быть. А князю ты сама от нас привет передай и скажи… как там у вас говорят: «Чтоб не серчал понапрасну».
— Что вы ему вытворили? — Не в пример другим, весьма спокойно поинтересовалась Лоранда.
— Да ничего. — Уже почти подойдя к телепорту, ответила я. — Просто ушли не попрощавшись. Вдруг ваш княжич обиделся, всяко бывает…
Тяжелые руки мягко легли на плечи и тихий голос за мной на ушко повторил:
— Всяко бывает…
От ассоциаций у меня ноги подкосились. С перепугу даже тембр голоса показался крайне знакомым. Повернулась к нему, наверно, такая бледная, что мальчишка отпрянул и то, что добавить хотел, забыл, только по голове растерянно гладил, успокаивая. Лоранда посмотрела на все это внимательно и, показав направление к верандочке, поведала:
— Здесь чаек на травках не поможет. А вот медовушка будет в самый раз.
Мы уже третий раз провожали меня к телепорту и возвращались обратно. Первый раз забыли напоследок выпить какую-то «подорожную», второй — «стременную на коня» и вот теперь Александр хотел «на брудершафт». Вот это как раз исконно наша традиция. Вроде бы и неоткуда ему это знать, а, поди ж ты… Пришлось опять возвращаться. До этого, насмеявшись вдоволь от красочных комментариев, успешно научила его ставить и, главное, снимать наши «щиты», потом заслушалась их двоих, трезвонящих о доблестных рыцарях, их традициях и правилах завтрашнего турнира. Далее обсмеяли поспешное бегство всех вампиров из Залесного и задались непростым вопросом таинственного исчезновения Нарга. И вот сейчас я, в очередной раз попыталась добраться до телепорта, но согласилась на комнатку в горнице. Потом мы с Лорандой долго провожали князя Александра, а он все брал с нас «честное-пречестное» слово быть завтра, боюсь, уже сегодня, на турнире его почетными гостями…или гостьями… В общем, вечер удался и полночи тоже. Казалось, только заснула, как меня разбудил настойчивый вызов Связи. Очень невовремя, кстати. Мне как раз снилось, что я на коне, в обнимку с черным рыцарем еду по кругу и он, наконец, поднимает забрало своего черного шлема. А тут этот… суженный. Подключилась, не открывая глаз в надежде досмотреть самое интересное место. Черная прядь, выбившись, упала на высокую скулу, смеющийся взгляд почти черных глаз и поцелуй, как омут…