- Смотри на карту, - приказал он. - Глаза в глаза. Утони в них. Ты отправляешься в Океан Душ, чтобы пробудить могучее сознание добровольным самопожертвованием.
- Spiritum tuum in pacem di-mitto, - запел Инквизитор на древнем языке. - Melindi, meum amor ad vitam novam revocatio[ Spiritum tuum in pacem di-mitto, Melindi, meum amor ad vitam novam revocatio. (лат.) - Душу твою с миром отпускаю. Мелинда, моя любовь, тебя для новой жизни вызываю. ].
Гримм поежился. Леке повернулся боком, чтобы лучше видеть древний обряд, такой же мрачный, как и те, что совершались в крепости-монастыре ордена Кулаков.
Гейша-ниндзя на карте шевельнулась.
- На этом месте, - речитативом повторял Джак, - где время искривляется и поворачивается вспять, силой и милостью Императора...
Ракел вскрикнула и упала на пол, корчась, словно от боли. С губ девушки слетел крик - вызов и утверждение своих прав:
- Я - Мелинда!
В торжествующем голосе прозвучали интонации кровожадной убийцы, имперского агента, обученного секретам тайного ремесла в центре Оффицио Ассасинориум.
Джак упивался победой.
Мелинда привстала, ощупывая грудь, куда вонзилось копье амазонки, вывернувшее наружу ее внутренности.
- Я - Мелинда! - хрипло повторила она, перекатилась на живот и вскочила на ноги. В широко распахнутых глазах ее плескалось безумие.
Боже, она не узнавала Джака. Видела ли она его вообще? Встав в боевую стойку, ниндзя вскричала: - Умрите, отродья Фениксов! - и с яростью бросилась в атаку.
ГЛАВА 18. ИЛЛЮМИТАТ
Как случилось, что Мелинда не узнала Джака? Может быть, мундир комиссара с золотыми эполетами и множеством значков ввел ее в заблуждение? Нет! Ниндзя назвала Инквизитора отродьем Фениксов! А заодно и Лекса с Гриммом.
Князья-Фениксы, элдарские воины-одиночки, бродили по Паутине с одной планеты на другую. Иногда они внезапно исчезали на целые столетия и вдруг появлялись вновь.
Каждый Князь-Феникс так преданно следовал по тропе войны, что возврата ему не было.
Если кто-либо из них умирал, его душа оставалась внутри доспехов. Вместе с доспехами к достойному кандидату переходила и душа умершего - так легендарная птица восстает из пепла.
У входа в Черную Библиотеку Мелинда погибла от руки амазонки-феникса... Воскресшая ниндзя вернулась именно в тот момент отчаянной схватки. Смерть не отпускала ее пробужденную психику.
Мелинда снова дралась в своей последней битве. Так душа, приговоренная к аду, раз за разом подвергается повторяющимся пыткам.
Она видела перед собой трех Князей-Фениксов.
Ужасная шутка Паутины.
Но не она станет жертвой, не она! Кулаком Мелинда ударила Тайного Инквизитора прямо в сердце. Нательный бронежилет смягчил удар, но Джак оступился и чуть не упал.
Ниндзя мгновенно сообразила, что спасло ее врага от неминуемой смерти, и подпрыгнула, метя ногой в голову.
- Мелинда, остановись! - крикнул побледневший Джак, глядя в зачаровывающие безумные глаза возлюбленной.
Но она не узнавала его. Сбив в прыжке Инквизитора с ног, Мелинда схватила его, подняла над головой и швырнула вниз.
Кости Драко хрустнули, боль наполнила его тело, словно бурлящая лава. Джак закричал.
Мелинда снова схватила его и бросила через бедро. Затем подпрыгнула с разворотом в воздухе, но ее разящая пятка натолкнулась на руку Лекса. Болтер, который вытащил гигант, отлетел куда-то в голубой туман.
Джак следил за боем сквозь пелену боли.
Хищно расставленные пальцы ниндзя нацелились в раненый глаз десантника. Но Леке разгадал ее маневр и вовремя уклонился. Пострадал бросившийся на помощь Гримм. Скват, ругаясь, упал на спину - значит, остался в живых. Коротышку спасло то, что Мелинда еще не привыкла к новому телу.
Леке напряг могучие мускулы. Он колебался. Враждебное поведение Мелинды было необъяснимо - если только она не сошла с ума.
Или она вернулась из Океана Душ обезумевшей, или в ее тело вселился демон.
