— Я те чё, эскулап слух и зрение лечить? Мне по фиг, почему ты раньше о заседании ничего не слышал, а меня никогда не видел. Я тебя тоже первый раз вижу, но вопросов же лишних не задаю. Что именно тебе не понятно? Ваш всевышний Дом уведомление получил? Что ты так вылупился, бесподобный образец?
— А я полагал, это слухи. Дитя, соедини меня с дарт Альзором. — Шипяще-мягкий шелковый шепот я узнал сразу и понял насколько он зол. Поэтому не удивился, когда он тут же рявкнул. — Немедленно!!!
Наверно, на месте Александра, да в его возрасте, я бы послушался. Только этот был на своем месте и, судя по весьма спокойному тону, даже не напрягся:
— По какому вопросу?
— Личному!
— Конкретней.
— Удавлю! Ты знаешь, кто перед тобой?!
— А должен?
— Должен. — Входя, кивнул ему я. — Это нынешний Правитель Гремлина. Ты хотел меня видеть?
Мой сухой деловой тон и серьезный жесткий взгляд сбили накал эмоций у Рендала. В последнее время он не позволял себе быть со мной вспыльчивым. Но недовольство решил высказать:
— По какому праву ты без моего ведома дергаешь Глав Домов? Вопрос по ДИ-7 закрыт. Резолюцию я тебе выслал. Собирай свой Совбез и не тормози запуск Перехода.
Я еще более жестко посмотрел ему в глаза:
— В свете новых фактов присланную тобой Резолюцию я считаю преждевременной и намерен предоставить на обсуждение свое виденье решения проблем по ДИ-7. Заодно хочу лично выслушать мнение каждого Дома. Только после этого вердикт Гремлина будет выведен и утвержден мной окончательно. А поспешность при запуске Перехода вдвойне опасна. Тебе ли не знать насколько раздутые амбиции затмевают разум. Если ты не видишь причин присутствовать на завтрашнем совещании, я не настаиваю. Будет предостаточно и одного представителя от Дома Телл. Никто даже не удивиться.
Давненько я не видел Рендала в таком бешенстве. Даже жаль, что ничего от него не услышал. Хотя испепеляющий взгляд говорил фразу за фразой. Я не стал играть с ним в гляделки. Попрощался коротким кивком и отключил экран связи. По идее, все что хотел, я ему сказал, а если у него еще возникнут вопросы, пусть свяжется с моим секретарем. Может на этот раз, учитывая царственный папенькин статус, он его со мной и соединит. Повернулся к Александру:
— Не страшно было отказывать Правителю в столь невинной просьбе?
— Да кто ж его знал, что он Правитель? — Удивленно заломил бровь Александр. — Вел себя так же, как и все. Даже в угрозах не был оригинален. Во всяком случае: «Удавлю» я слышал тридцать три раза, а: «Ты знаешь, кто перед тобой?!» в десять раз чаще. Вот мы и не сошлись во мнениях. Им всем что, так редко отказывают?
Давненько я так не смеялся:
— Редко? Да никогда. У нас это непозволительная роскошь. После отказа любому из них обычно не выживают. Сейчас они, конечно, понимают, что ты действовал по моему указанию, но твою личную дерзость тоже запомнят. И когда-то припомнят. Они все злопамятные. Так что советую быть прилежным учеником: теперь у тебя есть весомый стимул стать как я, самым сильным. Со сколькими Домами ты успел «не сойтись во мнениях»? — Я искренне развеселился, глядя на его скривившуюся мордашку. — Ну, хоть один Дом остался доволен после общения с тобой?
Александр, было, отмахнулся, но потом, вдруг просияв, припомнил:
— Был один! Вызвал, а когда увидел вместо тебя меня, заулыбался и сказал: «А, Зар припахал на дурные вопросы отвечать. Тогда и задавать не буду. Давай, удачи, братан!» и сразу же отключился. Я даже имени его не узнал. Но он на меня похож. Такое ощущение, что точно мой брат.
Я заинтересованно посмотрел на Александра:
— Ты его образ запомнил? — Ученичек утвердительно кивнул. — Зарисуй-ка.
— А что, действительно похож. — Я вертел довольно удачный портретик Эрслада, удивленно улыбаясь. — Брат, говоришь? Странно. Я этот Дом и без настойчивых просьб праздногуляющих в первую очередь проверял. Хотя… Все может быть. А ну ка пойдем, сделаем экспресс-тест.
Сомнения отпали почти сразу же, но все равно не верилось, что передо мной сын легендарного исследователя, непревзойденного авантюриста и нашего с Эрсом кумира детства, его внезапно пропавшего дядюшки — Эльдара Ардена. Мы азартно мечтали побывать во всех мирах, которые он открыл. Мы выросли на его шутках и рассказах и постоянно порывались его разыскать. Поговаривали, что Эльдар погиб в одном из Закрытых миров, но о его реальной судьбе никто ничего так и не узнал. Александру будет чем гордиться. Во всяком случае, я бы хотел быть сыном такого отца. А Эрс, если б не его матушка, мог бы им и стать. Помниться, к сестре тогда уже Правителя, Луизе Телл он первый посватался, но она со скромной улыбочкой ответила, что подождет внимания от его старшего брата Эстела. Такой неординарный отказ-предложение запомнился всем надолго. Эстел тут же, ко всеобщей радости, признался ей в любви и взял в жены. При этом, по моим наблюдениям, никто не прогадал. Эльдар воспринял эту ситуацию с юмором и отправился в свое очередное увлекательное путешествие, а когда вернулся, так же с юмором заметил, что из-за его безответной, чистой, но неразделенной любви, сынок Луизы и Эстела похож на него больше, чем на родного отца. Хотя, по правде говоря, он лукавил: внешне они с братом были тоже весьма похожи, только демонические облики у них были разные. Но, что ни говори, характером Эрс действительно, больше смахивал на своего непоседливого и любвеобильного дядюшку Дариэла. И боготворил без меры…
Я с теплой родственной улыбкой отдал досье Дома Арден на изучение Александру и отбыл на айлендский флагман.
