– Уходите с дороги, – порекомендовал он хулиганам вежливо и непринужденно. – Остаетесь живыми.
– Ваш путь здесь заканчивается, сэр, – последовал ответ. – Вы отдаете деньги, а женщина идет с нами в Махаббат.
Бандит что-то жевал, сплевывая красную слюну в пыль.
– Остаетесь живыми, если уходите с дороги, – повторил Джак.
Второй бандит поиграл ножом.
– Ты слеп на оба глаза? – поинтересовался он.
Первому парню явно наскучил разговор. Он вскинул ружье и выстрелил Джаку в грудь.
Энергетическое поле ворп-глаза поглотило силу удара, сплюснутая пуля упала к ногам Драко.
Дав бандиту еще раз выстрелить, Джак достал лазерный пистолет. Поверженный противник упал на спину. Второго прикончил подкравшийся сзади Гримм. Парень с ножом бросился бежать и был застрелен. Остался последний – тот, с глазом на клинке.
– Не двигаешься! Иначе простреливаю твои ноги! Стать калекой в расцвете лет?
Парень бросил затравленный взгляд на Ракел. Его подмывало расправиться с разодетой в шелка спутницей богача. Из-за нее он потерял друзей.
– Бросаешь нож! – рявкнул Джак.
Бандит подчинился. Упав на колени, он принялся молить о пощаде.
Гримм пихнул паренька ногой, достал веревку и связал ему руки за спиной. Затем скват закрыл глаза, словно сам ожидал казни.
Джак опустился на корточки перед пленником, пристально разглядывая объект эксперимента. Тайный Инквизитор снял крышку с окуляра. Естественно, пленник тут же уставился на непонятную штуковину.
В животе парня булькнуло. Казалось, его душа вскипела в теле, воздух покинул легкие.
Глаза несчастного выкатились, покрылись красной паутинкой лопнувших сосудов. Лицо превратилось в маску. Худенькая фигурка забилась в конвульсиях.
Джак закрыл линзу и убрал монокль под одежду.
– Можешь открыть глаза, Гримм.
Скват поднял с земли пластиковый клинок и воткнул его по самую рукоятку в спину умирающего.
– Так его смерть выглядит более естественно, – Гримм кивнул на нескольких зевак, столпившихся на углу улицы.
Никто не преградил им дорогу. Джак, Ракел и Гримм покинули Беллигунг. Джак больше не держал девушку под руку, но она преданно шла рядом.
– Маг Тод Запасник, – прошептала Ракел.
– Тебе прекрасно известно, – резко оборвал ее Драко, – что мы видели действие ворпглаза навигатора. Это он убил парня.
– Просто хрусталик… – эхом откликнулась девушка. Она поежилась. – А если бы мне пришлось идти с этими грубиянами в Махаббат, что случилось бы? Они бы меня продали?
– Будь уверена, Мелинда, – заверил Джак, – если ты не сможешь защитить себя сама, я всегда приду тебе на помощь.
И только сейчас он понял, как назвал Ракел.
Лицо его исказила мука. Остаток пути прошел в молчании.
Для поездки в Махаббат Гримм нанял лимузин с шофером. Полицейские в дешевых серых бронежилетах бродили в толпе у домов развлечений, где помимо закусок и алкоголя предлагали также наркотики и девочек. Квартал пестрел разноцветными вывесками.
ПРИХОДИШЬ В МАХАББАТ, НАХОДИШЬ ВОСТОРГ!
ЧИСТЫЕ МАЛЬЧИКИ!
СОК РАДОСТИ – ПЯТЬДЕСЯТ ШЕКЕЛЕЙ ЗА БУТЫЛКУ!
ВЫИГРЫВАЕШЬ МИЛЛИОН!
ХОЧЕШЬ ОСОБЕННОГО? ИДИ К НАМ!
АНГЕЛЬСКИЕ ДЕВОЧКИ!
Загорелые, с пронзительными голубыми глазами вышибалы у дверей заведений казались братьями-близнецами. Черные волосы у всех собраны на затылке в узел, напоминающий бутон.
– Списанные бронежилеты полицейским пожертвовала имперская гвардия, – высказал догадку Гримм.
Сабурлоб имел тесные связи с армией Империи. Из лучших воинов планеты формировались специальные отряды для ведения боевых действий в холодных пустынях. Отслужив положенный срок, солдаты возвращались на родину. Отдел Военного Департамента, занимавшийся вербовкой добровольцев, располагался не в столице, а на северном континенте, где условия жизни были суровее, чем в Шандабаре, а жители выносливее.
Там же находились основные силы планетарной армии, которые Бадишах предпочитал держать вдали от столицы и дворца.
Для поддержания боеготовности войска вели непрерывную войну с воинственными племенами кочевников. Время от времени лучшие бойцы переводились в Гвардию.
Охранники злачных мест имели на вооружении парализаторы и лучевые автоматы. Они заученно улыбались клиентам. Получила дежурную улыбку и странная четверка, прибывшая в квартал в дорогом лимузине с затемненными стеклами. Скитания меж звездных систем приучили бывших гвардейцев к разного вида извращениям, и они равнодушно относились к «утонченным» забавам.
Здание с куполом, куда пригласили Ракел и ее патрона, называлось «Дом Экстаза». Толстый лысый лакей в ливрее провел посетителей в главный зал. Эротические голографии томно изгибали светящиеся тела между столиков. На сцене акробаты, женщины и мужчины извивались в экзотическом танце. В воздухе витал запах мускуса и пачулей.
Миновав зал, они прошли в номер-люкс «Чувственность», предназначенный для высокопоставленных гостей и частных вечеринок.
Пол апартаментов устилал розовый пушистый ковер, упругий и мягкий. Вдоль стен стояли низкие кушетки, похожие на роскошные женские груди. На этих бархатных грудях, развалясь, сидело около пятидесяти разодетых в яркие шелка искателей удовольствий, в основном, мужчины среднего возраста. Компанию развлекали несколько перезрелых красоток.
Нимфетка с обнаженной грудью и татуировкой на руках внесла поднос со спиртным. При каждом шаге ее бедра соблазнительно покачивались.