Ниндзя изогнулась, как кошка, сжала кулаки и снова закричала:
- Я - Мелинда!
Ее взгляд остановился на перстнях. Миниогнемет, отравленная игла и лазер. Мелинда раздраженно взревела: как же это она сразу не заметила тайное оружие! И тут же направила один палец на Лекса, второй ткнула в Гримма, а третий - в Джака.
Драко инстинктивно прикрылся здоровой рукой. Лазерный луч пробил незащищенную ладонь. Боли Джак сначала не почувствовал... И вдруг она накатила мощной волной. Казалось, обугленная рука горит огнем.
Из глаз Инквизитора невольно покатились слезы. Еще большая скорбь угнетала его душу.
Все надежды рухнули. Не только мечты гордеца-Драко, но и все чаяния человечества.
Мелинда с недоумением смотрела на огромного Князя Феникса, оставшегося невредимым.
Живой карлик поднимался с пола. Сработал лишь лазер. Мини-огнемет и отравленная игла отказали. Как это случилось? И почему тело так плохо слушается? Почему пояс завязан на шее, а не на талии?
Тут что-то не так. Какую шутку сыграли с ней Князья-Фениксы? Происходящее похоже на сон. Но ниндзя Мелинда хитра и коварна. Ее не победить даже в мире сновидений.
Прежде чем враги спохватились, она нырнула в один из четырех туманных туннелей, чувствуя непонятную усталость. Легкие работали не так ритмично, как должны были бы. Перед глазами засверкали звездочки. Но Мелинда за-ставила себя не снижать скорость.
Преследуют ли ее Князья-Фениксы со своими колдовскими штучками? Туннель раздвоился. Не раздумывая, ниндзя повернула вправо.
Джак еще дышал. Болела несуществующая рука. Агония сдирала кожу. Трагедия вонзала в сердце гвозди. Словно Тайный Инквизитор принял на себя часть вечных страданий Императора.
Ужасная катастрофа ждет человечество.
Император погибнет, Империя падет. Честь, благородство, вера и гордость утонут в котле кипящей крови. И на закате цивилизации на свет выползут мрачные силы зла. Хаос поглотит реальность.
Отчаяние точило Джака, словно крыса, выгрызающая внутренности. Он стал на путь предательства и ереси. Воскрешение Мелинды принесло не искупление, а безумие. Ну почему она не убила его, а только ранила?!
Леке поклялся выполнить миссию уничтожения при необходимости. Со стоном Драко приподнялся, опираясь на культю, и встал на колени. Он пригвоздил Лекса полным ненависти взглядом и неожиданно разразился потоком гнусных ругательств: - Чтоб сдох хилый калека-Император! Чтоб свет твоего Примарха, Рогала Дорна, догорел, как сальная свеча! Слава Тзинчу! Чикамитзанн Тзуной!
Тайный Инквизитор призывал Владыку Перемен на его собственном языке и скалил зубы в звериной ухмылке. Он явно был снова одержим, на этот раз полностью.
Леке прицелился. С именем Рогала Дорна на устах он выстрелил в голову Драко...
Серое вещество мозга разлетелось липкими каплями. То, что с момента зачатия являлось единым, потеряло свою целостность. Лобные доли смешались с задними участками коры и мозжечком. Из круглого отверстия во лбу патекло серо-розовое желе.
Гримм отвернулся. Леке молился.
Взяв себя в руки, скват горько воскликнул:
- Не думал я, что демоны умеют проникать сквозь стены Паутины.
Единственным глазом десантник осмотрел труп Драко, затем спросил:
- О чем это ты?
Гримм смутился:
- Я считал, что элдары не летают в ворппространстве так, как это делаем мы, чтобы не попасть в лапы демонов. Поэтому они создали Паутину. Но если Паутина - барьер, то как же демон мог попасть в Джака?
- Все дело в уникальности Перекрестка, коротышка.
Гримм недоверчиво покачал головой.
- Я думаю, что демон сидел в теле босса с тех пор, как он переманил его из тебя, Леке.
- Я не слишком разбираюсь в проблемах потустороннего мира.
- Если только там был демон... - задумчиво добавил скват.
Леке сжал болтер, словно руку товарища по оружию, предлагающего помощь.
- Объяснись!
- Я думаю, что Джак впал в отчаяние, - проговорил Гримм. - Из-за нее, он мотнул головой в ту сторону, куда скрылась Мелинда. - Безумием было воскрешать ниндзя.