Только проявился в силовом контуре телепорта, сразу попал в зону нездорово-повышенного внимания. Я такое безошибочно ощущаю. Тут же выделил кто, пересекся с ним молниеносным взглядом и внутренне усмехнулся, оценив вероятный контекст ситуации. Скорей всего, Станиславу приспичило срочно и без свидетелей переговорить с Риной, и он настойчиво пригласил ее к себе, а она, поняв его настрой, в разборках участвовать не возжелала. А теперь еще здесь объявился и я. Совсем печально на сердце у парня стало. Но я же не семейный психотерапевт. Хотя Ринулю приободрить и нужно и можно. Прижал ее к себе, ментально отодвигая от нас всех-всех-всех. Но не тут-то было. В сознании возник огненный облик классического элементаля Сущностей Пламени. О нем-то я и подзапамятовал, а он вежливо, но настойчиво напомнил о себе. Вдобавок, без зазрения совести, без напряга и силового давления, будто играя, вдруг переплел небольшой участок наших с Риной аур в сложный ассиметричный узор. И если бы специально не сакцентировал на этом внимание, я бы даже со своей врожденной «сверхчувствительностью» никакого постороннего вмешательства в структуру собственного биополя не почувствовал. Но элементаль сам выделил это свое «художество» и даже весьма учтиво пояснил:
«— Отныне и бессрочно вы воссоединены Нитями Предначертанья. По вашему желанию можете проводить любые дополнительные обряды по законам ваших Империй, не соблюдать никаких или даже, вопреки всему, попытаться не быть вместе, но по всем канонам мира Сардоникс вы являетесь единым неразделимо-целым. Не каждый раз выпадает везенье быть соединенным и по воле абсолютной необходимости и по зову взаимных чувств. Мне посчастливилось продлить жизнь единственно-выгодной нам всем Королеве, но теперь нити ее судьбы только в твоих руках. Береги ее: для многих это жизненно важно. Также, из-за открывающегося Пути в Запределье неминуемо нарушится Равновесие Сил пяти Высших Миров. Все Вероятностные Сценарии потребуют от ключевых участников Событий сдержанности, терпения и жертв. Наиболее опасной и непредсказуемой фигурой являешься ты, Властелин, и поэтому далеко небезразлично какая именно Королева будет способна обуздать твою вспыльчивость, гордыню и гнев, а какая окажется бессильна. Сейчас мне предстоит изменить Канву Предопределенья и, может, предотвратить крах многих миров и судеб, показав тебе Неистинные Вариации Событий. После в твоей власти появится право коррекции и выбора их реальных исходов по твоему усмотрению. Смотри, запоминай и делай выводы».
Ощущение остановившегося течения времени лейтмотивом сопровождало монолог элементаля. Наверняка, оно было точным. Увидеть, узнать и понять за доли секунды развитие Вероятностных Сценариев Империй казалось нереальным. За это «безвременье» я, наверное, повзрослел на миллионы лет, а свалившееся знание не хотело укладываться в голове. Однако, со стороны все выглядело буднично. Атин-Лан, передав Сообщение, исчез в никуда. Даже цепочка с камнем будто испарилась, а мы с моей Королевой остались, наконец, наедине. Я смотрел в глаза Рины, приходил в себя и не хотел уходить. Меня упрямо ждали неотложные проблемы, я упорно отмахивался от них, но, к сожалению, без наглядных результатов. Из-за полученных только что некоторых особо безрадостных перспектив с явным усилием все же заставил себя развернуться и сделать первый шаг в другую от Рины сторону. Но, как выяснилось, это не сильно помогло. Уже второй час я внимательно вникал в совместную Резолюцию Атланда-Айленда, слушал дополнения Арабель и Роаля, а на самом деле мысленно целовал Рину. Вот в этот личный импровизированный рай и вторгся настырный сигнал вызова. Я очень удивился. Это ж чем и как надо было раздобрить моего непробиваемого секретаря? Еще больше удивился, когда увидел, кто именно заслужил такую честь. Неужто успел так быстро за мной соскучиться? Извинился, прерывая Роаля, и вышел переговорить с вот этим нежданным другом наедине. Уселся в беседочке дендрария и подключил связь. Станислав находился, по-видимому, в своем рабочем кабинете, но не в своем обычном состоянии. С первого взгляда на него, я оценил чувство юмора Александра и понял, почему атландец так успешно прошел его «кастинг». Сколько Станислав уже выпил и чего именно сказать точно трудно, но он как раз достиг готовности для ведения вот таких личных ночных переговоров. Даже не знаю, первую фразу он заранее готовил или просто экспромтом ляпнул: