– Спасибо! Вроде полегчало…
– Ну-ну, – скептически хмыкнул водитель, и обернулся к Артему. – Где ты там бродишь? Тебя русским языком спросили, мы прибыли по адресу или как?
Спрашивали друзья потому, что никаких вывесок на старом полузаброшенном здании, перед которым они остановились, не было. С улицы виднелось периодически вспыхивающее в баре освещение, за зашторенными окнами просвечивали очертания фигур.
– Это и есть кафе «Развалины», только вывеску, похоже, убрали…, – ответил парень. – Думаю, вам лучше подождать в машине.
– Откуда мы знаем, что тебе можно верить? – нахмурившись, спросил Виктор. – Приведешь еще сюда бандитскую бригаду… Лично я бы не пускал мальчишку одного, – сказал водитель, обернувшись к Алексею.
– У нас нет выбора, – сказал пилот. – Смотри, Артем не поведи! Если через 10 минут ты не появишься, мы заходим внутрь.
Мальчик с готовностью закивал головой.
– Я свисну, если все будет в порядке! – ответил он.
Натянув кепку пониже на лоб и посмотрев по сторонам, парень спешно направился ко входу в заведение.
– И почему ты ему доверяешь? – никак не мог успокоиться Виктор, сидя с Алексеем в засаде. Машину они на всякий случай отогнали подальше, чтоб не светить ее перед баром.
– Старик учил меня верить людям, – сказал пилот, с горечью подумав, что в прошлый раз эта вера привела их команду к пленению в бункере.
– А вот я привык доверять только себе, – произнес водитель, задав штанину брюк и вытащив небольшой автоматический пистолет.
У Алексея глаза на лоб полезли.
– Откуда ты…., – начал он, повышая голос.
– Тише! – зашипел на него Виктор, проверяя обойму. Пересчитав патроны, толстяк вернул ее на место и с удовлетворением хмыкнув, передернул затвор. Видя немой вопрос, застывший в глазах пилота, пояснил: – Лазеры плавятся от хангатской жары. Нормальная сталь с закалкой от перегрева надежней. Считай меня старовером, – ухмыльнулся Андреев.
Алексей, начиная кое-что понимать, задумчиво произнес:
– Тебя приставили ко мне не просто так.
Виктор, усмехнувшись, обернулся.
– Наконец-то дошло до жирафа. Я все думал, когда ты спросишь?
– А это не вопрос Витя, это утверждение, – ответил космонавт.
– Ты начинаешь мыслить в правильном направлении, – кивнул мужчина. – Вот ты, Леша, «внештатный пилот». Какой смысл, по-твоему, вложен это понятие?
– «Внештатный» – означает сотрудник, официально не принадлежащий никакому конкретному ведомству, обладающий особыми полномочиями для выполнения различных заданий, на которые не распространяются официальные правила, – отчеканил заученную фразу Алексей, стуча зубами от озноба.
– Ишь ты, какой умный! – подколол пилота водитель. – Я сейчас верну тебя с небес на землю. «Внештатным» в нашем случае, Леха, является солдат, которого не жалко пустить в расход. В случае внезапного провала или гибели военного – никто ни за кого не отвечает. На тебе просто ставится крест. Никаких выяснений, никакого расследования.
Космонавт внутренне поежился. Может Виктор и был прав, только верить Алексею в это не хотелось.
– Ну а ты, Витя, каким боком оказался замешанным в эту историю?
– Я-то? – обернулся толстяк, и в глазах его блеснул металл. – Я в этом деле страховка. Если ты не справишься с заданием – его должен выполнить я.
До Алексея, наконец, дошло. Посмотрев Виктору в глаза, он произнес:
– Ты не простой водитель, Витя.
Мужчина помолчал, горько усмехнувшись.
– Нет.
Их разговор был прерван свистом.
– Пора, – коротко бросил Виктор, выбираясь из укрытия. Алексей только хотел подняться следом, как вдруг раздался внезапный выстрел, и водителя отбросило назад. Коротко вскрикнув, мужчина схватился за плечо.
Глава 8. Ситуация обостряется.
Впервые оказавшись на поверхности Хангата, Алиса в последний раз проверила содержимое походной аптечки. Даже в вечерних сумерках ощущался исходящий от земли жар. Девушка поежилась, с ужасом представив, в каких условиях пришлось передвигаться Алексею. «Хорошо хоть водитель с ним рядом, если что – поможет», – подумала она. Персик, спрыгнувший следом за Алисой, приземлился на лапы и тут же подскочил на месте, в два прыжка догнав девушку и запрыгнув ей на плечо.
– Святые коты, ад-то какой! – выругался котенок. – Если ты не против, я немного посижу на тебе, благо был опыт подобного передвижения…
Девушка улыбнулась. – Без проблем, хватит нам одного больного. Надо только найти машину, потому что пешком мы до места не доберемся.