— Да. — Также тихонько зашептала я, жестом успокаивая. — А что, это тоже что-то значит?
— Конечно. — Уже поспокойней и еще потише начала пояснять она. — У меня же недаром дом в разломе Сил. Специально место ведовское выбирала. Там все сны всегда вещие. А если к тому же и в первую ночь, да на новом месте… Рин, хоть ты и не веришь, но вот сейчас перед тобой будущий супруг на коне гарцует.
Да уж, действительно «гарцует». Конь и вправду очень близко, метрах в пяти от нас. Алая роза мягко упала мне в руки, да еще и не колючая. Он ей что, все шипы перчаткой, волнуясь, обкорнал? От этой мысли я улыбнулась. Могу поклясться, он улыбнулся тоже. Ну и, чего закрываться? А может он страшненький?
— Моя королева, ради твоего поцелуя я стану победителем. — Его голос из-под закрытого шлема звучал глухо и немного хрипло.
— Только этого чудовища тут не хватало. — Услышав его, не отрываясь от Аэлиты пробурчал Атьяр.
Подчиняясь легкому шлепку по загривку, красавец-конь галантно стал на одно колено. «Черный рыцарь» посмотрел на меня почти черными глазами. Не знаю, каков он сам, но глаза — сказка. Полумгновенная полнейшая тишина и под громкие овации трибун он галопом скрылся в той же темной арке. Я сразу же развернулась к Атьяру:
— Ты его знаешь?
Что-то в моем вопросе его рассмешило:
— Его теперь и здесь все знают. А если кто нет, им просто повезло.
Шутит он, что ли? Но мне пока не до шуток.
— Кто это? — Уцепилась за его руку и посмотрела на Литу: пусть тоже помогает.
Эти действия Атьяра, похоже, еще больше позабавили.
— Поверь, для тебя самое то. — Наклонившись, доверительно ответил мне.
— А имя какое-то нормальное у него есть? Того, что его объявили «Черный Дракон Айзари» мне как-то недостаточно.
— Имя? Конечно. — Опять развеселился он. — И даже громкая фамилия. Только наш рыцарь, как видно, пока не хочет, чтобы ты его узнала.
— Найри, хватит интрижек. Говори уже, кто этот местный божок. — Дернула Тайранира за рукав Лита. — И почему ты назвал его чудовищем? Он так некрасив?
— Ужасен. — Еще веселее отозвался Атьяр. Может, фривольная трактовочка своего имени его так обрадовала? — Представьте, при его появлении, вампиры отсюда, крестясь, бежали. Сам не видел, но народ до сих пор судачит.
Мы с двух сторон смотрели на него в упор. Может, еще и Лоранда с Мирославой, мы не отвлекались, однако Тайранир, будто сдаваясь, поднял руки:
— Прости, Королева, будет нечестно портить такой сюрприз. Но этот Дракон здесь точно ради тебя. И точно будет победителем. Он сказал тебе правду.
Не из-за тона, а по выражению смеющихся глаз было понятно намерение Атьяра свято хранить чужую тайну. Я сделала вид, что обиделась и отвернулась, глядя на выезд нового претендента. Но он меня разочаровал. Как и следующий, и тот, что за ним. Всего после моего «черного рыцаря» их оставалось только пятеро. И ни один из них мне розочку не преподнес. Им там что, мой герой инструктаж кулаком проводит? Один нахал даже к нашей ложе не подъехал, совсем в другую сторону поскакал. Музыканты уже вышли трубить завершение приветственного протокола, как на арене из клуба коптяще-грязного черно-красного дыма появился еще один припоздавший участник. Трубачи запнулись, публика замерла. А он в полнейшей тишине, на высоченном белоснежном жеребце медленно прошествовал в центр арены, не утруждая себя обязательным объездом по кругу. Только головой повел, осматриваясь, будто кого-то выискивал на переполненных трибунах. Его внимание, как и большинства сюда прибывших, привлекла наша скромная ложа, и он неторопливо двинулся к ней. Черная накидка, закрепленная на плечах с алой подкладкой внутри, оттеняла черноту одежд. Необычная, треугольной формы шляпа с громадным черным пером почему-то не казалась смешной. Она почти не прикрывала хищных черт лица и недлинных, чуть ниже плеч, иссиня-черных прямых волос. В каждом его движении чувствовалась убийственная грация кобры, готовой к броску. Лат на нем не было, роз в руках, обрамленных в изящные черные перчаточки, тоже. Только громадные шикарные перстни, нацепленные прямо поверх перчаток, невольно притягивали взгляд. Его конь остановился и замер напротив нас. Всадник внимательно разглядывал всех по очереди нереальными зелеными глазами, в продольных зрачках которых плясали алые сполохи. Атьяр напрягся, Лоранда побледнела, Мирослава потеряла сознание, а Аэлита, вместо седока с опаской следила за его лошадью. Одним плавным движением он приподнял кисть, прищелкнул пальцами, и в моей руке внезапно появилась черная лилия. От такой неожиданности я вздрогнула и разжала вдруг занемевшие пальцы. Атьяр тут же вырвал цветок из моих рук и, прошептав грязное ругательство, бросился к магу. Чуть-чуть не успел. Конь отпрянул, встав на дыбы, и вместе с всадником стал таять в том же черно-красном тумане.
