Не знаю, какие уроки преподавал нашему руководителю дарт Альзор, но на семинар Станислав подключился с заметным опозданием и мрачный. Я постоянно ловила на себе его хмурые взгляды но, честно говоря, мне это настроения не портило и пока даже не нервировало. Хотя, чувствую, будет у меня с ним очередное выяснение отношений и с его теперешним настроем лучше бы на расстоянии, через экранчик связи, чтобы чуть что без напряга прерваться в подходящий момент. Мы с Литой сейчас находились в конференц-зале айлендского флагмана «Каприз». Совещание обещало быть долгим. Станислава попросили проанализировать полученную сегодня информацию с Первого Базового Корпуса на Теневой. Он беспристрастно делал подробный доклад со своими итоговыми прогнозами, заключеньями и выводами. Я честно вникала, но многое уже знала, а в некоторых аспектах просто не совсем разбиралась. Особенно касающихся робототехники и пространственных балансных сил. К тому же мысли постоянно переключались на глубоко личное. Хорошо хоть меня ни о чем не спрашивали. Сидевшая рядом Лита тоже, как ни странно, пока не отвлекала. Внимательно слушала Станислава, разглядывая презентованное Атьяром колечко на своей руке. Что-то мне кажется, ей тоже нравилось, когда ее ни о чем не спрашивают. Но после доклада и мы постепенно втянулись в дискуссию. Особенно когда коснулись больной темы безопасности планеты из-за спрогрессировавших аборигенов и наглом использовании кем-то излишне «продвинутым» наших древних технологий. Здравые мысли по адаптации видов, озвученные спецами Айленда, и частные наработки Марсел-Арабель внушали оптимизм и давали надежду на принятие совместного решения Совбеза без тотальных «зачисток» территорий. Семинар завершился вечером, но усталости я не ощущала. Даже наоборот, скорей прилив сил. Мы с Литой тепло прощались с айлендцами возле основного телепорта их флагмана, когда со мной связался Станислав. Быстро же он объявился: только семинар окончился. Отошла чуть в сторонку и подключила Связь. Станислав был у себя в кабинете, на нашей Базе. Теперь мы ее прозвали Лунной.
— Рин, заедь ко мне сейчас. — Сказал без тени улыбки, маскируя раздраженный тон под деловой. Да еще и пальчиками по столику тихонько барабанит. Жаль, но отшутиться и не приехать сейчас вряд ли удастся. Проще отказаться от этой поздней встречи так же, по-деловому.
— Пока не могу. — Серьезно ответила, вздохнув и чуть улыбаясь. — Мы не окончили исследования. У тебя что-то срочное?
— Подожду. — Отсек он, посмотрев на меня в упор довольно строго. У принца, что ли, научился? Так пусть тогда узнает и логичный результат после таких «теплых» взглядов, а то он, кажется, забыл, с кем имеет дело.
— До утра? — Прохладно осведомилась, наблюдая его стремительно темнеющие глаза. Правда, смотрел Станислав не на меня, а чуть в сторону. Я тоже повернулась, любопытно же. Оказывает, из телепорта появился принц и уже обнимался с Арабель и Роалем. Станислав перевел тяжелый взгляд на меня, будто жаждал объяснений, зачем здесь объявился дарт Альзор. Поняв, что их не будет, резко отключился.
Как никогда вовремя, кстати. Потому что принц тут же подошел ко мне. Быстро и близко, заслонив собой всех. Во всяком случае, сейчас я кроме него никого больше не видела. На некоторое время создалось впечатление, будто мы одни на всем белом свете. Только камень-талисман вдруг запульсировал и в моем сознании внезапно возник отчетливый образ огненного существа.
«— Я Атин-Лан из алеотов Сущностей Пламени мира Сардоникс. Наши Пути пересеклись неслучайно, но теперь здесь расходятся. Пользуясь везением встречи с Полноправным Властелином, мне дан шанс перекроить реалии Миров, передав ему Сообщение. Тебе же дано влиять на Властелина. Достойно неси сей тяжкий крест и, добро пожаловать на Сардоникс в любое время, Королева».
Образ очень вежливо склонился в полупоклоне и исчез.
Цепочка с камнем плавно взметнулась в воздух, на одно мгновенье, оказавшись одновременно на нас обоих, но тут же перекочевала к принцу.
