— Рин, ты спишь, что ли? Эй, там, в сарайчике, или где ты там. А это еще кто с тобой ночует? А ну, брысь!
Вот же гад, растормошил все-таки, разогнал такие сладкие грезы.
— Лесли, сгинь, дай поспать. — Пробурчала, морщась от пробивающегося сквозь ресницы света, едва видя его самого.
— Вот интересно, и почему это ты спишь не у себя, а еще лучше, не у меня? — Доминик на это фыркнул, выгнув спинку, потягиваясь и разминая коготки. До сего момента он, оказывается, лежал черным нимбом над моей головой. Станислав наблюдал за ним с нарастающим любопытством и прокомментировал. — Ты завела себе нового друга? А ты вообще, хоть знаешь, откуда это животное и где ты находишься?
Даже не видя, почувствовала как кот активно сфокусировался на нем и, все-таки, приоткрыв один глаз, приподнялась и огляделась. Небольшая уютная комнатка с вычурно-резным приоткрытым окошком. На светлых стенах красивые гобелены с мифическими животными на мистическом фоне. Вазоны с вьющимися цветущими растениями. Столик… даже с какой-то едой. Большущий шкаф. Не в меру ворсистый ковер на полу под ногами. И чего он придирается, какой такой «сарайчик»? Переглянулись с котом:
— У нас что, опять «Красный Код»? Нет? Тогда… А ты где?
Только сейчас я заметила, что Станислав тоже не у себя, а… в непонятном месте. За спиной четкие контуры построек, вдалеке безумные изгибы крутых диких гор.
Он развел руками:
— Наконец-то, образумилась. Меня Рамаль еще со вчерашнего дня решил приобщить к общему делу и устроил экскурсию по Теневой. Обещал отпустить нескоро. Я тебя с вечера предупредить хотел, но с тобой все Связи не было. Думал, ты за меня волнуешься, а пришлось поволноваться самому, как всегда…
— А, связи… — Пробурчала все еще сонно. — Так я в Альтернативном, в гостях. Здесь место потерянно-замороченное, полуаномальное-полумагическое, так что…
Станислав на это отреагировал неодобрительным жестом.
— Ладно. Хорошо хоть жива. — Обернулся. Его явно кто-то позвал. Опять перевел взгляд на меня. — Все, пока. Будь там осторожна и до связи.
По-глупому скорчил рожу, глядящему на него в упор Доминику и отключился.
И тут же прорвался вызов от Литы:
— Ой, вот ты где! А я с трех ночи тебя увидеть хотела. Честно говоря, думала ты со Станиславом, поэтому до утра и не тревожила. Если бы знала, что ты здесь, сразу бы примчалась к вам. Ты даже представить себе не сможешь, с кем я провела весь вечер и большую часть ночи! — Точно. Даже не подозреваю, кто у нее смог вызвать такое перевозбуждение. Неужто, Эрслад? Хотя, вряд ли. Поэтому промолчала, пожав плечами. Сейчас сама все, как миленькая, расскажет. — Готова? Нет, лучше сядь: с твоим принцем.
Хорошо, что я таки присела за столик.
— Альзором?!
— У тебя есть еще один принц?
— Мне и этого предостаточно. Вчера полночи из-за него испуг медовухой выливали. Где ты его нашла? Он…сильно злой?
— Тоже скажешь «нашла». Знала б, стороной обошла. А так… Я была в лаборатории Марсел-Арабель, ну, ты помнишь, по плану. И тут он с ней связался. Отошла от обзорничка, чтоб на глаза даже мельком не попасться, а он в гости, гад, напросился. Думала, мы заняты, Марсел его вежливо отошлет куда подальше, тем более до него парочка таких вот «помощничков» уже туда пошли, а здесь нет. Этого сразу пригласила. Как потом выяснилось, Альзор Телл ее единственный и любимый воспитанник. Рин, я тогда не знала куда деваться. Хотела найти любой предлог и быстренько сбежать, но и рта раскрыть не успела. Он прибыл через минуту, не больше!
— Представляю, как вы были рады друг другу. Что он сказал?
— «Добрый вечер». И, знаешь, сразу прочувствовалось насколько именно он для меня будет «добрый». К счастью, это поняла и Марсел-Арабель. В общем, слава Богу, обошлось. Она ему напомнила о корректном поведении, приказала натянуть улыбочку и заняться работой. А еще специально обозвала Зориком. Он аж позеленел от возмущения.
— Как-как? Зориком?
— Ринуль, знаешь, нам это прозвище, пожалуй, лучше забыть. А то, чувствую, если он услышит его от кого-то из нас, будет хуже, чем с жабой.
— А что там с жабой, прояснилось?
— Вроде как. По этому поводу Арабель пыталась ему объяснить наши мотивы, но…
— Он не понял?
— Да нет. Может, он что и понял, но и я хорошо поняла… Нам конец. — Подытожила она, вдруг рассмеявшись.
— В смысле, «конец»? — Озадаченно посмотрела. Ее слова явно не вязались с ее весельем. — Он что, хочет отомстить?