— Жди меня. — Сквозь вязкую пелену пробился приказом властный голос, тяжелым камнем ложась на грудь. Казалось, сердце остановилось, постояло, но, передумав, встрепенулось и застучало снова. Я внятно услышала последние аккорды прогремевших на арене труб, оживленные пересуды вновь оживших трибун, глашатого, сейчас во всю глотку орущего дальнейшую культурную программу, но, почему-то не могла ни пошевелиться, ни даже разомкнуть губы. Атьяр прислонил меня к себе, успокаивающими жестами переговариваясь с обеспокоенно-привставшим на своей ложе князем Александром.
— Что он с ней сотворил? — Лита, перегнувшись через Тайранира, дергая меня, спрашивала у Лоранды.
Ей ответил Атьяр, согревая очень необычным теплом мои ладони:
— Ничего существенного. Сейчас пройдет. Нам повезло с амулетом. Ты выбирала? — Тоже обратился к Лоранде.
— Нет. Такие вещи сами подбирают хозяев. Просто повезло. Сказочная защита. Против такого уровня магии сработала!
— Ты знаешь этого страуса? — Опять тормошила меня Лита, глядя на ведунью. — Это случайно не ваш подзатерявшийся Нарг?
Лоранда тяжело вздохнула:
— Нет. Хотя, наверное, лучше бы он. А так, кажется, к нам пожаловал сам Аргус, Глава Высших вампиров, и вот, вдобавок, оказалось он еще и незаурядный маг.
— И пока везучий. — Дополнил Атьяр.
«Почему?» — Подумала я.
— Потому что сбежать успел. — Вслух ответил он и мысленно для меня добавил: «Но за охоту на тебя не будет теперь ему счастья. Кое- кто все перья лично повыдирает.
— Ты меня что, слышишь? — Удивилась, пока безрезультатно пытаясь пошевелиться.
— Конечно. И слышу, и ощущаю твое состояние. Не волнуйся, скоро онемение пройдет. Ну, может, внятно разговаривать с часик не сможешь, но тебе лишний раз помолчать всегда пригодится. Даже не спорь! Бесполезно.
— Как ты можешь меня понимать? Я же не обладаю способностями к мыслесвязи.
— Со мной все обладают. Так что, если будет нужен полезный советик, милости прошу, обращайся».
Атьяр отвлекся от меня дать по рукам появившемуся у нас Александру, потянувшемуся к моей черной лилийке. Князь не обиделся, проворно переобнимал всех, словно удостоверяясь в нашей невредимости, и хотел подсесть около раскрасневшейся от такого внимания Мирославе, но Тайранир чуть не за шиворот вывел его «пошептаться» и вернулся один, отправив «его светлость» обратно в свою ложу. Отодвинул от меня Литу и снова уселся рядом. Но мне помощь уже не требовалась. Двигаться я начала, спасаясь от Литыных и Лорандовых растираний, а речь и голос прорезались при появлении местного лекаря с пиявками. Когда Атьяр пришел, лекарь как раз уходил под аккомпанемент моих тихих, но веских пожеланий. Прибывшего вслед за Атьяром мальчишку-прислужника с напитками и фруктами мы тоже отослали: напитки и фрукты оставили.
На арене уже шли довольно странные на мой взгляд поединки, но «черный рыцарь» пока не появлялся. Я наблюдала за этим действом со смесью тревоги и интереса. Взрослые мужчины, почти без защиты, добровольно играли в очень опасные игры. Это только со стороны смотрелось забавно, а на самом деле… Не хотела бы я вылететь из седла от удара здоровенной палкой с острием на конце. А если еще учесть арсенал средств и сам уровень медицины, который только что лично на мне местный эскулап едва не испробовал… В общем, жуть.
— Лоран, а зачем они это делают? — Наклонившись, тихо спросила я.
— Что? — Не поняла Лоранда.
Я показала в сторону арены.
— А, соревнуются? Как для чего? Чтобы доказать себе и всем свою силу, ловкость и отвагу. — Засмеялась и добавила. — А некоторые за один поцелуй прекрасной дамы.