– Держитесь, ребятки, бог даст, прорвемся…, – сквозь зубы процедил Старик, пытаясь держать скорость. Тяжеловесный джип не был рассчитан для таких гонок. – Вот вам и слетали со спокойной миссией на дружелюбный Хангат…, – горько добавил он.
– «Спокойная миссия?» «Дружелюбная планета?» Я тебя умоляю, когда у нас такое было?! – огрызнулся Персик, стараясь перекричать звуки выстрелов.
– Ты только не нервничай, дружище, все под контролем! – отозвался Старик, отчаянно пытаясь справиться с управлением неповоротливой машины. – Осталось-то совсем чуть-чуть!
Внезапный взрыв, взметнувший комья земли у дороги, с оглушающим свистом прорвал левое переднее колесо, и автомобиль стал заваливаться на бок.
Впереди виднелись очертания корабля.
«Не успеем…. Ох, не успеем…», – в ужасе подумал котенок, как второй взрыв прогремел справа, подняв облако пыли…. Дрон, выпустивший заряд, выполнив свое предназначение отлетел в сторону.
«У этих машин только два снаряда… это хорошо… хорошо…», – пытался успокоить себя Персик, неотрывно глядя на приближающийся лайнер.
– Алиса, нам нужен Алексей! Сделай что-нибудь! – закричал Старик, с трудом удерживая руль.
Девушка стала трясти космонавта за плечи. «Леша, пожалуйста, очнись!»
Внедорожник предательски снижал скорость, управлению мешало пробитое колесо. Видя, что лайнер совсем близко, механик понимал, что «Джус» не пустит их внутрь без команды пилота. Уходя из космолета, Старик сам отдал ей такой приказ, в тот момент ни на что особо не надеясь… Компьютер, обычно ведя себя строптиво, сейчас, похоже, твердо решил подчиниться.
Персик, начиная впадать в панику, перелетел через сиденье и запрыгнул космонавту на живот. Со всей серьезностью посмотрев в лицо спящего друга, проговорил:
– Прости. Но это единственный способ привести тебя в чувство.
И прежде, чем девушка поняла, что собрался сделать кот, и собралась возразить, как Персик впился зубами в самое чувствительное место на теле пилота.
Мгновенно подскочив на месте от пронзившей его резкой боли, Алексей, вскрикнув, сел, сбрасывая с себя котенка, и судорожно хватаясь за сидение. Зверек, скатившись на пол автомобиля, обиженно фыркнул, и стал карабкаться наверх.
Алиса, чувствуя, что нельзя терять ни секунды, обхватила руками лицо космонавта, развернув его к себе:
– Леша, пожалуйста, сосредоточься! Активируй "Джус"! Ты понимаешь меня? Леша!
Видя недоумение в глазах пилота, девушка, поджав губы, с силой дала ему пощечину, затем снова развернула к себе:
– Лёша!!!.... «Джус!» – прокричала она.
В лице парня промелькнуло понимание, и Алексей закрыл глаза, мысленно связываясь с кораблем.
– Получилось!!! – завопил котенок, видя, как корабль, засветившись радужными переливами, выпускает защитный купол, принимая друзей в свои объятия.
Чудом затормозив перед самым трапом лайнера, Старик в бессилии сбросил руки с руля. Теперь защитная прозрачная стена закрывала их со всех сторон, не давая преследователям возможности проникнуть под свой покров.
Всю дорогу сдерживавшая себя Алиса, от переизбытка эмоций кинулась на шею космонавту, и зарыдала. Прижимая девушку к себе, он нежно гладил ее по голове, шепча слова успокоения.
Наконец, выплакавшись, Алиса отстранилась, и посмотрела на пилота, вглядываясь в каждую черточку любимого лица.
Алексей с усмешкой произнес:
– Ты стала драчливой в последнее время!
Удивленно вздернув бровь, девушка шуточно замахнулась, и рассмеялась, чувствуя, как тревоги отступают в сторону.
– Пора на корабль! – сказал Старик, с улыбкой глядя на эту картину.
– Надеюсь, у вас есть что покушать, такое чувство, что я не ел и не пил целую вечность! – проговорил пилот, держа Алису за руку и поднимаясь с ней по трапу.
Котенок, семенящий у них под ногами, устало покачал головой:
– Вот скотина неблагодарная!… Спасаешь его, спасаешь…
– А с тобой у меня будет отдельный разговор, – изобразив строгий голос, пригрозил космонавт, поморщившись от все еще немного беспокоившей его боли ниже пояса.
Поняв, к чему клонит друг, котенок густо покраснел:
– Да чтоб я еще раз!......
Алексей, засмеявшись, подхватил Персика на руки, и вошел на борт корабля.
Глава 15. Все так, как должно быть.
Стоя в центре огромного зала с колоннами, Горский не мог избавиться от чувства «дежавю». Как и несколько дней назад, на него неотрывно смотрели пять пар глаз. Лица сидящих за столом людей были напряжены. Выслушав отчет космонавта, его безмолвно буравили глазами начальник космодрома, пожилой ученый, майор, госпожа посол, и тот, кто в представлении не нуждался.