— Сейчас же приводишь себя в надлежащий вид и являешься на мой флагман. — Судя по всему, он не ожидал от меня такого подвоха. Главное, не посчитал бы это своим ночным кошмаром и не завалился спать дальше. Поэтому я чуть помедлил отсоединяться и добавил с еще более недоброй ноткой. — И поживее, не затягивай со сборами.
Да нет, точно проснулся: взгляд не бестолковый, что-то соображает. Недаром Рамаль его хвалит. Наверно, придется брать в свою команду. Однако, для придания дополнительной бодрости посмотрел на него еще построже, недовольно скривился и на этой доброжелательной мимике отключил связь. Но все равно не думаю, что он примчится сразу же. Скорее сначала побежит проверять как там Рина. Проверю, пожалуй, и я: у себя в отсеке на их крейсере. Молодец, девочка — тоже пока не заставила меня с утра волноваться. Так бы и дальше. С чайком, не торопясь, зашел в свой кабинет и тут же на одном из дисплеев отчетливо разглядел отлетающий личный корабль Ардена. Куда это Эрсик с утра пораньше? Прям удивительно. Неужто так спешит сегодня быть у Аэлиты первым? Боюсь, она его такого раннего душевного рвения по достоинству не оценит. Ладно, главное, чтобы к совещанию освободил себе свободное время. Пожелать ему удачи, что ли? Как только активировал связь, удивился второй раз: теперь его элегантно-продуманному образу. Он так сильно хочет ей понравиться или на то есть другие причины? Мое очевидное недоумение Эрс резюмировал самодовольным выражением лица, но все равно уточнил:
— Как я выгляжу?
— Достойно. — Покивал ему, улыбаясь, пока он вертелся передо мной, как перед трюмо. — Ты надеешься опередить Атьяра и во всем остальном? Не договорились ни по стратегии, ни о тактике?
— Да фиг с ним договоришься! — Он скривился, вспомнив о конкуренте. — Заладил: «Женщина должна решать сама», вроде от нас вообще ничего не зависит. Придется ему наглядно показать другой вариант развития событий. Побежит за мной Аэлиточка, как миленькая и даже не заморочится его коронным вопросиком: сама решила или кто более разумный подсказал.
— Для этого колечко тайширское как-то по-доброму придется снять. — Резонно напомнил мечтателю о главном препятствии его далеко идущих планов. — Придумал, как?
— Есть идейка. — Тут же расцвел он. — Я пока это «клеймецо» стаскивать и не буду. Сначала просто нейтрализую своим амулетиком. А дальше у всех без шансов. Не надо было меня злить. Я обидчивый.
Он покрутил в руках, показывая мне, небольшой брелочек в виде смеющегося забавного чертенка, шального и приятного до жути. Я даже через экран ощутил затягивающую ауру «Обольстителя». Похоже, этого «красавца» он сделал себе давненько и всегда носил с собой. Иначе ему было б гораздо труднее добиваться такого изумительно-быстрого успеха у многочисленных айлендских барышень. И если он решил «пожертвовать» собственный такой бесценный артефакт, значит точно успел различить в кольце Атьяра некие «шаткие структуры» и нашел способы нужного противодействия.
— Только наглухо «закройся». — Напомнил, как-бы между прочим, ему об очевидном. — Атьярчик любит покопаться в чужих замыслах.
— Знаю. Закроюсь. А ты чего так рано подорвался? Тоже от желания кое-кого видеть не спится? — Поддел меня братец.
— От «желания видеть» это в самый раз. — Кивнул, хоть и абстрактному, но совпадению. — Станислава вызвал. Вот жду.
Такого претендента для моей ранней встречи, да еще и зная, насколько я терпеть не могу посторонних с утра, он никак не ожидал и резонно проявил любопытство:
— Тебе им позавтракать нужно, или у него другие радужные перспективы?
— Были идейки другие, но насчет завтрака лучше. — Опять кивнул, соглашаясь. — Как ты ненужное колечко, тоже его как-то нейтрализовать хочу. В сферу моих интересов постоянно и по-глупому попадает.
— Так сильно мешает? — Чуть удивленно заломил бровь Эрслад.
— Сильней сам подставляется. — Задумчиво посмотрел на атландский крейсер, выведенный для наблюдения на один из моих кабинетных дисплеев. «Айн» уверенно приблизился к нему. — Уже и жизнью не дорожит. Сейчас ему разъясню некоторые разумные вещи.
— Вдумчиво, как мне Атьяр, вразумишь «крамольную истину», что Рина не его? Думаешь, аналитик еще этого недопонял?
