Она вскакивает с кресла и выбегает в холл.
Через минуту после ее ухода кто-то нарушает тишину:
— Ну и ну! Выходит, вы не только дедушка самому себе, но еще и женились в 1970 году на собственной бабушке! Не кажется ли вам, что это несколько усложняет дело?
Мэйнард качает головой.
— Это единственное решение, неужели вам это не ясно? У нас есть один ребенок — и он там, в прошлом. Он станет моим отцом. Если у нас родятся другие дети, то они останутся здесь и станут продолжателями рода Мэйнардов. Эта мысль приносит мне огромное успокоение.
Где-то вдалеке бьют куранты. Мэйнард поднимает вверх бокал.
— Леди и джентльмены, выпьем за будущее — за 1971 год и все, что он нам принесет.
Когда они выпивают, одна из женщин робко спрашивает:
— А ваша жена… Джоан… она сейчас отправилась в прошлое?
Мэйнард кивает.
— Вот чего я никак не пойму, — продолжает женщина. — Вы говорите, что последняя надпись на маятнике таймера была 1970. Так ведь 1970 год только что закончился.
— А! — восклицает Терри Мэйнард. На лице его появляется выражение удивления. Он немного приподнимается в кресле, едва не проливая свой коктейль. Потом медленно опускается и бормочет:
— Я уверен, все обойдется. Судьба не может отнестись к нам так иронично.
Женщина, которая перед этим нещадно критиковала Мэйнарда, встает.
— Мистер Мэйнард, вы что, не собираетесь пойти и проверить?
— Нет — нет, все будет в порядке, я уверен. Там есть еще немного места, чтобы написать новые цифры. Просто нужно вырезать еще одну отметку. Я уверен, этого достаточно.
Какой-то мужчина широкими шагами направляется к двери в холл. Потом он возвращается с хмурым видом.
— Вам будет интересно узнать, — начинает он, — что ваши часы остановились — ровно в полночь.
Мэйнард не шевелится.
— Я уверен, что все будет в порядке, — бормочет он.
Две женщины поднимаются.
— Мы пойдем наверх и поищем Джоан, — говорит одна.
Вскоре они возвращаются.
— Ее там нет. Никаких следов.
Тут в комнате появляются двое мужчин и женщина, которые покинули ее, когда Мэйнард начал свой рассказ.
— Уже заполночь, — весело произносит один из вернувшихся гостей, — поэтому я представляю себе, что тут происходит. — Он бросает взгляд на Мэйнарда. — Ты что, сказал им, что последним числом было 1970?
Гости ерзают в своих креслах в напряженной тишине, которая устанавливается вдруг в комнате. Затем мужчина обращается к ним все тем же веселым тоном:
— Когда я впервые услышал эту историю, этим числом было 1968… и именно в полночь часы остановились.
Кто-то спрашивает:
— Так что, Джоан и тогда исчезла за три минуты до полуночи?
— Ну да.
Несколько человек выходят в холл посмотреть на часы. В комнату доносятся обрывки фраз:
— Ого, действительно остановились на 1970…
— Интересно, неужели Мэйнард каждый год вырезает новые цифры?..
— Эй, Пит, возьмись за гирьку…
— Ну уж нет! От всей этой истории мне как-то немного не по себе…
— Мэйнард всегда казался мне несколько странноватым…
— Отличный рассказ, верно?..
Позже, когда гости начинают расходиться, одна женщина с сожалением спрашивает:
— Но если все это просто шутка, почему же Джоан не вернулась назад?
Из темноты за дверью раздается чей-то голос:
— …а Мэйнарды действительно интересная пара, не правда ли?..