— Это Атин-Лан из мира Сардоникс. — Растерянно и тихо пояснила я. — Он сказал, должен передать тебе Сообщение.
— Я знаю. — Прошептал Альзор, обнимая меня. Его губы чуть касались моих, а в глазах бушевало пламя. — Как невовремя нужно уходить, но я ненадолго.
Нежно-нежно провел кончиками пальцев по краешку моих губ, по щеке, погладил по волосам и подмигнул на прощание. Это у него что, ритуал такой? Вместе с ожидавшей его Арабель, догнали Роаля и скрылись за плавным изгибом поворота коридора «Каприза». Я задумчиво смотрела им вслед.
— Давай ко мне, на «Трейси». — Подтолкнула застывшую меня Лита. — Посидим спокойно, а то на вашем флагмане нам вдвоем придется объяснять Станиславу, зачем, к кому и почему сюда прибыл дарт Альзор. И это он еще не успел разглядеть ваших с принцем нежных объятий. Но, заметь, уже был чем-то крайне недоволен.
— Пожалуй, совместная работа с высокопородным тайширцем и гремлинами не способствует хорошему настроению.
— Кстати, что ваш босс от тебя хотел?
— Не знаю. Приглашал к себе в кабинет. Вроде бы хотел поговорить. — Лита фыркнула, но я ее ошарашила, добавив. — Вот прямо сейчас и поеду.
— Зачем? — Удивилась она, усилив вопрос весьма выразительным взглядом. Мы подошли к телепорту. Я набрала код Базы. — Ты что, серьезно?
— Вполне. — Вздохнула, поясняя. — Лит, Станислав расстроен и сейчас надумает себе бог весть чего. Я к нему ненадолго. Это снимет много лишних вопросов.
Лита пожала плечами и бесцеремонно перекодировала телепорт.
— Ладно, как хочешь, но чуть попозже. Сначала ко мне на «Трейси». Переоденемся, освежимся, поужинаем. Ты знаешь, какая кухонная машинка с новейшими нанотехнологиями, оказывается, установлена на моем корабле? Пойдем, покажу. Сама в шоке. — И уже на корабле иронично добавила. — Вряд ли Станислав сегодня настроен организовывать тебе ужин при свечах.
Подключившись к компу своего продвинутого Навигатора, Лита тут же разулыбалась, комментируя:
— Эрслад почему-то не на мой личный интерком, а сюда шлет сообщение за сообщением. Одно фривольней другого. Соскучился, что ли? В последнем ему не терпится обучить меня, бессердечную, азам любви. — Призадумалась. Наверняка что-то отправила в ответ. Точно. Сразу же и поделилась. — Я ему посоветовала не торопиться и подучиться этим «азам» самому, в чужих гаремах. Особенно порекомендовала гарем прекрасной амазонки Андарель. Тем более там его действительно жаждут видеть. Даже оценили по высшему разряду. Жаль, заочно.
— После таких сообщений он точно бросит работу и прилетит пообщаться с тобой лично.
— Я слышала, от Кронсвила нелегко сбежать. — Съязвила она.
Я налила нам кофе и улыбнулась:
— А я слышала, Эрслад не в меру талантливый. Лит, а как тебе Атьяр? Сообщений еще не шлет?
Лита немножко замялась, попутно программируя меню своей кухонной машинки:
— Найри? Нет. Он предпочитает мыслесвязь. Сказал, так и проще и надежней. У него какой-то дар: с ним мысленно получается разговаривать у всех. Вот мы и общались сегодня… периодически.
Я припомнила ее то задумчиво-сосредоточенный, то улыбчивый вид в лаборатории, и особенно во время семинара, и многое поняла.
— Ты больше не имеешь претензий к парням из Гремлина?
Лита отмахнулась:
— Ой, Рин, если бы принадлежность к Гремлину был еще у них единственный недостаток, а так, заметь, есть и другие. Чего только стоит одна их совместная оргия в гареме. Но внимание этих паршивцев оказалось ощущением заметно приятным. Они мне нравятся.
— Оба?
— Пока да. И, знаешь, я не собираюсь подпускать близко к себе ни одного, ни другого. Хотя… Что-то в них есть. Недаром они так популярны.
Мы засели в небольшой оранжерейке, устроив себе здесь мини-кафетерий. Лита захотела меня удивить изысканной кухней в исполнении гремлинских чудо-технологий, а я решила воспользоваться их технологиями для других личных целей.