— Сто процентов. — Утвердительно кивнула. — Он с такой нехорошей улыбочкой переводил тему разговора, что трудно было не догадаться. А еще повернулся так, чтоб Арабель не видела эту мимику. Да и потом, по случаю, яснее ясного намекнул.
— Что же делать?
Меня просто накрыла паника. Развернувшись, зацепила чашку. Она, упав, разбилась, а Лита, почему-то, снова рассмеялась:
— На счастье! Да угомонись ты! Я еще кое-что поняла. Там нечего бояться.
— Нечего? — Отвлеклась, ползая и пытаясь хоть что-то собрать. — Ты сама только что говорила про нехорошую улыбочку.
— Говорила. — Легко и беззаботно согласилась она. — Ну и что? Придумал он, конечно, что-то там. Радуется…пока что… Ринусь, да брось ты эти крошки, еще порежешься!
Нашла тряпочку, отодвинула вертящегося вокруг Доминика, и тут до меня дошел смыслик ее предпоследней фразы:
— Пока…что?
Подружка сотворила очень премиленькое выраженьице и пошире улыбнулась:
— Как, что? Пока отдача не замучает.
Тряпка сама выпала из моих рук:
— Отдача?! Лит, нет. Лично я больше с гроссмейстером не играю. Хоть бы на этот раз сошло.
Такой капризно-самодовольной мордашки даже я у нее еще ни разу не видела:
— Не преувеличивай. Я с ним недаром вчера почти всю ночь провела. Понаблюдала и нашла… пару деструктивных точек: он адекватный и ты ему больше чем нравишься. Может он, конечно, и гроссмейстер, но нам у него выиграть можно. Или хотя бы свести вничью. А, чуть не забыла, он тебе передал: «До встречи». Так что, думаю, скоро объявится. Рин! Ри-и-ин!
Я сидела на полу, механично поглаживая ластившегося кота. Не могла ничего сказать Лите, но ответила: «Входи» тихонько постучавшей Лоранде. Правда, и с пола встала, культурно водворившись на стул. Потом как-то безучастно полувникала в их болтовню и только когда разговор зашел про наряды к турниру, наконец, отошла:
— Литочка, будь добра, захвати сюда мое беленькое длинное платье, здесь же в моде прикрытые коленки.
— Это то, с последней коллекции, с разрезом до пупа, из-за которого Джейс чуть шею не свернул, отворачиваясь, но любуясь? — Нагленько-подробно уточнила она, хотя сразу поняла о каком именно платье идет речь.
Я пропустила ее примечания по курсу мимо. В этом наряде меня сам Пьер-Розали хвалил. Сказал, оно подойдет для встречи с собственной судьбой. Вот и подготовимся. А то…вдруг судьба, а я не так одета?
Открытый экипаж с княжьими вензелями резко затормозил, обдав придорожной пылью, как только мы вышли из леса. Князь так хочет видеть нас на турнире, что озаботился доставкой? Хотя до арены и вправду топать отсюда далековато. Но у нас пока другие планы, да и пара часов в запасе точно есть. Поэтому Лоранда приказала извозчику сначала отвести нас в элитный магазинчик магических артефактов. Эта мысль засела ей в голову после того, как увидела себя в презентованном ей Литой платье, а главное, нас, переодетыми к «выходу в свет». Она наотрез отказалась показываться в таком ослепительном с ее точки зрения виде без защитных амулетов от сглаза. Заверяла, что на таких мероприятиях всегда присутствуют колдуны, маги, ворожеи, да и любой, кто угодно может, позавидовав, наслать на нас невесть что. Здесь это, по ее словам, в порядке вещей. Ни я, ни Лита, в эти сказки не верили, но решили в местной магической лавчонке побывать. И Лоранде спокойней, и нам любопытненько. Тем более теперь еще и подвезут туда с ветерком. Правда, присланный князем извозчик отреагировал на изменения маршрута весьма своеобразно: сначала чертыхнулся, потом перекрестился, но, побледнев, поехал. Как выяснилось, этот их колдовской магазинчик пользовался дурной славой: типа, находился в проклятом месте. Не скажу, проклятое там оно или нет, но, что далеко на отшибе, это точно. Мы-то думали, он около центральной площади, где и все лавки, а мы заехали совсем в глушь к местному кладбищу. И это она что, изначально хотела к нему вместе с нами пешочком идти? Туда же в самый раз на метле! Нам с Литой этот их «элитный магазинчик» сначала вообще показался склепом. Ну, во всяком случае, вход в него был точно такой же: через узкую дверь, по темным мрачным ступенькам вниз, и…вниз. Но внутри оказалось очень даже ничего. Только продавец подкачал. Был некрасивый, неулыбчивый и неразговорчивый. Зато по просьбе Лоранды предоставил нам на выбор целый прилавок всяческих магических изделий. От их изобилия и разнообразия я растерялась. Лита, похоже, тоже. Лоранда, посмотрев на наши физиономии, подсказала: