Глава 2. Пора в дорогу.
После возвращения с Азилума, команда находилась на Земле уже более двух месяцев, и все члены экипажа скучали от безделья. Правда, совсем без работы они не оставались. Алиса, дежурный корабельный врач, занималась закупкой необходимых медикаментов. Также девушке с помощью друзей удалось улучшить условия находящейся на борту лайнера лаборатории, преобразовав неуютное помещение в мини-госпиталь. Избавившись от ненужного оборудования, которым была забита каюта, под руководством Алисы члены команды оставили лишь самое необходимое, что позволило значительно увеличить свободное пространство, куда удалось вместить две койки и операционный стол. Девушка очень надеялась, что обновленный мед. блок будет использоваться по назначению только в профилактических целях. Но с ужасом вспоминая побег с астероида, когда ей пришлось в походных условиях проводить Алексею операцию, она решила перестраховаться, чтобы никогда больше не оказываться в подобной ситуации.
Старик, бортовой механик, получивший свое прозвище еще в молодости за рано поседевшую голову, приводил в порядок программные настройки корабля. Доставшийся команде на Азилуме пассажирский лайнер с разумным интеллектом, стараниями мастера только сейчас был доведен до ума, и мужчина, наконец, смог почувствовать уверенность в том, что сбоев во время полета не случится. Всю дорогу с астероида, «Джус» то и дело сообщала о различных мелких неполадках в системах, и эти жалобы не столько мешали работе самого корабля, сколько держали в постоянном нервном напряжении весь экипаж.
Персик тоже не скучал без дела. Вернее, как таковых занятий у него не было, но бегая из отсека в отсек и мешая всем своей болтовней, он достаточно успешно коротал этим время.
И вот, наконец, когда всё на корабле было готово к отлету, экипаж ждал лишь шанса получить свое первое задание. Поэтому, узнав от «Джус», что ночью Алексея вызывали в штаб, члены команды с самого утра с нетерпением ждали, когда он выспится, и расскажет о состоявшейся встрече. Услышав легкое шипение отъезжающей двери капитанской каюты, друзья поспешили собраться в кухонном отсеке, где в неформальной обстановке обычно у них проходили обсуждения всех свежих новостей. Успев уже немного изучить привычки космонавта и догадываясь о том, что первым делом ему захочется выпить кофе, Алиса включила чайник и достала из шкафчика оставшееся с ужина печенье. Когда вода почти закипела, в помещение вялой походкой зашел Алексей. А вернее – его не выспавшаяся бледная копия. Улыбнувшись друзьям и потерев ладонями лицо, он поцеловал Алису в щеку, и устало опустился на стул.
Вернувшись на лайнер после совещания, и приняв душ, пилот промучился оставшиеся до рассвета часы в тяжелых мыслях об испытаниях, ожидающих его команду на Хангате. Больше всего космонавта беспокоил местный климат. Невыносимый жар, исходящий от почвы, смешиваясь с постоянно меняющим атмосферную температуру воздухом, заставлял человеческое тело даже при коротких передвижениях по планете работать на износ. Не сильно спасали и ботинки из специального материала: при передвижении по земле ногам все равно было безумно горячо. Из-за выступающей на коже влаги, обувь сразу начинала натирать. Ступни моментально покрывались мозолями, со всеми сопутствующими этому процессу болезненными эффектами. Даже при высоком росте Алексея -187 см, поднимающийся от земли жар, достигал ему примерно до пояса. А вот торс землянам местные жители советовали ничем не закрывать, чтобы позволять телу хоть как-то охлаждаться. Поэтому внешнее облачение людей на Хангате чем-то напоминало пилоту рыбаков после нескольких часов, проведенных на озере: брюки из защитной ткани, сапоги, натянутые выше колен, и распаренное голое потное тело. «При таком раскладе, – с горькой усмешкой подумал Алексей, – радует только одно: комаров и слепней на чужой планете можно не опасаться. Они бы там просто не выжили».
Подобные температурные перепады ощутимо ослабляли человеческий организм. Несмотря на соблюдение всех необходимых мер безопасности, каждый второй человек заболевал в течение нескольких дней пребывания на Хангате. Даже после короткого курьерского задания, по условиям которого нужно было привезти в центр столичного города всего одну коробку с грузом, Алексей умудрился на неделю слечь с пневмонией. И это при том, что в поездке он старался следовать всем правилам. Сейчас же задачей космонавта было «найти – сопроводить – доставить», и к своему сожалению, он не мог надеяться на то, что сможет справиться с ней быстро.