— Да все он «дополнял» с первых же нот. — Опять краем глаза зацепившись за атландский флагман, приветливо впускающий крейсерок лорда Ардена, отмахнулся чуть раздраженно. — Только одно дело понять, а другое отступиться. Но сейчас у нас с ним одинаковая задача: обезопасить Рину. А он мне ее усложняет.
— Рина в опасности?
— И, к сожалению, из-за меня. Ты помнишь Агнесс?
— Господи-прости! Как можно забыть? Ведьма еще та. Истинная дьяволица, и, к несчастью, прехорошенькая. Как ты на ней не женился?
— Бог отвел. — Недобро прищурился. — Теперь она, по минимуму, уже дважды пыталась убить Рину, а я пока не могу даже ментально к ней подобраться: «закрылась», стерва, наглухо. Но на ДИ-7 покуражилась знатно и, кажется, обосновалась здесь давненько. Подчинила себе всякую нечисть, магов, клан вампиров, как-то влезла в старые атландские разработки и повадилась проводить над местными опыты не хуже древних Создателей. Только царствовать начала, а тут как назло ты объявился, а потом и все мы, да еще и со мной во главе. Вот теперь она и затаилась так, что не откопаешь и своих главных приспешников «прикрыла». Еще б сидела тихо, а так же не по мелочам шалит. Я Атьяру не сказал, но ее «следы» у самого Перехода. Не удивлюсь, если она им пользовалась.
— Да, эта не побоится. Тем более зная кое-какой результатик заранее и наверняка. А как она вообще здесь раньше нас всех оказалась?
— Не знаю, спроси у самой Пророчицы. Может тебе по старой полюбовной ностальгии что ответит, хотя вряд ли чистую правду. Похоже, ее чем-то еще до тебя заинтересовал этот сектор. Ты сам как здесь очутился?
Эрслад замялся:
— Мне показалось, откуда-то отсюда проявился сигнал Навигатора пропавшего крейсерка Дариэла. И судя по рождению Александра, я не ошибся. Но его следов я до сих пор здесь так и не обнаружил, хотя тогда нашел кое-что не менее весомое. Я ж попервой на саму ДИ-7 не лез. Работал в подпространстве по аномалиям. Дальше ты и сам знаешь. Постой, а какое дело нашей дьяволице до Рины? Агнесс и так, и эдак не светит стать ни твоей женой, ни наложницей.
— Но не мешает мстить лично мне за свои испорченные шансы жизнью любой другой претендентки. И чем избранница мне дороже, тем для нее будет лучше. Знаешь ли, она тоже «обидчивая». Это у вас, кстати, общее. Недаром она всегда от тебя млела.
— Ну, ты сравнил! Не наговаривай на меня, я не настолько злобный. Может, я еще и поиграю по правилам. Хотя, чую, пролечу как галимый планер. Но сегодня, между прочим, буду супер-паинькой: очень нужно, чтобы Литочка мой амулетик сама пожелала и ничего не заподозрив взяла. А вот дальше посмотрю на ее поведение. Мою доброту душевную придется заслужить. — Покривился, подумал и подытожил. — Знаешь, Зар, почему-то если играешь по честному обязательно проигрываешь. Не замечал? Тебя это, кстати, тоже касается.
По моей мимике он понял, что я с его выводами не совсем согласен и вопросительным жестом спросил почему. Что ж, можно и пояснить попробовать:
— С некоторых пор я заметил, что и выиграв, можно проиграть. Марсел на мой жгучий интерес к Рине попросил задуматься, так ли мне нужна эта девочка, чтобы ради своей сиюминутной прихоти ломать ей судьбу. Он знал, что я выиграю по любому. Только еще и понимал: это вряд ли даст ощущение счастья от такой вот «славной» победы. Теперь и я, кажется, дорос до понимания этого нюанса. И ты подумай над этой дилеммой.
— Подумаю. — Живенько закивал Эрслад и тут же с двусмысленным смешком добавил. — Вот колечко тайширцу верну и сразу подумаю: где, как, когда, сколько и в каких новых позах. И никакой «судьбы» никому я «ломать» не буду. Я ее хочу и получу по-любому. Здесь нет никакой дилеммы, Зар.
Ну что тут скажешь? Похоже, Нир прав: по степени взрослости наш Эрс от Александра недалеко ушел. Переубеждать пока бесполезно. Но, чувствую, скоро начну вмешиваться в чужие судьбы, что те алеоты. Как я их сейчас понимаю! И Атьяр тоже хорош — нашел с кем играть «по-честному». Прямо из межнациональной распространеннейшей породы «идиот классический» оказался. Я вздохнул, выдохнул, и даже не попытавшись еще раз образумить братца, перевел разговор в другое русло: