Волконский умолк и в тронном зале повисла томительная пауза, которую нарушил сам Шуйский, который обратился сразу ко всем:
– Что вы думаете о создавшейся ситуации?
Ближние бояре молчали, испуганно переводя взгляды, друг на друга.
– Вижу, и в вас нет единства! – удрученно молвил Шуйский.
– Осмелюсь заметить Государь…, – несмело начал окольничий Просветов.
– Слушаю тебя, говори, – Шуйский с интересом посмотрел на Илью.
– В первую очередь, я считаю, нужно отрядить Посла в Краков, дабы иметь возможность собирать более подробные сведения из-за границы, а также иметь своего представителя при Дворе Сигизмунда.
– Я тоже так мыслю, продолжай!
В среде бояр пошел легкий шепот, многим было не по нраву, что худородный новоиспеченный окольничий лезет не в свое дело и дает советы Государю, вопреки их боярскому мнению. Илья взглядом обвел зал, набрал побольше воздуха в легкие и продолжил речь:
– Также нужно укрепить города еще верные нам, усилить в них гарнизоны и посадить туда проверенных людей.
Шуйский слушал, не перебивая, и кивал головой.
– В ближайшее время, – продолжал Илья, – следует собрать крепкую рать и выступить под Елец и Кромны, чтобы тем самым прекратить распространение заразы.
Илья умолк. Бояре начали шумно обсуждать предложенное. Одни соглашались, для других, такое решение было не по нраву. Государь молча следил за собранием. Видя отсутствие единогласия среди бояр, он решил взять на себя всю полноту решения выхода из сложившейся ситуации. Шуйский встал с трона, в зале в миг повисла тишина.
– Я повелеваю следующее, – громогласно объявил Государь, – князю Волконскому быть Послом в Кракове и отбыть туда незамедлительно. Митрополиту Пафнутию следует отбыть в земли Северские, дабы образумить ее жителей словом истины и милосердия, закона и совести. Боярину Воротынскому и князю Трубецкому велю идти с полками под Елец и рассеять мятежные шайки злодеев. Мое решение принято, пусть все так и будет. На сегодня все свободны, кроме окольничего Просветова.
Илья проследовал за Шуйским в его личные палаты, и терпеливо ждал, пока камердинеры снимут с Государя парадное царское облачение. Наконец переодевшись в русское платье из дорогой парчи, Шуйский удалил слуг и жестом предложил Илье присесть.
– О чем думу думаешь? – спросил он.
– Думаю о том, что не всем по сердцу твое воцарение в России, – смело, ответил Илья.
– Я и сам вижу, что доброхотов у меня хватает, сидят вороги вроде здесь, а мыслями находятся у границ с Литвой. Ладно, проси чего душа пожелает за службу!
Илья опешил, такого поворота событий он никак не ждал. Собравшись со словами, он ответил:
– Благодарю тебя Государь за милость и ласку! Ты возвысил мое худородное имя и поставил наравне со своими ближними боярами, ты наградил меня богатой вотчиной, чего же мне более желать? Твое добродушное расположение ко мне и есть самая великая награда!
– Вижу, ты чем-то озабочен, Илья? Говори. У моих верных людей не должно быть от меня тайн и секретов.
– Обещал я Государь одному человеку встретиться с ним в конце весны, но по известным вам причинам встреча не состоялась. Я человек слова и дорожу своей честью.
– От чего же не встретился, уж не в стане ворогов наших он?
– Нет, этот человек – женщина.
– А, понимаю, дела сердечные. Кто она, какого роду?
– Роду она не знатного и происходит из семьи священнослужителя.
– Странный у тебя выбор Илья. Все стремятся улучшить род и положение в обществе, а у тебя наоборот. Ты же знаешь, я и сам обручен и собираюсь жениться на княжне Марии Буйносовой-Ростовской, коли, есть охота, давай мы тебе невесту из боярского, али княжеского рода подберем.
– Нет, Государь, мила мне лишь одна.
– Ну что же, сердцу не прикажешь, а где она живет, в какой волости?
– В Калужской. Поместье у меня там небольшое.
– Ну что же, нужно подумать.
Подумать Шуйскому не дал срочный визит Патриарха, всегда живой и непреклонный, Гермоген влетел в царские покои и с порога обрушился на Шуйского. Илья не стал досаждать им своим присутствием, быстро откланялся и ретировался восвояси.
******Два дня прошло с тех пор, как Илья отправил Василия в Тулу и четыре как он не видел Алексея. Виной всему были дела при Дворе. Улучшив свободную минуту, Илья все же решил навестить друга, а за одно и вместе подумать, что делать далее. Все это время синхронизатор был у него и висел на шее. Переступив порог покоев, Илья застал Алексея усердно перетирающим сухие травы и корешки в медной ступке. Увидев Илью, тот улыбнулся и спросил у него: