– Отделайся от нее! – взвизгнул Гримм.
О, так значит, Демон способен двигаться!
Фигура на карте изогнулась в насмешливой позе, приоткрыв тонкие, выдающие жестокость губы.
Лекс замер от неожиданности – ему показалось, что он узнал карту.
– Ради Дорна, уничтожь ее!
Джак впервые увидел мерзкое Божество, изучая «Кодекс» в закрытой демонологической библиотеке Ордо Маллеуса.
Тзинч, Изменяющий Пути, лицемерный Архитектор Судеб. Джак вспомнил время, когда рассматривал картинку в древнем манускрипте на Земле. Это наполнило его душу ностальгией, но одновременно и суеверным страхом.
Тзинч олицетворял собой анархию, изменял естественный ход событий. Может быть, это ради Перемен Джак должен постоянно рисковать? Что ж, это лучше, чем разврат и похоть Слаанеша.
Нужно найти в Паутине то место, где время и история поворачиваются вспять! Место, где оживет Мелинда!
Лекс застыл, словно парализованный тем, что увидел. Силы оставили его. Гримм что-то невнятно бормотал об опасности вызвать демона.
Ведь они движутся в ворп-пространстве…
Растерянность соратников рассердила Тайного Инквизитора.
– Я уже вызвал ауру защиты, – раздраженно бросил он. – Я ведь не такой слабак, как вы.
Он уставился на карту.
Подходит ли для первого этапа трансформации на пути к просвещению один из Высших Демонов Тзинча, какой-нибудь коварный Князь Перемен? Не в этом ли смысл? Сохранит ли Джак стержень своей души свободным… от искушения.
Но карта могла быть и лакмусовой бумажкой, указывающей на наличие опасности, подстерегающей Драко. Разум восторжествовал.
Гримм прав. Если и дальше разглядывать карты Таро, то вместо гипотетического ужаса корабль охватит настоящий.
Страх уже просачивается сквозь обшивку, выискивает лазейки.
Зловещие лучи пронзят «Коммивояжер» насквозь. Так написано в «Кодексе Астартов».
Уничтожить карту!
Но к кому тогда взывать о помощи? Император, главная карта колоды сожжена. Может, обратиться к Даме Смерти?
Лекс издал сдавленный хрип. Он медленно, словно разрывая цепи, приковавшие его к месту, двинулся к Джаку.
– Внимайте! – воскликнул Драко. – Я ваш Инквизитор!
Д'Аркебуз остановился, облегченно вздохнув от того, что дальше идти не нужно.
– Если я хочу воспользоваться «Книгой Рана Дандра», я обязан соприкоснуться с оккультными силами. Моей психической силы хватит, чтобы выдержать это испытанна Карта предупреждает об опасности, как сигнал на радаре. – Джак осторожно вернул карту в шкатулку из кожи мутанта, которая недавно хранила полную колоду. – Так будет лучше.
Карты исчезли навсегда.
Непосвященный капитан Космических Десантников, такой, как Лекс, мог позволить себе слабость цри встрече с Хаосом. Он не был Библиарием, специалистом по психическим и парапсихическим силам. Вид Тзинча, кратковременный контакт с искаженной реальностью опустошили д'Аркебуза, как забытый кошмар, вспыхнувший вновь. Обломанными ногтями он впился в левую руку, будто хотел содрать плоть и обнажить кость.
Лекс пытался освободиться от наваждения.
Джак слышал, как гигант тихо шептал:
– О, свет моей жизни, великий Дорн…
Закончив молитву, д'Аркебуз хладнокровно взглянул на Тайного Инквизитора. Внутренняя рана почти затянулась. Упоминать о ней всуе было излишне.
– Твои знания ведут нас, – обратился он к Драко.
– Я буду осторожен и благоразумен, – поклялся Джак.
Да, иначе можно остаться без друзей.
Что же касается благоразумия… Человек может часами стоять на вершине скалы, вглядываясь в морскую гладь, и вычислять каждый поворот течения, каждый изгиб волн. Но как только он входит в воду, прежней уверенности, спокойствия и неподвижности как ни бывало.
Прозвучал долгожданный звонок. «Коммивояжер Беги» вынырнул из ворп-пространства на окраине системы Сабурлоб.
Джака преследовали ночные кошмары…
Гарем князя Эгремонта Аскандарского занимал площадь в сто квадратных километров в центре метрополии Аскандар-Сити. Еще два дня назад гарем, окруженный каменной стеной, представлял собой роскошный Запретный Город внутри столицы. Сегодня стена разрушена, бушуют пожары. Дым закрывает небо с двумя солнцами: одно большое оранжевое, другое – поменьше, белое и яркое.
С севера и с запада надвигались две волны разрушений, встретившиеся в гареме. Огражденное массивной каменной стеной, любимое место князя Эгремонта превратилось в ад. Если повелителю Аскандара повезло, то он уже мертв.
Как мертвы и сотни евнухов. И тысячи элитных гвардейцев.
Как большинство дев гарема.
Им повезло…
Джак и трое евнухов прятались среди развалин великолепной купальни. На голых телах служителей гарема надеты алые кожаные куртки, мускулистые руки украшены золотыми браслетами.
Мешковатые штаны удерживает ремень с сетевым пистолетом и энергомечом.
Оружие, достаточное для поддержания порядка в мирном гареме. Пистолеты предназначались для нейтрализации незваного гостя или мелкого воришки. Мечи
– для более серьезных случаев.
Теперь это детские игрушки…
Одежда евнухов загрязнилась и обтрепалась. Струей из огнемета у одного из них опален хохолок волос на бритом черепе.
Крыша купальни рухнула в ароматизированную воду длинного бассейна из белого мрамора. Балки и перекрытия погребли под собой обнаженные тела наложниц. Некоторые погибли мгновенно.
Некоторые утонули. Некогда прекрасные девы были изувечены до неузнаваемости. Повсюду раздавались стоны.