Алексей, заложив руки за спину и расправив плечи, застыл в военной стойке, выдерживая взгляды присутствующих.
Первым заговорил Зед Терелл:
– Значит, носитель погиб.
– Так точно, – отчеканил пилот, вспоминая, как тело Иржи медленно уплывает в просторы космоса.
Вернувшись на корабль, друзья простились с гуманоидом, похоронив его по космическим обычаям. Алисе все же удалось предварительно взять у альбиноса не успевшую еще полностью свернуться кровь. Это вселяло надежду на то, что ученым умам с Земли удастся поработать с образцами, изготовив антидот. Раскрывать правду о своем чудесном воскрешении Алексей решил лишь в самом крайнем случае, прекрасно понимая, что за этим последует. Военные быстро сделают из него испытуемого, заключив в застенках лаборатории, и только одному богу известно, какие жуткие опыты могли бы ожидать пилота…
– Вы провалили задание! – произнесла посол.
– Я привез Вам образец, – отозвался Горский, адресуя женщине тяжелый взгляд, от которого та поежилась.
– И это чудо, что доставленная вашей командой кровь погибшего гуманоида оказалась еще пригодна для работы! – проговорил доктор Богословцев.
Алексей ничего не ответил, лишь пожав плечами и молча переведя глаза на Террела.
– Капитан, тебя никто ни в чем не обвиняет! – примирительно развел руками командир. – Миссия была непроста, и…
– И вы решили подстраховаться, – закончил за него пилот, вспоминая Виктора, спускающего курок.
Вилберн Шан со вздохом поднялся:
– Должен признаться, это была моя идея.
Алексей, оторопев, посмотрел на него.
– Отправить на задание предателя, из-за которого мои люди чуть не погибли?
– Никто не думал, что Андреев так себя поведет. У него довольно приличный послужной список. Он лишь должен был тебя прикрывать.
– Но решил присвоить себе всю славу, – мрачно проговорил космонавт.
Командир недоверчиво прищурился:
– Алексей, ты что-то нам недоговариваешь? – спросил он. – Что на самом деле произошло на Хангате?
Пилот, грустно усмехнувшись, помотал головой.
– Все события подробно описаны в моем рапорте, с которым вы уже успели ознакомиться. Желая завладеть вирусом, на планете нас настигла банда местных контрабандистов, в ходе расправы с которыми я был ранен, а Виктору удалось уйти. И только благодаря профессиональным действиям моей команды, преступник был задержан.
– Убит, – уточнил командир.
Горский молча кивнул.
– Но для человека, получившего ранение, выглядишь ты довольно неплохо. Я бы даже сказал, как с курорта вернулся, – задумчиво протянул Террел, всматриваясь в лицо капитана.
Алексей стойко выдержал его взгляд, и лишь проронил:
– Алиса Суворова хороший врач.
В глазах командира на секунду промелькнула догадка, однако, он промолчал.
– Итак, господа, думаю сегодняшнее заседание можно считать оконченным.
Присутствующие поднялись со своих мест.
– Благодарю всех вас за проведенную работу. Образец антидота получен, и, пожалуй, на данный момент это большее, чего мы могли ожидать.
Зед перевел взгляд на космонавта.
– Что касается тебя, Горский, не уверен, что дальнейшая служба во флоте для тебя возможна.
Алексей, зло усмехнулся:
– Знаете, командир… Честно говоря, боюсь, что мои представления об армии были несколько иллюзорны.
Терелл нахмурился:
– Что ты имеешь в виду?
– Вы и сами все прекрасно знаете. Если позволите, я бы с удовольствием вернулся к своей курьерской деятельности. Тем более что «Джус» сможет вместить на борту гораздо больше грузов, чем мое старое судно. Хоть пользу людям буду приносить…. А теперь, если я здесь уже не нужен, буду рад попрощаться, так как меня ждет моя команда.
Поклонившись, Алексей развернулся, чтоб уйти, но замер, услышав произнесенные ему в спину слова командира:
– Благодарю за службу, сынок.
Пилот, горько улыбнувшись, буркнул:
– Рад стараться….
Быстрым шагом он покинул зал заседаний, на ходу срывая с себя галстук. Расстегнув пуговицу на горловине рубашки и сделав глубокий вдох, Алексей почувствовал, как с плеч его свалился невидимый все это время груз.
Набрав в грудь побольше воздуха, в сердцах он громко крикнул, обращаясь в пустоту:
– Да пошли вы все!
И, усмехнувшись сам себе, поспешил к выходу из здания. Ведь на улице его ждали друзья.
В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.