— Лит, запроси, пожалуйста, у «Трейси» все, что известно о мире Сардоникс. — Попросила я. Лита покладисто кивнула. По ее мимике было понятно, что об этом мирке она, как и я, ничего не слышала.
Невдалеке от нас комп Навигатора вывел объемное пространственное изображение и подключил один из дисплеев, находящихся здесь же, в оранжерейке, на показ выводимых данных. Мир Сардоникс оказался удивительно нестандартным даже на первый взгляд. Это был один из сферических непланетных миров-образований, с много-многоуровневой структурой измерений, сложно-переплетенных между собой и вечно изменяющихся. Мы впервые столкнулись с миром без постоянной массы: ее просто невозможно было ни вычислить, ни измерить. Из-за нестабильности структур на него даже посадить корабль было бы непросто. К тому же, в большинстве измерений не было атмосферы, а так как они постоянно перетекали одно в другое, можно было сделать выводы о невозможности выживания там существ многих цивилизаций. Во всяком случае, всем не имеющим эргоформу, астральных тел или не достигших технологий защитных «коконов» с классическими возможностями атмосферных воспроизводителей. Находился он на окраинах Тайширской Империи и, якобы, под ее протекторатом. По существу Тайшир официально считает этот мир своей территорией, а его жителей — своими подданными. Сами же жители не ассоциируют себя ни с какой Империей. Они величают себя Изначальными Равновесными Хранителями Сущего. В общей классификации существ коренное население мира Сардоникс именуется элементалями. Они сами называют себя алеотами и разных подвидов у них много. Как большинство тайширских рас, алеоты могут принимать любую материальную форму, но изначальная сущность зависит от конкретного вида элементаля. Чудесным открытием для нас с Литой явилась информация о том, что все коренные жители Сардоникса обладают даром Видения Путей Будущего. Они называют это Вероятностные сценарии или Неистинные вариации событий. Вдобавок, если считают нужным, делятся своими видениями с другими, передавая каждому встреченному на их Пути конкретное индивидуальное Сообщение. Поэтому даже случайная встреча с элементалем или алеотом всегда видоизменяет чью-то жизнь и влияет на дальнейшую судьбу. Сами же элементали полагают, что только случайности и ткут канву реалий. Многие любопытные, по разным мотивам, сами ищут встреч с алеотами. Правда, добраться до мира Сардоникс нелегко. Расположен он на таких «задворках», что вот эта ДИ-7 покажется столицей мироздания. Случайно туда уж никак не попадешь — ни галактик рядом, ни цивилизованных систем, ни Переходов. Лететь и лететь, причем целенаправленно зная точные координаты и вообще, что там есть хоть что-то обитаемое. А ничего, летают. Мир Сардоникс, оказывается, по туристической популярности в Тайшире и Гренде чуть ли не на первом месте. Хотя входит в категорию миров полузакрытых и потенциально опасных. Во всяком случае, так его охарактеризовал гремлинский Навигатор, добавив информационную статистику бесследно исчезнувших на Сардониксе подданных Империи Гремлин. Дело в том, что мир Сардоникс блокирует всякое проявление магических возможностей, и магические существа оказываются в нем бессильны. Более того, любой элементаль единолично нейтрализует направленную на него магию. К тому же может свести на нет магическую атаку на того кто оказался с ним рядом. Поэтому заключение всевозможных «пактов» сотрудничества с алеотами является популярной целью приезда на Сардоникс всевозможных любителей авантюр и опасных путешествий. Еще чаще на Сардоникс приезжают с целью узнать или изменить свою судьбу, но элементали могут появляться в чужой судьбе и сами, без стеснений вмешиваясь в ход событий жизни и личностей, и миров. Тайширские Законы или Своды это запрещают, однако жители Сардоникса не придерживаются никаких законов. Повлиять на них оказалось невозможно, тем более невозможно оказалось их за это наказать, поэтому в Тайшире для представителей Сардоникса существуют многочисленные исключения из Постулатов, Оков и Правил. Короче, им «разрешили» делать все, что они захотят. К счастью, выяснилось, что любое изменение в судьбе, которое творит алеот идет на пользу конкретной личности и благотворно влияет на развитие миров. В Тайшире существует даже поверье, что случайная встреча с алеотом сулит большое счастье.